翌日清晨，經過一夜的疾馳，義軍將士終於擺脫了追擊，進入了荊山之中，並沒有去房縣百里開外的保康。
在保康接受招撫的“混世王”武自強起事之後見到守城的官軍已然早有防範，害怕己部兵力折損，便沒有貿然攻城，而是選擇進山躲避，靜待諸部義軍來援。
這便使得從房縣而來的義軍人馬得以迅速進山，省去了不少的麻煩，否則武自強手中尚有兩千步卒，拖在後面會完全成為累贅。
若是讓馬卒遷就他們，必然會拖延全軍進兵的速度，還要被官軍馬隊攆上，免不了一場惡戰。就此放棄的話，他們遇到賀人龍所部，便要橫屍當場了，猶如前番房縣之役一般慘烈。
作為堂堂的“混世王”，武自強也不是個廢柴，在跑路之前，遣人將保康附近一帶，凡是能吃得玩意都徵集或者說劫掠一空，不然義軍這近七千人馬往後都得吃野菜充飢。
羅汝才這邊的糧食早就丟的差不多了，每人也就能攜帶了三天左右的口糧而已，不能強行攻城，取得官倉存糧的話，就必須大範圍蒐集百姓所囤積的糧食。
好在湖廣不必河楠或者陝茜，並未受到旱災多大影響，遠沒到赤野千里的地步，隔三岔五就會下點雨，已經可以滿足莊稼成長所需要的雨水供應了。
根據“曹操”結合前番失敗所總結出來的作戰原則，當下義軍應該避開官軍鋒芒，尋找朝廷的軟肋下手，無法攻城可以多找村落裡。
將村子裡的牲畜牽走，糧食扛走，若遇反抗，一律格殺勿論，這樣才能以戰養戰，保持流動作戰的同時，長期保證士卒的體力和戰力。
羅汝才也大概猜出了身後這股官軍馬隊的脾氣，只要義軍沒有達到元氣大傷的地步，對方就不會輕易動手，而且根據白貴牙將所提供的資訊，極有可能是賀人龍所部。
對於秦軍的德行，羅汝才是一清二楚的，他們歷來是見便宜就佔，專門找義軍這些陝茜老鄉的麻煩，雙方交鋒數載，互有勝負，積怨甚深。
賀人龍這廝也算是秦軍中驍勇善戰之輩，手下悍勇士卒眾多，譬如李國奇與高傑等人，那高傑還出自李自成麾下，倒戈之前還拐跑了李自成的側室，被眾人貽笑大方。
陣戰連折兩陣之後，羅汝才是再不敢跟官軍硬碰硬了，真要打的話，就必須有十足的把握，比如在山裡打官軍的伏擊。
面對賀人龍所部刻意與其保持一定的距離的情況，羅汝才也沒有甚子好辦法，畢竟己部剛被官軍伏擊完，再想以彼之道，還治彼身，有點不切實際。
昨夜賀人龍所部在距離義軍不足一里的距離都沒打算強行衝殺過來，到了今日，自然不會傻到中計了。
只怕義軍不攻城，身後的官軍就不會動手，一旦義軍企圖強行攻佔某處城池，賀人龍就要趁火打劫了。
羅汝才與黑雲祥、張一川、薛成才以及新入夥的武自強，都感覺賀人龍所部對義軍是如芒在背，無比難受。
可人家就是與你保持若即若離，你追，他就跑，你撤，他就攆。
不足七千人馬的義軍想硬吃四五千官軍馬卒，己方還沒這個把握。
真殺到兩敗俱傷的話，一旦孫傳庭那個狗賊率部趕上，只怕義軍這點人馬都要交代在這裡。
羅汝才並不懼怕賀人龍，只是感到這廝跟狗皮膏藥一樣煩人而已，真正令其恐懼的是賀人龍後面的孫傳庭。
鄖縣之敗令羅汝才至今還耿耿於懷，難以忘卻，畢竟兩邊兵力相差無幾，義軍這邊或許還佔據一些優勢。
然而交鋒之後，義軍卻被殺得屍橫遍野，諸多首領都不得不率部落荒而逃，實在是讓他無法接受，內心也感到十分的愧疚，很是對不住大家對自己的信任。
也正是那一役，義軍好不容易聚集起來的步卒被官軍瞬間絞殺乾淨，能活著跑出來的都是馬卒。
之後在房縣碰到了“整十萬”黑雲祥，眾人合力打下房縣之後，那咄咄逼人的孫狗賊便旋即而至。
羅汝才便經歷了起事之後的第二場慘敗，與鄖縣那次不同，房縣這次連馬卒都沒衝陣，步陣遭遇官軍炮擊之後，他們便撒腿跑路了。
不論是白貴、薛成才還是羅汝才自己，都不再想與官軍正面交鋒了，那種駭人至極的火力是馬卒都難以招架的。
一次就能殺傷數百步卒，上萬義軍也扛不住幾次炮擊，便會全線崩潰，任憑官軍馬隊隨意宰割了。
昨夜更是觸了黴頭，在山谷里居然遭遇了官軍伏擊，折損不下兩千多馬卒，這可不同於步卒雑碎，全都是精騎，就這麼損失掉了，沒人不痛心疾首。
