“‘冰刃’大哥。”洛卡眼角淌著淚水，用力搖頭哭喊道：
“我不是騎士，不會做騎士，我也不想做騎士。我只想和大哥永遠生活在一起，即便是死亡，我也會和你一起。
“這個痛苦、黑暗、該死的世界，我是一刻鐘也不想待下去了。原本，在沒有遇見大哥你之前，我是想徹底墮落下去的，我想，我的命運，應該就是像‘炎熄’一樣，在一次看似佔盡優勢的掠奪中可笑地死去罷了。
“可你給我了溫暖，帶我看見了光明。如果說，大哥你不再為我潑灑光輝的話，我寧可不要在長夜裡守著這點可憐的光芒。”
“可你應該知道，洛卡，生命有始有終，這是造物主在創造生命時便制定的‘理’。即便偶有投機取巧之人獲取了永生，例如艾溫特萊的首相凱爾，那也不過是一種詛咒罷了。”“冰刃”為洛卡抹去臉頰的淚水，語氣溫柔道：
“有時候，死亡是為了更少的人去死，而生存是為了更多的人謀生。我放任你取回‘感知隱置’，除了希望徹底‘蘇生’亞託的私心外，還是對你的最後考驗。
“如果，你不幸於‘苦深遺蹟’中死亡，那就證明極寒特區內的一切失落者組織將再無與瓦西里對抗的手段。那麼，我依然會死去，但我不會再安排任何繼任者，我……會允許手下的失落者們逃跑，或是向東前往契丹里斯，或是向南進入日涅人的管轄區域。
“或者……投靠聯邦，成為‘瓦西里們’的爪牙也未嘗不可。焦急地在營地等你的時候，我也在想，或許‘秩序會’與人類合作的策略並不算錯，只是，瓦西里太過於急功近利，太想追求‘結束廢土之人’的名譽了。”
“大哥你是說，失落者與人類，還是會走向合作嗎？”洛卡問道。
“對。”“冰刃”頷首道：
“真正能結束廢土紀元的，不是什麼‘演變臺’，什麼‘普拉米尼’，什麼‘序位神明’，什麼‘秩序會’和‘混亂組’，更不是‘天罰之火’這種滅絕人性的武器。
“而是昨天，你我一直在觀察的青年達克，對雅羅斯拉夫所說的‘奉獻、戰鬥、堅持和團結’，人類之間，失落者之間，人類和失落者之間總會走向團結的。我們的敵人從來不單純是人類，而是一切破壞【秩序】與【和平】之人，他們可能是人類，也會是‘失落者’。”
洛卡聽到這裡，似懂非懂地點了點頭。見此情形，“冰刃”大笑三聲，抬頭盯著空蕩房間內唯一的光源——那扇小到近乎無法伸出拳頭的天窗，試圖略微改變坐姿，以徹底放鬆疲乏、睏倦的身體。
可即便以最舒服的姿勢依靠著輪椅，“冰刃”還是有種無法言喻的力不從心之感。
過了好一會兒，他才緩過勁來，將洛卡的腦袋費力地摟入懷中，讚許道：
“總之，你還是完成了我對你的最後考驗。無論‘未來’幫助了你多少，為你付出了多少，你的實力，已不容他人置喙。剛才，維克特委託‘翱翔’告訴我，經過‘苦深遺蹟’的歷練，你的魔源力型別已處於火焰與光明的疊加態，要不了多久，只要得到序組牌的認可，擁有了上層職業，就能晉升為徹底的光明型別。
“而且，你與‘未來’都已晉升至序階 3：戰鬥，抵達‘靈現’等級。這種級別的實力，除了聯邦委員會刻意隱藏實力的部分異能者，‘秩序會’的個別‘執掌者’，以及‘領悟教’的大祭司外，已屬最強。
“我相信，有了序階的保證，加上取回‘感知隱置’的貢獻，接替我的首領位置，將不會有人提出反對。洛卡，你聽著，記住了，等我死後，任何人如果對你的首領地位提出質疑的話，不要辯解，不要爭論，更不要放棄、離開，你所做的只有，且只能是一件事情。”
“是……什麼？”洛卡問道，眼神卻逐漸變得嚴肅、犀利起來。
見到這副表情，“冰刃”才總算鬆了口氣，嘴角揚起狡黠的微笑，用最平和、溫柔的語氣，說出最為嚴厲、惡狠的話語：
