肅州衛。
常茂無聊的靠著椅子打盹兒，他性格活潑好動，心眼子非常活泛，讓他安安靜靜處理公務，實在是難為他。
從洪武十年鎮守西北開始，常茂便在期待瓦剌發生劇烈變化，吃了十三年的風沙後，願望即將成為現實。
左右丞相已經按捺不住野心，想背刺瓦剌可汗，站在瓦剌權力巔峰。
這顯然屬於“反叛”。
反叛是需要付出代價的。
前期需要經年累月的準備。
後期需要文治武功的威望。
換而言之，需要對外打一仗，用勝利作為武力威懾，讓懷有異心之人不敢有任何動作，以此穩固自身權勢。
如果沒有足夠的武力威懾，而是憑陰謀詭計篡權奪位，必然根基不穩。
野心家聞風而動，振臂一呼，不敢說是雲集響應，至少能聚攏兵馬，如果不能及時剿滅，樂子可就更大了。
不僅會湧現出更多野心家，這些義軍也會如同滾雪團般越滾越大，最終一發不可收拾，戰亂四起生靈塗炭。
這些事情，中原歷史早有例證。
瓦剌左右丞相是父子關係，年富力強的右丞相也先熟讀中原史書，再加上瓦剌崇尚勇武，肯定要對外用兵。
常茂等的就是這個！
這是他最近幾年辛苦經營的成果。
八年前，常茂發現某些商隊暗中給瓦剌貴族運送鹽巴棉布，進而發現瓦剌有野心勃勃之輩，但他沒有阻止。
不僅沒有阻止，反而悄咪咪的給這些人開綠燈，讓他們把某些稀缺商品運送到瓦剌，增強野心家們的力量。
常茂不知道商隊的交易目標。
為了防止打草驚蛇，他甚至沒有調查商隊的來歷，裝作貪汙受賄，接受商隊送來的好處，給他們開條口子。
常茂對外的名聲，從來都不是清正廉明的正人君子，更不是偉光正。
收受賄賂怎麼了？
我在這兒吃了十多年沙子，就不能好好享受享受麼？
說的好聽，常茂是天馬行空、不拘一格、心眼活泛，說的不好聽，這貨做出來的荒唐事兒，不比常遇春少。
不愧是常遇春的兒子！
真他孃的是虎父無犬子！
當然，常茂也是有節制的。
商隊送去的主要是生活物資，比如食鹽、瓷器、絲綢、茶葉、棉布，如果想運送鋼鐵、礦石，絕對不可能。
這些商隊為了“掩人耳目”，表示自己只是走私販子，回來的時候會販賣優良戰馬，四成戰馬白送給常茂。
一來一回，各有算計。
常茂曾經想過，瓦剌怎麼會有如此成熟的商隊，直到接到錦衣衛送來的珍貴情報，他才想明白商隊的來歷。
張士誠的後人張宗周，如今在瓦剌頗有權勢，商隊是張士誠的遺產。
怪不得擅長販鹽！
張士誠當年就是靠著販鹽發家！
八年過去，常茂餵飽張宗周，張宗周餵飽也先，也先這隻雄鷹，在羽翼徹底豐滿之後，即將爭奪至尊之位。
一山不容二虎。
也先已經是箭在弦上，不得不發。
難道讓也先乖乖的交出權力，然後找地方隱居，虛耗生命抑鬱而終？
世上很少有什麼事是意外。
越是覺得意外，越是覺得驚詫，便越是智者佈局、伏線千里，比如金國被圍攻瓜分，比如遼國內亂，比如大明黃雀在後，全都是佈局十年的成果。
不是某些人忽然變聰明，也不是某些人忽然失了智，而是他們落入密密麻麻的羅網中，變為一隻牽線木偶。
理智告訴他們不要這麼做，給他們更好的選擇，但他們無法停下來。
不是每個人都有理智。
如果他們因為理智停下來，那些失去理智的人，會奪走他們的性命。
從這方面而言，孤注一擲，讓自己一條路走到黑，也屬於一種理智。
常茂沒有編織羅網。
常茂也沒有進行太多的佈局。
他只是站在後面，輕輕推一把。
織網實在是太繁瑣太複雜，常茂不擅長這些事，他擅長在蜘蛛織網時，提前佈置出漏洞，在蜘蛛捕獵後，透過預留的漏洞，一擊洞穿蜘蛛的胸腹。
