四月中旬的倭國正值雨季，江戶城此時正籠罩在濛濛細雨之中，從海上遠遠望去，大小建築錯落有致，碧色城郭，青色房簷，白色牆體，色彩分明，相映成趣。
江戶灣內仍舊有數十條商船往來穿梭，絲毫沒有受到陰雨天氣的影響，其中不乏有幾艘小巧的漁船正在靠岸，將從海里捕撈上來的鮮魚拿到碼頭上兜售。
對橫山拓也來說，海灣之內的狀況遠比外海要平靜得多，尤其是在泡菜南部水域波濤翻滾，巨浪滔天，讓他所乘坐的商船足足等了一週才敢起航。
好在自己不虛此行，得到了來自明國太子的一份豪禮，還有專門寫給德川將軍的親筆信，裡面的內容算是五十年來，雙方最為重大的一次合作了。
坐上馬車之後一路通行無阻，不時可以見到道路兩旁頭戴斗笠的行人，橫山拓也很快便來到了整個幕府的心臟地帶——江戶天守的大門口，在此下車接受檢查。
門口便是由一群武士擔任警戒任務的哨兵，全部頂盔貫甲，頭戴巨大的萎烏帽，上插U型鍬形，腰間別著一長一短兩把利刃——太刀與腰刀。
在拒馬之後，手持重藤弓與鐵炮的武士數量各半，這樣可以行之有效地對付圖謀不軌的歹徒，在遠距離予以阻擊，避免其靠近天守。
與普通武士不同的是，這些哨兵在盔甲外面全部身著了一件印有黑色三葉葵標誌的白色外披，而三葉葵正是德川家族的家紋。
“哦～！原來是橫山先生！幸會！”
帶隊的頭目見到是自己的老熟人，原本肅穆的神情也就放鬆下來，很是客氣地上前打招呼。
“在下奉將軍之命前來覲見，還望您行個方便！”
徵夷大將軍對屬下要求嚴格，所以並不需要橫山拓也私下送些銀兩作為敲門磚，但是必要的禮貌還是要展現出來的，高階武士並不缺錢，需要的是尊重。
“當然！”頭目隨後向下屬擺手命令“放行！”
四個武士立刻搬開阻斷正門的拒馬，讓馬車透過，從這裡便可將高達雄偉的天守一覽無餘了。
光是石垣式的天守臺便有數丈之高，較於土壘式的堆積更為堅固，且江戶天守有五層之高，在頂端觀望，可將全城景緻盡收眼底。
進入天守一層，儘管作為商人的橫山拓也前來覲見並未攜帶任何武器，但還是需要接受例行的搜身檢查，除了幾個大將軍的近臣，其他人無一例外。
“先生請隨我來，將軍閣下正在四層賞雨！”
一名面相清秀，體態婀娜的侍女帶著來客上了樓梯，將橫山拓也領到了自家將軍所處的位置。
此時，在濡緣，也就是外廊的長條形平臺上正坐著一個身著黑色綢緞袍子，留著一髻髮型，頭戴烏帽，腰間別著一把太刀，金色的刀鞘上鐫刻著華麗的紋路。
“坐吧！”
背對著橫山拓也，體態壯碩的男子，正是整個倭國的實際最高統治者，第三代徵夷大將軍——德川家光。
“是！閣下！”
在這裡沒有得到主人的首肯，橫山拓也是決計不敢輕易落座的，雖說沒有椅子，只能坐在塌上的鋪墊上，可也是一份來之不易的榮耀，至少是大名級別的人物才能享受如此待遇。
德川家康的大軍攻陷大阪之後，又迫使豐臣秀賴母子自殺，完成了一統天下大任，隨後便以“天子以才藝與學問為首”的名義架空了天皇。
全國擁有一萬石頭祿米的領主有兩百餘個，也就是眾所周知的“大名”，少於此額度的領主叫做“交代寄合”。
幕府又將麾下的大名分為三類，第一類為嫡系，即出自德川家的明國，稱為“親藩”。第二類為在關原之戰前，投靠德川家的大名，叫做“譜代”。
第三類是在戰後不得不向德川家族投降的大名，也就是“外樣”。這些大名都有覲見徵夷大將軍的資格和權力。
除了大名之外，德川家族又將祿米少於一萬石的“交代寄合”分成兩類——“旗本”與“御家人”。
前者實力較後者更為雄厚，且有資格覲見將軍，數量多達五千。後者實力較弱，只能仰望天守而已，規模更是超過一萬五千。
