（5）
幾人信步四覓，不知不覺中，來到一處人煙繁盛之所。循著旁人出奇一致的腳步，阿鵑便欲領著身後的幾位走近瞧瞧，竟發現於人堆之中，隔出了一條寬敞的大道。大道兩旁的人堆成列堆積，像是要夾道歡迎何人似的。
人聲鼎沸，嘈雜不堪。有些人正好身處大道旁的客棧高樓中飲茶消遣，也都探出身體，想湊一湊這個熱鬧；孩子們由於身體矮小孱弱，只得爬到樹上方能一睹二三；婦人們穿上最美的衣裳，候在最顯眼的位置，只為讓征戰沙場的夫君能在人海中同自己眉目相聚一番。霎時間，長而寬闊的路中央彷彿變成了世界的中心。究竟是何人能夠享有這樣的待遇？答案不言自明。
阿鵑見這陣仗，像極於燕子鎮時被夾道歡迎的自己，頓時喜從中來，丟開了一邊的朋友，欺身躍向人堆中，隨便找了個看似忠良的年輕公子，問道：“公子公子！恁熱鬧的，到底是怎的一回事啊？”
“姑娘，我一看您，便知道姑娘是從外地來的吧？”那眉清目秀的公子微笑回著，見阿鵑頓了頓首，輕搖摺扇，又接著道：“這都是為了迎接我們的英雄啊！皇上御駕親征，誓要斬下宇文泰的人頭，還天下一個太平。此次西征歸來，不知是何狀況，是以在聽聞皇上要蒞臨此地暫作修整後，大家也自發聚集起來，都要親眼目睹，於前線奮戰的軍士們。”
“噢！我明白了……”阿鵑聽罷，便把頭往人堆裡探了探，兩眼極盡目光，看著大道往西的方向，仿若自己也變成了那些望夫歸來的娘子們中的一員，全然把一切都拋諸腦後了。
那陌生公子見她傻里傻氣的模樣，自覺有利可圖。先是沿著對方錯落有致的身體曲線觀摩了一番，再是靠近她的身子，做出一副極盡和藹的表情，說道：“姑娘，在下覺得你身上的銀飾甚為精巧。看在我為姑娘你解惑的情分上，能否便宜些賣給我？”說罷，他便從胸口掏出一張契約紙，繼續道：“契約在下已經備好，只需你我二人簽字畫押便可！”
話音剛落，趙括便突然現身，將那契約紙奪去，同時把業已被唬得心動的阿鵑護在身後，怒諷道：“光天化日之下，竟有人敢在我趙括面前佔別人便宜”
“您又是哪位啊？”那公子怒搖著摺扇，道：“這是我和那位姑娘之間的事情，與公子你何干？”
“額……這確實與在下無關……”趙括瞥了眼身後的阿鵑，又道：“可要是她被他人忽悠去做牛做馬了，那可便是大事了！她孃親和姥姥，非得把在下的腿給打斷！所以說，這還是同在下性命相關的事情。”
三人相互駁斥對方，須臾之後，白鳳一行人也及到一旁，詢問發生何事。那公子見對方人多勢眾，趁其不備逃去了，消失在人海之中。
阿鵑見那廝消了蹤影，反而開始唉聲嘆氣起來，對趙括怨道：“趙括，你怎的把別人趕走了呀？奴家見你錢袋子物什漸少，好心想把身上的首飾賣掉，換些現銀。你倒好，把買家趕跑了！”
“你這傻丫頭！看看這契約上寫的是什麼？”趙括說罷，便攤開那張從落跑之人身上奪來的紙張，讀道：“本人願意以身相抵，以換取飽餐暖食……”
“這是賣身契？”阿鵑自怨自艾，哭訴道：“此地之人，怎能如此狡詐……”話畢，阿鵑便惶惶不安地摟著一旁的小妹，喃喃著些斥責自己的話。
