第325章
經過近半個月的長途跋涉之後，威爾斯終於隨著車隊抵達了西北海灣，令他驚訝的是，這裡並不是自己一開始想象中的荒涼破敗，人口密度雖然不如南方多，但也不至於給人荒無人煙的感覺。
進入了一片名為埃姆登的土地後，沿途的城鎮漸漸多了起來，路上碰到的行人也不像之前遇到的行人一樣面有菜色。
“這是西北海灣最富饒的領地之一，以前屬於肯特家族，不久之前肯特家族因為謀劃奪取西北公爵之位事敗了，所以這片土地現在歸於我們的保羅·格萊曼伯爵管理。這裡的人以前過得可沒你們現在看到的這麼滋潤，以前的領主馬爾茨·肯特是個殘暴不仁的傢伙，現在我家伯爵為他們免除了大批的苛捐雜稅，所以他們才能填飽自己的肚子。”
沿途休息的時候，威爾斯聽到領隊驕傲地誇耀自家領主，就是那位他將要為其服務五年的伯爵，這麼說來這個領主倒是個不錯的傢伙，肯定比起那個會為一點小事把自己囚禁在城門口示眾的傢伙好多了。
越往北走，道路狀況就越來越好，既寬又平坦，馬車顛簸地不像之前那麼厲害了，路上遇到的商旅越來越多。
終於車隊抵達了旅途的終點——湖心鎮，說是鎮子，其實它的規模已經可以稱之為一座小城市了。看得出發展起來的時間並不久，因為許多建築都十分新。
這座小城完全顛覆了威爾斯對西北海灣是化外之地的固有印象。
街道乾淨整潔，用青石板鋪成，路上的垃圾很少，聞不到什麼異味，這一點比王都晶耀都好，讓威爾斯十分不可思議。
行人熙熙攘攘，言行舉止、神采氣色完全不像是鄉下地方。他在這裡聽到了形形色色的口音，甚至還有外國話。哦！甚至還有角灣語，連威爾斯眼中“天涯海角”的角灣商人都跑到這裡做生意了。
不斷有滿載貨物的馬車進進出出，看樣子這裡的商業發展得不錯，更加讓威爾斯歎為觀止的是，行人和馬車都自覺地靠著道路的右邊行駛，這樣相向而行的人和車各走一邊，大大減少了道路擁堵的機率。
“或許在這裡呆五年也是個不錯的選擇。”還揣著這樣的想法，威爾斯跟著隊伍來到了市政廳報到。同行的隊伍裡充斥著形形色色的人員，有鐵匠、奇械師、教師等等，不過鍊金術士就他一個人，路上威斯爾的心情十分不好，和其他人也沒什麼交集。
湖心鎮的市政廳位於維斯湖南岸新城區的中心地帶，之前的湖心鎮是由政務院直接管理的，但自從統轄了埃姆登這個大領後，政務院便分離出專門的市政廳來管理湖心鎮，辦公地點也從湖心島轉移到南岸的新城區。
市政廳的政務官為他們安排的臨時住處，還發了一筆錢供他們這幾天的用度。在城裡閒逛了幾天後，威爾斯有了很多新發現，原來這半年來風靡王都的很多新事物——比如讓貴族們趨之若鶩的精美瓷器，讓學者們愛不釋手的新型紙張以及各種【印刷書籍】，竟然都是從這兒出產的。
“沒想到西北海灣竟然還有這樣的地方。”威爾斯再次感嘆，看樣子傳言都是不可信的。
某天他回到住處後，宿舍管理人員交給他一封市政廳的信函，裡面說已經為他分配了工作，讓他隔日到市政廳去一趟。第二天他去了後，一名政務官又領著他到了一座熬硝作坊或者說工場，宣佈他被委任為工場的【化工技術指導員】，威爾斯的倒是沒什麼意見，出身自鍊金術士世家的他對熬硝並不陌生，於是他就這麼開始自己的新工作了。
他每日的工作就是監視工人們的工作，確保不會發生錯誤操作，檢驗產品的質量，另外就是培訓學徒什麼的，倒也自得其樂。
威爾斯對於自己的工作還是挺盡心盡力的，以鍊金術士身份為傲他有自己的職業操守。他利用自己的知識最佳化了熬硝的工藝，獲得了工場上下的一致好評。
工場裡還有其他幾名【指導員】，都是格萊曼伯爵從各地蒐羅來的鍊金術士。威爾斯在和同行們交流經驗之餘其實他對這幾名同行的水平是有點鄙夷的，也打聽過這座工場的方方面面，根據其他人的說法，這座熬硝場是伯爵家族的產業。
“格萊曼伯爵要這麼多的硝幹什麼？”
“據說是為了供應伯爵的製冰場。哦，對了，說到製冰，伯爵還發明一種叫做【冰激凌】的美味，用冰屑、奶油和蜜糖製成，你可以買來嚐嚐。夏天時賣這種東西可是能為伯爵賺到大筆的錢呢。”
威爾斯有點疑惑，賣小吃的錢能抵消得了熬硝的成本嗎？如果需要用到很多冰，冬天採集起來儲存到冰窖裡不就行嗎？要多少有多少。犯得著用昂貴的硝石現去製取嗎？
不過威爾斯也不想去深究，畢竟伯爵是老闆，想怎麼用都是他自己的事，只要能按時給自己發薪水就行。
說到薪水，伯爵待他倒是不薄，考慮到他是從王都來的“高階人才”，每月發給他三枚銀幣，熬硝工場裡還包食宿——聽說伯爵自己開設的各種產業裡僱員們的待遇都很不錯，每當招工的時候，大批的人擠破頭想往裡進。
如果是以前在晶耀裡開店的威爾斯，區區三枚銀幣還真入不了他的法眼。但是那家祖傳的店鋪已經被砸到煙消雲散了，因為那次羞辱性的示眾，煙消雲散的還有他在王都圈的名聲。
而這裡是西北海灣，每月三枚銀幣已經足夠他這個單身人士過上優渥的生活。
威爾斯對現在的生活沒什麼不滿意的，他長遠的計劃是慢慢地攢上一筆錢，與伯爵的契約到期後再開上一家鍊金店，地點就在湖心鎮，他對這座小城的前景十分看好。
時間點回到現在，威斯爾之所以氣鼓鼓地在店裡喝酒，皆因為剛剛在領主府裡受到的另一次【侮辱】有關……