如果進行戰爭動員的話，不算家族麾下的親藩部隊，光是“旗本”與“御家人”的軍事力量就高達六七萬左右。
算上諸多大名，德川家光可以直接指揮的部隊便超過二十萬，附屬人馬之規模也與此相當，可以隨心所欲地縱橫全國，所向無敵，這也是德川家族統治倭國最大的資本。
能夠得到徵夷大將軍單獨接見的只有身居“老中”以及“若年寄”以上的官員，“老中”就相當於明國的尚書，進出倭國的外籍商船必須有“老中”簽發的奉書方可靠岸裝卸貨物。
“老中”理論上是在二萬五千石祿米以上的譜代大名之中選擇，不過被選中的都是祿米很高的大名，這也是德川家族變拉攏相兵力雄厚的大名的策略之一。
橫山拓也能夠得到單獨召見，已經是一件非常榮耀的事情了，至於第一眼只見到徵夷大將軍的背影……這並不重要。
今日的風力並不大，而且是順向，即使開啟拉門也無需擔心雨水會被大風裹挾進來，使得德川家光有興致觀看濛濛細雨潤澤大地蒼生。
“明國天子怎麼說？”
德川家光雖然早已決心實施鎖國之策，阻斷西方蠻夷利用各種方式向倭國進行滲透，但與明國隔海相望，還是可以在自己的控制下，進行例行往來貿易的。
“啟稟閣下，明國皇帝已經沉睡不醒，現由太子監國理政，太子雖然年紀不大，但還算開明，很是願意與我國互通有無，並提高貿易規模，增進明國與我國的關係。”
橫山拓也只是看到了徵夷大將軍的背影，並不清楚德川家光此時的心情。只能先將來龍去脈的梗概說一下，若是將軍有興趣聽，再往下說，不然就只能立即勒馬了。
“哦？竟有此事？”
聽到皇帝沉睡，由太子監國，德川家光便有些詫異，慢慢的轉過身，打算聽一聽詳細情況，增加貿易額度倒是其次，今日陰雨連綿，主要是用來解悶……
“屬下不敢有半句妄言，此為明國太子的親筆信、內閣簽發的貿易條款與明國出版的《京師日報》，特此呈現給將軍閣下御覽！”
空口無憑，橫山拓也旋即拿出了自己的法寶，沒這些東西，光憑一張嘴是不可能說服徵夷大將軍的。
事實上明國方面不出具這些書面宣告的話，橫山拓也自己也不會相信對方的諸多條件，畢竟內容實在是過於豐厚了。
“用茶吧！”
德川家光吩咐之後便不作聲了，而是自顧自地看過遞交上來的東西，用了大約半小時才算是瀏覽了一遍。
對於上面所述的內容，徵夷大將軍閱讀起來毫不費力，明倭兩國除了語言上有所差別之外，在文字上幾乎如出一轍，所以德川家光看起來與明人別無二致。
雖然是初次見到明國太子的親筆信，不過信上的內容卻讓徵夷大將軍極其心動，因為開出的條件幾乎使德川家光無法解決，連出兵都在考慮之中了。
某太子給價格是倭國每出兵一萬人，明國便向倭國提供一百萬斤雪花糖，每斤的到岸價為二百五十文銅錢。
作為徵夷大將軍，壟斷了倭國至少五成的雪花糖市場份額，每斤淨賺五十文的話，一百萬斤雪花糖便可賺得五萬兩銀子。
出兵五萬人，便能賺取二十五萬兩白銀，如果售價達到三百五十文的話，那麼每年都會落袋五十萬兩銀子。
用這筆錢，每年就可以養下一萬名忠心耿耿的武士，而且幾乎什麼都不需要付出，所以對祿米高達百萬石的德川家光來說也是不小的誘惑。
沒人不喜歡錢，對於生活較為簡樸的德川家光也不例外，更別說是別人白送給自己的一座光閃閃的銀山了。
“閣下，此為明國太子給予屬下的雪花糖樣品！”
橫山拓也留心觀察了一番，發現大將軍正在思索事情，這說明其已經知曉了明國太子提出的“雪花糖換武士”的建議。
所以連忙趁熱打鐵，拿出一個較為厚實的小紙袋，讓將軍的隨從放在托盤上呈遞過去，希望得到大將軍的初步認同。
德川家光並未作聲，只是用一個眼神，隨從便會意了，旋即用腰刀割開紙袋，將裡面的物品倒在盤中。