想到接下來可能發生戰爭，常茂最近越來越慵懶，好似打盹的老虎。
越是嚴肅場合，越是需要放鬆。
既是迷惑敵人，也是積蓄力量，同時也是調整身體，讓自己的精氣神處在巔峰狀態，能夠應對所有的威脅。
“將軍，朝廷公文！”
副將的聲音吵醒了常茂。
常茂趕蒼蠅般揮了揮手：“什麼他孃的公文，什麼事兒勞煩老子？”
副將跟隨常茂二十多年，知道常茂的習慣，打趣道：“將軍，也不是什麼重要的事，就是太子快要到了。”
“我……我……我幹……”
常茂由於太過激動，身下搖椅被他的神力震裂，一連掙扎三四下，最終還是沒能控制住，搖椅轟然碎裂，常茂好似一隻花貓，趴在一堆碎片之間。
“你剛才說，誰要來了？”
“太子殿下！”
“來得好！早就該來看我了，當年我們仨一起長大，標哥兒憑什麼先去滇南看小結巴，他應該先來看我！”
常茂倒不是吃沐英的醋，而是十多年未見老大哥，不免有幾分激動。
同時心中暗暗思忖，看來此次戰爭場面肯定不小，否則不會讓太子親自來主持局勢，亂就亂吧，老子何懼！
“將軍，公文還說，虎威將軍護送使者巡視西域，需要五百精兵，他們來時沒帶人，需要將軍提供衛隊。”
“虎威將軍？什麼虎威將軍？我記得沈煉被封為虎威侯，難道虎威將軍就是沈煉麼？不對不對，沈煉不可能直接擢升將軍，應該是臨時封的吧？”
常茂眼珠一轉，猜到全部情況。
“你去做出安排，這次的護衛隊全部都是騎兵，但拆分成兩部分。
一部分是一人三騎的輕騎，數量需要三百左右，一部分下馬步行，這些人充當儀仗隊，配備手弩、火銃。
除此之外，還需要一支駝隊。
我記得沈煉和姬冰雁是好友，這個任務交給姬冰雁，拿著我的令牌，去綠洲找姬冰雁，讓他安排百人駝隊。
最後還需要安排的是……
快馬加鞭去龜茲，告訴他們大明使者即將到達，讓他們準備接駕。”
常茂的安排不可謂不細緻。
護衛隊兼顧了進攻和防守，必要的時候可以跑路，甚至還有駝隊，即便遇到黑沙暴，也能靠著駝隊求生。
讓姬冰雁準備駝隊，不僅是給他立功的機會，還讓姬冰雁做出表率，為沙漠中的豪商，選出真正的領頭人。
最後一句話則是暴露野心。
龜茲雖然遭受重創，但畢竟是傳承悠久的國度，豈能用“接駕”二字？
臣子才是接駕的！
常茂準備藉此機會，建立武周名將王孝傑的功績，收復安西四鎮，重建安西都護府，成為首任安西大都督。
既屬於開疆擴土，同時也屬於收復失地，對於中原文化而言，建立這等功業的名將，肯定有資格進入武廟。
常茂摸了摸下巴，心說這事兒需要和朱標談談，他應該會答應我。
——否則我就滿地打滾！
——誰讓你先去看小結巴的！
“阿嚏！”
數千裡之外的朱標打了個噴嚏。
算算時間，朝廷公文應該已經送到常茂手中，按照常茂的脾氣，多半埋怨自己先去看沐英，然後再去看他。
朱標甚至能夠想到，常茂撒潑打滾的場景，這傢伙本就沒皮沒臉，又吃了十多年沙子，麵皮的厚度，怕是比城牆更勝七八籌，這下怕是不好辦了！
朱標露出無奈的笑容。
希望大小眼兒不要捅破天！
“阿嚏！”
常茂打了個噴嚏。
心說不會是自己吐槽朱標，被朱標給發現了，然後他給吐槽回來吧？
應該不會！
哪有這麼奇葩的事情！
常茂高聲下令：“傳令，老子今日要大排宴宴，本地文武官員、富豪鄉紳必須到來，不來的後果自負！”
隨著一條條命令釋出下去，原本爭戰不休的西域，忽然間沉寂下來。
稍微有點智慧的就明白，在不確認大明的態度之前，無論如何爭搶，都沒有任何意義，大明的精銳鐵騎，只需一次衝鋒，便能毀掉所有陰謀詭計。