“殺了他。記住，任何敢於挑戰首領權威之人都是比敵人還要狠毒的叛徒，在廢土世界中，任何組織想要活下去，都得對叛徒採取最為嚴厲的制裁方式，明白了嗎？”
“我……明白了。”洛卡用力地點頭，緊握雙拳，答應道。
洛卡的成長，加上態度的轉變總算是讓“冰刃”有了些欣慰，他命令洛卡起身，把他推到那幅巨大的“人造湖”戰場局勢分析圖下，做著最後的囑咐：
“想必‘雷頁’，或是維克特已經給你講了有關‘阿米凱斯之嚎’的事情。雖說在亞託‘復甦’之前，我們還沒有把握徹底規避它的傷害。不過，三天前，我們與雅羅斯拉夫，以及奧列格的談判，還是取得了進展。
“我派遣‘雷頁’告訴那兩位正、副指揮，既然聯邦委員會的主要目的是尋找‘演變臺’的線索，而並非徹底消滅我們失落者的話，我們可以選擇搬遷，甚至放棄對‘演變臺’的搜尋。
“可如果聯邦一定要置我們於死地，那我也會毫不猶豫地喚醒倉庫裡冰封的一萬多隻‘無心人’。現在，由於北邊越發寒冷， k-100、 k-101和 k-102公路越發難以承擔大規模運輸任務了。
“要是聯邦逼迫我們玉石俱焚，到了魚死網破的地步，這些‘無心人’會衝入人類營地盡情地啃咬所能見到的人類。我聽說，‘人造湖’這邊軍隊的藥劑儲備已快告罄，到時候，恐怕他們得將槍口對準自己變異的同胞。”
“這是陽謀，也是威脅。”洛卡評論道。
“的確。憑藉雅羅斯拉夫和奧列格的性格，他們很難不會同意我們的談判條件。還有，洛卡。”“冰刃”偏頭看向洛卡，囑咐道：
“這些‘無心人’不光是我給你留下的一張底牌，也是留給亞託的。他是【引誘者】，只要你能完美控制亞託，就能透過他，發揮這批‘無心人’最強大的力量。
“還有……這段時間以來，我總感覺對不起‘未來’，他並不算卑劣，也不殘忍、陰險，更不會為了利益而不擇手段。他遊走在人類與失落者之間，只是為了他心愛的哥哥‘風礦’而已。也與你一樣，曾試圖為了結束廢土紀元而努力。
“等‘普拉米尼之斧’的利用價值耗盡後，請把它埋葬在水草豐美之地，這樣‘風礦’那顆骯髒的靈魂便能得到淨化，他也就有希望升入天國，投身正主的懷抱，服侍至高的光輝。
“如果‘未來’想要離開這裡，前往契丹里斯的話，等戰爭結束後，想辦法把他護送至‘大鐵路’沿岸的重要據點吧，那裡，也有我們和‘破軍’的人能幫助他。”
“明白了，‘冰刃’大哥。”洛卡鄭重地點了點頭，答應道。
“很好。”“冰刃”總算露出了欣慰的微笑，談話尾聲，“冰刃”呼喚門口守衛的“翱翔”和奧德里走入房間。
在兩人推著他的輪椅準備離開時，“冰刃”最後囑咐道：
“我的身體恐怕只能支撐不到兩個星期了。現在，想要維持清醒，我都必須把自己浸泡在‘謝科卡夫營養液’中超過十二個小時。存放‘營養液’的培養艙空間對環境的要求十分苛刻，所以我才在這裡找你談話。
“等下離開這裡後，不要對任何人提起我和這裡的任何情況。明天，我會讓‘翱翔’把十二枚晶片，交給‘雷頁’，最多三天之內，你們一定要完成喚醒他的儀式。
“至於具體怎麼做，‘雷頁’和維克特會告訴你的。”
……
極寒特區， a區（舊亞霜區），“人造湖”聯邦臨時軍事駐地。
從雅羅斯拉夫處離開，達克拒絕了奧列格的好意，沒有選擇在“戰役指揮中心”二樓那舒適、寬敞、乾淨的“臨時招待處”居住，而是和其他赤土至颶風位階的異能者一起，住進了距離雅羅斯拉夫住所最近的“ 1號軍營住宿區”的小樓裡。
