大明崇禎十三年十二月二十四日，午時，開封府城的西門外，闖王李自成的先頭騎兵已經趕到。
但張鼐的奇襲西門計劃卻未能實現，反而損失了四、五十的老營精騎，如今數千闖軍騎兵護著大旗列陣西關外，他們的陣列雖不嚴整，但也不散亂，五六百人馬歸為一堆。
闖王李自成領總哨劉宗敏、劉體純、張鼐等幾人進入西關內觀瞧西門這邊城牆的防守情形，以前也知開封城牆堅厚，可如今近前細看才能感受到他的雄偉。
“真是可惜！”
劉宗敏嘆了口氣，他接著說道：“若非饑民擋道，此刻我大軍就已突進城中，怕是正在攻打周王老兒的王宮了嘞。”
張鼐本就因為未能奪取開封西門懊惱不已，此刻聽了總哨劉爺的話，更是覺得臉上火辣辣的。
李自成卻笑著說道：“奇襲西門之策，本就是偷雞，偷到了最好，偷不到也不怕，這開封就算比洛陽城防更為堅固嚴密，那又如何？
就算今次打不下來，咱來年再打過就是了嘛！”
劉體純也是說道：“闖王，既然奇襲不成，咱就等牛先生和軍師到來，再計議攻城吧。”
李自成點了點頭，道：“也好，這邊你和小鼐子留下來等候大軍，我與捷軒繞道北城那邊轉轉。”
劉體純似乎有些不放心，他道：“還是叫小張鼐帶幾百騎隨在身邊護衛安全吧。”
劉宗敏笑道：“二虎，你當我和李哥是泥捏的嚒？”
但是他隨即便反應過來，這是在給張鼐找個臺階下來，忙又轉頭笑著對張鼐罵道：“小崽子，還等啥呢，去招一百個騎兵，隨我和闖王到北城瞧瞧去。”
李自成看著張鼐高興地策馬前去召集騎兵，轉過頭與劉宗敏會心的笑了起來。
…………
西門樓上的高名衡見深入西關內觀察城門的闖軍退去，心中稍安，他轉過頭對守道蘇壯問道：“陳副將的人馬還沒有訊息嚒？”
“已派出數路信差，至今未見訊息傳回。”
他沉吟了一會，又道：“不過，剛剛有訊息傳回，說城北二十里外的陶家店出現一支軍馬，大約有兩千餘眾。”
祥符縣知縣王燮插言道：“前時不是有訊息說陳副將隨巡撫大人在河北剿賊，會不會是陳副將大軍回援開封啦。”
蘇壯搖著頭，道：“不像，訊息還說陶家店的這股人馬雖是官軍打扮，卻車馬眾多，我看不像本地的官軍。
況且若是陳副將回援，當會直奔開封而來，決不會駐軍陶家店。”
“車馬眾多？”
開封府推官黃澍略有疑惑的說道：“會不會是宣鎮來的援剿總兵張誠。”
“張誠？”高名衡轉頭望向黃澍。
只聽他繼續說道：“我記得這張總兵麾下輜車頗多，戰馬也是不少，其自離開府城西援洛陽後，只知其收復偃師，救下福藩世子後，便失了蹤跡，卻是神出鬼沒，會不會是他的兵馬！”
高名衡急切道：“不管是哪路兵馬，大致上應是官軍無疑，此時賊軍尚未大集，速速派人前去召他來援，若使賊軍四面圍城，我等便難於出城乞援啦。”
守道蘇壯此時說道：“按臺大人，本官自請前往城北陶家店一探，豁出性命也要將那支兵馬帶來開封。”
“如此有勞蘇大人啦。”
高名衡話音才落，周王宮中承奉官曹坤就開口說道：“蘇大人，請你轉告陶家店那支官軍的主將，若能來援開封，力保開封無失，王爺自會親自上書，為其請功！”
蘇壯與曹坤行禮後，又抱拳與諸官說道：“事不宜遲，我這就帶幾名親隨，奔去陶家店一探究竟！”
“速去速去，我等盼著你的好訊息！”
片刻後，開封北門重新開啟，一行十餘騎策馬急匆匆的奔出城門，又衝出北關外，消失在徹骨的寒風中。
…………
“黃河怒浪連天來，大響谹谹如殷雷。”
寒風呼嘯，黃河滔滔，有如萬馬齊奔般氣勢浩蕩，無可阻擋。
張誠站在一艘大船上，只感覺猶如一片落在江海中的樹葉般，飄忽不定，劇烈的搖晃使得他略有些頭昏。
無論前世，還是今生，他這已是第三次坐船渡黃河，卻仍然無法適應，不由想起前世時，自己也曾經坐著大輪船渡海，往返於遼東、山東之間，卻何曾似今日這般顛簸。
楊麗英就站在他的身邊，狀態卻比張誠好上許多，她輕聲問道：“夫君，能挺得住嗎？”
張誠臉色雖有些慘白卻也還能堅持，他先勉強笑了笑，才道：“無妨，前兩次便沒今日這般浪大，也未有今日這般顛簸。”
“夫君這是船坐的少了，你看我麾下這般娘子軍，便是比你麾下那些精兵要好上許多。”
張誠順著她指的方向望去，只見自己麾下親軍個個坐在船板上，神情萎靡，好些都是吐得一塌糊塗，反觀那些女兵們卻是沒有這般情況，雖也有幾人臉色蒼白，神情萎靡，卻也是並不嚴重。
這時，船老大一臉歉意的過來，低著頭稟道：“大帥，今天的風浪大，船行得急了些，請大帥恕罪。”
張誠又怎會與他計較，只是問道：“船家，還有多久才能靠上南岸？”
“快了，快了，剛才來了一股怪風，船向前多行了一段路，要在下面的小渡口靠岸啦！”
“去忙吧，我這裡沒事，稍遠一些也無妨。”
…………
河南分守道蘇壯坐在陶家店南面的軍營內，現在他已經確認此地的駐軍正是宣鎮張誠所領的援剿邊軍，他在心中感到萬幸，有這一支強軍在此，開封無憂矣。
尤其更是聽聞京營陳總兵麾下大軍也將在不日之後，渡河來援開封，他心中安定，已然在想著今朝自己冒險來陶家店求援，雖一路風險，卻也是值得。
原來，他領著十騎護衛才出開封北關，便遇到前來這邊觀瞧城防的李自成、劉宗敏等賊軍。
而張鼐本就因奇襲西門未成，心中憤懣，此刻見到城中有人出城，便知其想要去別處求援，當下不待闖王軍令，就領數十騎策馬追來。
蘇壯也是心中驚慌不已，自己這邊才只十騎，而賊軍卻有百騎之多，叫他如何心中不亂，他一面呼喊著護衛去攔截賊軍，一面奮力抽打胯下坐騎，拼命向北奔去。
耳中聽著身後的一聲聲哀嚎慘叫，他卻是連頭都不敢回望一下，幸好這些護衛他的都頗為忠心，拼死擋住了那數十騎闖賊騎兵，他才保得一條性命，可那十名騎士卻無一生還。