頓時陡然生出雪白一片，讓德川家光也有些側目，若是明國可以向自己提供大量這樣的雪花糖的話，拿到倭國市場上標價四百文銅錢也不為過。
不像明國的皇室，幕府將軍提倡簡樸修身，每餐不過四菜而已，而且對於每種大宗生活用品的價格都瞭如指掌。
在德川家光看來，明國的雪花糖顯然比本土出產的粗糖賣相要好得多，只不過粗糖便宜，很受下層百姓的歡迎。
但是中上層都喜好口感上佳且更為香甜的雪花糖，貴是貴了些，但是物超所值，只要買得起，眾人還是喜歡吃雪花糖的。
明國那邊願意大量供貨，自己這裡又控制著市場，這筆生意倒是確實可以嘗試一下，不過涉及到大規模出兵，還是要謹慎一些才行。
“償下！”
作為大將軍，哪怕是下屬進貢來的東西，也不會貿然品嚐的，只能讓隨從代自己試吃一下。
“稟閣下，此糖甚細、甚甜，入口即化，回味無窮，堪比市面所售之高價糖！”
武士隨從用刀尖挑起一小撮，放入口中，用嘴唇與舌頭攪拌微抿，旋即便有了令自己極其滿意的味覺體驗，便如實向主人稟告詳情。
“好！”
身邊的隨從向來不會說假話，得到報告的德川家光也就大致相信了，既然有明國太子與內閣出具的書面信件，雪花糖的質量還算上乘，那這比生意就可以談了。
“明國太子還說什麼？”
鑑於對方開出的條件還不錯，自己或許真的可以考慮出兵助戰，德川家光便意興闌珊地問。
“啟稟將軍閣下，明國太子說若是將軍閣下不甚嫌棄的話，願意將《京師日報》的運作策略當作禮物送給將軍閣下。這樣將軍閣下便可用以開辦《江戶日報》了，每年收益不下十萬兩白銀，均為將軍閣下所得！更重要的是，明國太子說報紙乃是輿論爪牙，控制報紙便可掌控珉間態度，使得倭國千萬百姓都獲悉幕府政令法規，唯將軍閣下遵從，往後更加便於治理各地！”
橫山拓也很喜歡看《京師日報》，這上面不論是朝廷政令還是小道訊息，應有盡有，只要看過報紙，便對天下大事小情瞭如指掌了。
如果徵夷大將軍能在江戶也開辦這樣一家報館，用以發行報紙的話，那便是一件極好的事情了。
作為軍火商人，橫山拓也倒是沒什麼興趣參與報紙的創辦，不過或許對大將軍來說，這倒是個新鮮食物，可以嘗試一番。
“……嗯！明國太子所言不無道理！”
德川家光稍加思索便覺得對方說的確實符合實情，要將各地的藩國監視起來還不夠，必須要讓百姓們知道幕府的諸多規定，這樣才能更好的實施自己的鎖國之道。
有了報紙這把利器，治國就變得容易許多了，在大致瀏覽了一番關於《京師日報》的運營冊子之後，德川家光獲悉了上面的內容，心中在新奇之餘，更加認可了明國太子的觀點。
開辦《江戶日報》貌似是一招妙棋，每年不下十萬兩白銀的收益也不可謂不少，算得上是一件非常利己又事半功倍的玩意，若是各種條件合適的話，倒是可以嘗試一番。
有了這本關於如何運營報紙的冊子之後，各地的大名想要返照都沒那麼容易了，從今往後，各地的百姓只能看到《江戶日報》。
上面說什麼，他們就得接受什麼，這樣幕府便可高枕無憂了，德川家光真是越想越舒心，嘴角在不經意間已經露出了得意的微笑。
一份看似普通的報紙，卻能產出如此驚人的效果，在很大程度上解決了自己最大的困擾，所以德川家光才會如此高興。
“那些皆為報紙？”
德川家光用餘光掃見角落裡放著一摞類似面前這份報紙的東西。
“稟將軍閣下，這些皆為《京師日報》，此報每天都會出版一份，屬下便在上船之前，將所能蒐集到的都拿來呈獻給將軍閣下！”
橫山拓也是很有興趣看報紙的，但他不知道徵夷大將軍是否也有這個雅興，不過還是可以當作禮物來上貢的。
“好！且容我瀏覽一番！先安排先生就近下榻，若有要事，再行商議！”
這下德川家光可以看個夠了，心悅誠服之際，便禮貌地送客了。