此時天氣甚熱，擁擠在人群裡的人大都有些不耐煩了。不少人剝去了外衣，光了膀子。汗氣騰騰。若不是倏地從遠處傳來陣陣歡呼，怕是要有許多人熱昏了過去。
“大家快讓讓道，軍隊的人馬已經進城啦！”
“快看快看，是大將軍高昂，還有大將軍慕容安！”
“是慕容將軍！慕容將軍，奴家在這裡……”
只見走在前頭兩匹人馬，一人黑髮長髯，兇眉短鼻，雙臂粗壯過人，手持長戟，威猛不凡；一人黃髮無須，白淨面龐，平眉高鼻。即使身著重鎧，依舊儒雅得體，與身旁的威猛將士同梳著高髻，手挽著戰盔，看上去很相似，卻又處處截然不同；身後緊隨著同是御馬的騎兵，一人身後隨著身穿鐵甲、束髮髻計程車兵，而另一人身後則是身著皮甲的黃髮鮮卑輕騎。
只要是這二人經過的地方，皆能換來無數人的喊叫呼喚。不過，從他們面上的無光可以稍稍得知，這樣的歡迎並沒有使他們多麼開心。
“這二位是？”白鳳不禁問道。
一旁的鄉里百姓見到那二位將軍，激動不已，更是對白鳳的無知感到詫異，回道：“這二位不就是皇上欽點的驃騎大將軍嘛！他們為國殺敵無數，那手持長戟的便是高昂，高將軍，有‘項籍再世’之稱，其治下的高家軍更是我們漢人的驕傲！另一位則是慕容安，慕容將軍，他的舌燦蓮花以及奇謀鬼略，屢次斬獲奇功。更值得一談的，便是他的俊秀面龐，真是讓人傾慕不已。您看，那邊追隨他的少女、少婦，這還算少的了！平日裡他出城執行公務，大街小巷，多則千、少則百，無不是傾慕於他而聚整合海……”
聽者皆聞聲望去，只見那黃髮將軍腳下，確實追隨著許多女子，不過他只是回以禮貌的微笑，再無任何表示。而他身邊的高昂，更是面無表情，神色黯淡。
少傾，還算是抖擻的騎兵隊從面前了走過去，即將迎來的便是令人咋舌的一番番窘迫之景。騎兵們身後計程車兵都走得非常慢，步子邁得很小，且走路時皆是繃著膝蓋，佝僂著身體，彷彿這條路比他們行過的人間地獄還要難走：他們無顏望向自己的子民，自己的妻兒。
士兵們低垂著臉，將額頭儘可能地往前伸，以便能看清楚路。手中的兵器或折損，身上的盔甲或殘破。受傷計程車兵手中拿的甚至不是兵器，而是木拐；穿的不是盔甲，而是繃帶。諸如此類，數不勝數……
此情此景，讓本來興奮期待的民眾，皆放下了原本的希望，轉而變為一種惹人厭惡的同情，這種同情無時無刻都在瀰漫著絕望的氣息。特別是在那些翹首等待夫君的婦人之哭喊下，將那種絕望映襯地更加具體。
“不是說他們很厲害嗎？怎麼都這個樣子？”趙小妹天真的聲線，道出了一個血腥的事實。惹得旁邊的百姓無不扼腕嘆息，聊以自慰。
“小妹，你就別說了……”一旁的阿鵑忙將她拉到身邊，“這很明顯是吃敗仗了啊！”
“想不到你還聰明瞭一次！”趙括在旁邊打趣道：“我們走吧，沒什麼好看的，皇上也斷然不會出現在這裡。畢竟，這是他第三次以數倍於對方的兵力開戰之後落敗。”
“看來趙兄很清楚嘛！”白鳳和道。
“那是自然，經商者不解國事，怎能成大業？”
話畢，幾人便回到馬車那，著手找尋落腳客棧之事。看那悽慘的歡迎儀式也即將散訖，便打算從那條道穿過去，順便問問有什麼好去處。