初平二年二月初一，函谷關與新安接連失陷的訊息傳到澠池，董卓久久不能言語，他連叱罵都罵不出來了，最後只讓長史劉艾，去傳令正強攻大陽的各部，盡數撤回澠池，整頓軍隊，便連在東垣的牛輔部也棄城南下。
相國董卓做事一向雷厲風行，但等眾將重回澠池時，他卻一反常態，只用美酒美食款待諸將，自己卻藏身城中，既不現身與諸將會面，也不派遣使者與眾人叮囑，以至於眾將心懷惴惴，思緒繁多。
到了初八清晨，軍中校尉以上將領，無論是本屬於董卓的舊部的涼人，如牛輔等，還是原屬於朝廷的老將，如朱儁等，都忽然收到命令，說令他們整理行裝，到城外隨相國拜祭天地。眾將皆不敢耽誤，匆匆穿戴衣衫，再披上甲冑，當即乘馬出城，隨使者往東前行十五里，接連穿過柏樹山、梅花山、池底山，直至尚德山下。
尚德山並非是澠池左右最高之山，在他東西南北處，皆有雄山聳峙，高偉遠勝之，但它恰好處在一片曠野之中，身處尚德山上，遠眺四方高山，好似天神掌指託舉，而人身正在掌心之中，令人存有天人之思。
眾將走到山腳下時，才發現山上已修有石階，石階皆用花石修成，二十八階一折，共有十二折，暗合星宿地支。等登上山頂時，他們才見山上正高舉祭臺，一座三足圓口雷紋鳳首鼎坐落在臺中，鼎後一座高案，立有兩座牌位，左為“大漢冠軍侯霍去病”之位，右為“西楚霸王項羽”之位。鼎案兩旁羅列五色山石，將山頂圍成一座天壇。
相國便跪坐在鼎前，一手持項羽之刀，一手握相國之印，對著靈位祈禱。而長史劉艾站在一旁，身著五色沙袍，頭戴通天冠，見眾人到齊，便小步上前，躬身對董卓輕聲說：“相國，祭禮可以開始了。”
董卓回頭看了一眼麾下眾將，隨即下令說：“那便開始罷。”他在壇邊持刀相待，令左右蒼頭去籤來犧牲，分別是一頭四尺高的小白牛、一隻有五色冠羽的白雉、三隻白犬，他親自持刀，為這些犧牲放血，獻入鼎中，隨後他又招呼眾將，用五色土為壇基塗抹。最後由長史劉艾主持，令在場所有人對鼎案三拜九叩。
最後，董卓一手捧染血的項羽之刀，一手捧大漢相國金印，走到桌案前，將二物獻上祭壇，轉身掃視跟隨自己多年的將領，緩緩說道：“爾等知道此處是何地嗎？”
董卓麾下部將多是粗人，除去戰術與前代有名的武將，其餘大多一無所知，所以無人答出，還是弘農人楊懿通曉家鄉故事，上前解答說：“在下曾聞，五百年前，此處乃是秦昭王會盟於趙惠文王之舊臺。”
秦朝時昭襄王進攻趙國，趙國損兵失地，但最終還是擊退了昭襄王，昭襄王轉念想攻打兵弱地腴的楚國，便決心與趙國重修於好。
趙惠文王畏懼秦國，不願前行，此時趙上大夫藺相如說：“大王不去，便顯趙國怯且弱。”，趙王聽聞有損國格，還是強忍畏懼前去，他又問藺相如說：“寡人實是畏懼，還請先生與寡人同行。”於是藺相如與趙王同行。
到得澠池之上，秦王數次侮辱趙王，趙王也不知所措。秦王請趙王鼓瑟，藺相如便持刀向前，強令秦王擊缶，秦王令趙王割十五城於秦，藺相如再大聲呵斥，令秦王割王都於趙，如此往來數次，雖然趙王軟弱，到底也沒辱沒趙國國體，最終安然東歸。
聽聞這段緣由，眾將低頭不言，唯有董卓繼續說道：“如今樊稠戰沒，董越、胡軫被俘，西面通路為劉備所阻，遲遲不能攻破，我所面臨的局面，比趙王還要危急，卻不知爾曹之中，可有人能如藺相如般，不損我涼軍顏面，又保我周全呢？”
相國如此懇情，眾將趕忙上前大表忠心，但相國不置可否，轉而對著祭壇的靈位再拜，隨後字句說道：
“此地除去是秦趙會盟之地外，還是一處古戰場。當年王莽亂後，赤眉軍從長安東歸，亦是在此處遭遇漢軍，徵西大將軍馮異指揮排程，大破赤眉，新莽亂政十數載，才從此奠定大局。”
“如今大戰在即，我心中傷感，唸到古往今來，衝鋒陷陣，所向披靡的猛將，無有超過霸王、冠軍侯二人的。因此世人都傳聞說他二人都是武人之神轉世，可我身為大漢相國，偶得項羽之刀，卻被東西夾逼，困於一隅，將以一戰來定生死。我只得藉此祭祀，祈望兩位神人在上，保佑我等渡過此關。”