相對而言，龜茲有很大的優勢。
大明使者上次來到西域，最先到的便是龜茲國，幫助龜茲國平亂，以此作為跳板，與西域各國締結盟約。
雖說使者換成了李尋歡，但此次來的護衛隊長，仍舊是沈煉。
龜茲國王透過中原商隊，蒐集過中原天才人物的資料，知曉李尋歡是上屆科舉探花，心中大叫慶幸，讀書人大多比較講理，言行舉止均講求禮儀。
看著浩蕩而來的大明使團，龜茲國王異常激動，他當然知道，西域已經成為火藥桶，引線即將被大明點燃。
如果在此過程中，龜茲可以為大明立下功勳，肯定能得到無數好處。
龜茲佔據絲綢之路某處節點，憑此積攢巨量財富，若是能再佔據兩個，或者三四個節點連成一片，豈不是能夠坐等收錢？就算需要給大明上貢，每年也能賺取金山銀海，財富取之不竭。
想到此處，龜茲國王越發火熱。
他本是城府極深的人，就連石觀音那等人物，都被他耍的團團轉，如今看到大明使團，反而很難維持淡定。
他們是財富啊！
定睛看去，沈煉一馬當先，身後是頂盔摜甲的鐘元，再往後是裝備整齊的龐大車隊，李尋歡在中間馬車內。
常茂的安排實在是太周祥，眾人還未到肅州，便把一切安排妥帖。
根本無需繞路去肅州，在半路上就遇到了護衛隊、儀仗隊、駝隊，沈煉預想中需要的物資，全都準備完畢。
不僅事無鉅細，而且全都放在眾人前進的節點上，甚至清理了道路。
一路之上，太平無事。
平靜的讓人覺得這不是西域。
西域怎麼變得這麼安靜？
安靜的只餘下悠揚的駝鈴聲，還有沈煉閒著無聊，給大家表演嗩吶。
過不多時，護衛隊止步。
李尋歡輕輕撩起車簾，持著使臣專用的旄節，緩步走向龜茲國王，龜茲國王大步迎了上來，滿臉都是笑意。
大明不愧是天朝，竟然有這麼多俊秀人物，這位探花郎的風采，甚至更勝狀元郎，整個西域都沒這麼俊的。
——若是留下做駙馬就好了！
——隨便哪個留下來都可以！
沈煉不擅長寒暄，和鍾元在後面板著臉扮演門神，看得出來，鍾元首次經歷這種場面，有抑制不住的激動。
龜茲國王早已準備好宴會，李尋歡前去赴宴，沈煉和鍾元悄悄離開。
西域各大勢力的探子，都能探知使團在龜茲，也知道沈煉是護衛隊長，按理說不該離開，否則有失職之罪。
如果沈煉私自離開使團，使者因此遭受到損傷，最少也要丟官罷職。
前番沈在寬來西域，他的夫人是藏的最深的頂尖高手，就連紅日法王那等人物，都被沈在寬坑到了地獄。
這次還有什麼底牌？
難道李尋歡也是帶著夫人來的？
李尋歡在中原有些名聲，但多在於探花郎的身份，提到李尋歡，想到最多的是朱元璋親筆題的“一門七進士，父子三探花”，而不是他的飛刀。
——這是個文武雙全的探花郎，他的飛刀很厲害，有很多江湖朋友。
唯有一些傳承悠久、情報網路極為嚴密的幫派，才知道他的厲害，卻只知道暫時有多厲害，不知他的潛能。
西域之地的勢力，更加不知李尋歡的實力，就算是那些大勢力，情報網路相對發達，也只知道他會武功，武功具體有多高，短時間內查不出來。
這事兒沒法查。
李尋歡即便不用飛刀，也是當世頂尖的高手，輕功卓絕，靈覺敏銳。
原劇情中，李尋歡對戰郭嵩陽，在不動用飛刀的情況下，兩招之內，察覺郭嵩陽三處破綻，能夠殺他三次。
只不過他每次都手下留情，導致氣機徹底衰落，這才無力還擊，郭嵩陽察覺到這一點，對李尋歡心服口服。
換而言之，想要試探李尋歡，需要派出實力超過郭嵩陽的高手，這種高手在任何勢力都是人才，都是能位列前幾位的管事，怎麼能夠輕易捨棄？(本章完)