休息了整整一天，第三天一大早，雅羅斯拉夫親自開著聯邦為各地軍事長官專門配備的，兼具速度、舒適與安全的“克魯斯德號機械戰車”，載著達克和幾名從卡諾斯克緊急抽調的軍醫，前往“臨時戰區醫院”。
一路上，達克發現，雖說這片營地是建立在人類探險隊廢棄的定居點之上的，但麻雀雖小，五臟俱全。
由於氣溫的進一步降低，街道上白茫茫的，覆蓋著一層剛好壓制其他顏色的積雪。極寒特區的北部，似乎比起聯邦所能管轄的任何一個省份都更早迎來冬天。
“苦深之殤”戰役，在聯邦與失落者組織談判後，實際上已被“凍結”。
營區內顯得十分空蕩，駐紮在這裡的精銳聯邦【戰士】，除了例行的少量訓練外，都在休息，調整狀態，以備更好地迎接接下來更為艱苦的戰爭。
只是，這處“臨時戰區醫院”內依舊保持著可憐的“熱鬧”。
停下機械戰車，達克在雅羅斯拉夫的帶領下徑直走入醫院區域，來到後方的一處“重傷員管理區”，雅羅斯拉夫簡單地向醫院負責人做了後續工作安排後，便和達克、醫生三人一起，走入昏暗的地下室。
在聯邦控制的多數軍事營地中，多虧了瓦西里對戰爭的重視，一般不會遇到資源短缺的情況，除非接納附近定居點內的難民。
由於各地定居點內軍事管制多於自由發展，無論是高位階的軍官，掌握生產資源的工廠負責人，還是底層的克魯斯德人，食物的區別不會太大，都是軍用罐頭、黑麵包，或是當地種植的季節蔬菜，即便那些為聯邦委員會高層服務的商人、負責人，想要改善伙食、大飽口福，也會避開他人，去一處隱蔽之所獨自享受。
穿著方面，軍隊成員則是暗黃色或黑色的戰鬥制服，而聯邦管轄的生產者，則多是頗具賽博朋克風的或藍色、或灰色的工人制服。
只是，在這處由前定居點行政中心的堅固大樓改建的“臨時戰區醫院”，卻充斥著令人不安的慘白之色，高懸於鐵門上方的白色徽章，白色制服的醫生護士，加上白色的藥品、物料，甚至是裝飾用的布條，都充斥著彷彿將人引入死寂之域的暗白。
哐當！哐當！
沉重的機械聲音清晰地迴盪於“臨時戰區醫院”地下室的盡頭，這裡的發電機、鼓風機和電梯發出的咯吱聲、滾動聲、敲擊聲、摩擦聲，宛若正在煉獄中接受懲戒的惡魔在呻吟。
宛若猛獸之口的電梯之門開啟，跟隨雅羅斯拉夫走入其中，達克感覺，自己像是進入了這宛若白色墳墓的醫院領域內，盛放“死亡”與“落寞”的棺材之中。
“轟隆——轟隆——轟隆——”
電梯持續下落了差不多五六分鐘，雅羅斯拉夫和達克幾人才從中走出，踏過沾染著暗紅血汙的走廊，忍受著令人作嘔的腐爛氣味，在每隔一段固定擺放於頭頂牆壁處的電氣燈，散發的不時閃爍的、可憐的光芒指引下，才總算來到了目的地，一處被刻意擦拭得還算乾淨的鋼鐵色巨門之前。
“醫生們，再往前……就必須得穿上防護服了嗎？”雅羅斯拉夫轉頭，問向兩位手提大型醫療箱的醫生。
“是的，總指揮長官。”其中一名醫生頷首道：
“在看了前天您託人送給我們的，有關兩位【戰士】的檢測報告後，我們發現，他們從‘苦深遺蹟’那裡離開後，即便已暴露於乾淨環境中超過兩天，體內依舊殘留著較高濃度的電離輻射。
“雖說暫時對他們，還有其他【戰士】沒有造成明顯的危害，但我們還是向您傳送了電文，要求將他們送入隔離病區，單獨封閉起來治療，直到輻射濃度降至正常值為止。
“實際上，防護服抵擋的是隔離病區內的其他輻射。您看……”那醫生指著金屬巨門道：
“這扇門，包括整個空間在內，都是由混合了鉛的合金製造的。我們猜測，之前探險隊的成員們也在進入‘苦深遺蹟’後遇到過此類問題，所以在舊有的行政中心大樓下，建造了這麼一處醫療區域。”