眾將面面相顧，皆見對方滿頭大汗，董璜上前說：“相國自有天命，關東群小，不識天數，負隅頑抗，豈能於相國並論？”
董卓擺手，示意侄子退下，隨後長大鷹目，對著眾人逐一注視，繼續道：“我前來此處，不是來聽爾等阿諛的，如今形勢危急，孫堅連破函谷、新安，與此處相距不過二十里，若非他接連行軍，稍需休整，想必他大軍都已攻入此地，我大好頭顱，也將與王莽頭一般，藏於寶庫哩！”
王莽事敗後，屍體為人所割裂，連首級的舌頭都為割去，後為世祖光武帝下令，將其頭顱風乾收藏，以顯示叛臣賊子不得好死，作為漢室永得天命的象徵。董卓以此自喻，極為不吉，也可見對麾下眾將失望到極點。
但他最後嘆了口氣，對眾將鄭重說道：“值此生死存亡之際，我望諸君盡心竭力，與我奮戰到底！如今天下能為患者，無非是孫堅、陳沖兩人，但得二人首級，天下之事何足道哉？”他微微一頓，對眾將斷然承諾道：“能殺二人者，賞千金，封萬戶侯，都督河南總軍事，開府儀同三司！”
眾人聞言一片譁然。
所謂萬戶侯，縱觀前漢及如今，能名列者無不對大漢有再造之功。漢初僅有蕭何、曹參兩人，而近五十年內，能受封萬戶者，唯有前太尉段熲，他以收復涼州之功，受封新豐縣侯，食邑萬戶。所謂開府儀同三司，意思是地位尊貴等同三公，而都督河南總軍事，則意味著此人可一躍而為朝中僅次於相國的實權人物。
河南尹朱儁心中感慨：“董卓命值危途，如今要提振士氣，竟做到如此地步，看來是打算做最後一搏了，卻不知文臺、庭堅能有幾分把握？”
而李傕郭汜等人都是感動不已，想的是：“相國待我等如此恩重，我等如何不敢奮力拼殺呢？”他們又默默向霍去病心中祈禱：“我等隨相國在涼州征戰多年，所見多是霍將軍的遺澤，請霍將軍助我等武運昌隆！”
虎賁中郎將呂布冷眼看著這群涼人，雖然臉上也做感動狀，心中卻是想到：“這群涼狗，不識戰局大體，低眼看我等並人，竟然也想位等三公嗎？實在是令人作嘔。”他又想到胡軫被俘，不由有幾分快意：“胡軫這痴狹兒，在荊人營中，卻不知是何下場。”
但呂布最後想到廣成之時，孫堅對自己的輕蔑之言，又觸控到自己臉上的疤痕，他轉手觸控腰間斫刀，心想到：“若戰場上再遇此人，我當一雪前恥，叫世人知曉，我呂奉先才是世上第一！”
而武威人賈詡位在後列，他心中卻是憂慮：“相國此計激勵將士，倒不失為良策，但恩不及士卒，又顯露出三分怯戰，這其中得失，卻難以明說了，若是生死都難以預料，賞賜再多，也不過是井中浮月而已。”
祭禮結束，董卓又對眾將言說道：“我已傳信孫堅，便在十日之後，我軍與他在此地會戰，你們各自回去好好準備罷。”
正在眾將將散之時，聽見空中有撲騰翅膀的聲音，一股灰塵自一側的松林掉落下來。眾人抬首觀望，只見有一隻黑色的雕，正在慢慢收縮振動的翅膀，將雙爪停落在松樹上面。此雕似乎渾然沒有察覺林下壇上人的存在，它挺穩後，將頭傲然望向東方，此刻彤雲破曉，初春的暖陽在雲層灑下光輝，正使黑雕沐浴在春光之中。
董卓身前的校尉如董璜、張濟等人，見有大雕落於眼前，不加思慮都抽出箭羽，要彎弓射之。劉艾忙上前勸阻他們，說道：“不可！我等既然在此地設壇，祭祀天神，怎可在此搭弓射箭！”
侍中李儒也說：“此雕非比尋常，我等祭祀武人神將之時，它竟落於壇側，而且目光如炬，傲視驕陽，豈非是上蒼知我將與賊寇交戰，故而明示之？”
相國董卓問：“天之所示為何呢？”
李儒笑說：“雄鷹怒視東方，正是‘用武東方’之意，此天勸我戰，戰則必勝之兆！”
董卓聞言大喜，令從人取來一杆金弓，雙手捧舉，對著黑雕躬身施禮道：“若得神助，擊破荊賊，必在此澠池之臺上修建冠軍侯祠堂，設萬戶供奉，燒錄石碑，以彰顯天神恩澤，我涼人將士之武！”
說罷，畢恭畢敬地將金弓放於祭壇之下。正待再拜，突然聽見一陣拍打翅膀的聲音。眾人抬頭，只見那大雕展翅而起，朝向南天池山方向飛去了。