由於牙將受傷落馬，“小秦王”白貴也在突圍時戰歿，僥倖逃出來的數百殘部很快便被其他首領瓜分乾淨了。
義軍就是狼群，那隻狼死了，其他活著的狼便要上前分肉。
人不為己，天誅地滅，事主都死了，這麼幹也無可厚非。
黑雲祥與張一川還念念不忘在房縣，羅汝才等人不戰而逃的事情。
問過之後才知道，率先跑路之人正是“小秦王”白貴。
這廝在山谷裡遇伏被打死，也算是罪有應得了，他倆便不會繼續追究了，犯不上跟一個死人較勁。
唯一感到心痛的己方就是那些被官軍絞殺的步卒，在想積攢上千步卒就要費一番工夫了，可是不容易。
有災珉的話，倒是可以拉起隊伍，但跟常年征戰沙場的前邊軍相比，這些人就是一群難堪大用的烏合之眾。
“報～！北面來了一股人馬，兵力不下萬人！”
“……”
“可見旗幟？”
“有‘張’字大纛旗一面！”
“……哦？”
“莫非是……”
“八大王來了？”
官軍之中少有姓張的大將，眾人想來想去，也就只剩下一個可能，那就是張獻忠率部南下了。
不過也不能掉以輕心，萬一是官軍假扮的義軍，故意用義軍的旗號來靠近的話，那就讓人不寒而慄了。
眼下義軍兵力較少，尤其是不能與官軍死打硬拼，不然諸多首領真就要落得兵敗身死的下場了，必須多加小心才行。
羅汝才馬上派出探馬，過去合適情況，若真是“八大王”來了還好說，反之就免不了一場惡戰了。
“秉忠（張獻忠的字），可算把你給盼來了！”
經過試探性接觸，對面確係為“八大王”所部，對方也知道了南邊這夥人是羅汝才集團，這樣才算是合兵一處了。
見了面，羅汝才倒是絕口不提張獻忠違約沒去房縣的事情，而是招呼起來，就跟多年不見的故友重逢一般熱情。
“額也是對大哥朝思暮想啊！”
張獻忠為人圓滑，當眾也要客套一番，若不是今日在這裡碰上了，他根本就不打算去找羅汝才等人。
當初眾人越好是五月初五起事，然而官軍提前進攻，洪承疇更是率領十萬大軍前來圍剿義軍，張獻忠也害怕義軍首領裡有人會倒戈。
一旦出現這種情況，對所部的傷害就太大了，故而打下谷城便東進襄陽了，只不過該地守軍早有防範，沒有讓己部偷襲成功。
不然真的拿下襄陽，即便是洪承疇親自督師進剿，也要先被他來個下馬威了，更重要的是，襄陽城內囤積了大量的錢糧，足以供應十萬大軍作戰之需。
只是洪賊素來難以對付，更不是吃素的貨色，反手便另各部配合襄陽守軍對己部發動圍攻，義軍這邊實在是招架不住，才被迫掉頭向南，尋找轉機。
張獻忠也沒料到會在這裡遇到羅汝才等人，經過一番寒暄，才知道對方的遭遇還不如自己，這下心裡總算是平衡了許多。
“八大王”起兵時全軍高達三萬兩千餘人，還不算投誠的谷城守軍，經過襄陽一役，刨去路上掉隊的，仍舊留存了萬人以上規模。
這還不算在外作戰的長子張可望與次子張定國兩部合計六千人馬，所以“八大王”距離全軍覆沒還遠得很呢。
光是此番前來的人馬就超過了諸多首領麾下兵力之和了，這也是為什麼朝廷特意派洪承疇率領十萬大軍專門對付“八大王”的根本原因。
羅汝才集團一方雖說兵力遜於“八大王”，可是眼下擁有四千多馬卒，在馬卒數量上幾乎與張獻忠所部持平。
這些都是機動兵力，具有強大的野戰突擊能力與較為持久的機動性，步卒在遠距離轉進以及長途奔襲時，其實沒有多大的用處。
張獻忠雖說兵力佔有，也不敢小覷羅汝才等人，在這個時候，友軍的力量強悍一分，那麼對抗官軍的希望就提高了一分。
“秉忠，你部身後可有追兵？”
羅汝才不相信洪承疇會輕易放過張獻忠，而且也清楚，要不是官軍追得緊，眼前這位也不會出現在此地了。
“實不相瞞，確有數千追兵！”
大量追兵就在身後，張獻忠想要隱瞞也是不可能的。
雖然之前己部在山中幹掉了唐通所部，可謂是一場大勝，無奈洪賊麾下兵多將廣，楊御藩與牟文綬又率部追殺上來了。
擊退追兵倒是容易，可如此一來，就等於是原地不動，消耗了最為寶貴的跑路時間，等洪賊率大軍開到近前，只怕想跑都跑不了了。
對付身後的萬八千的追兵，張獻忠根本就不放在心上，可要擊敗高達五六萬由洪賊率領的官軍，那就是極為困難了。
若是自己與在外征戰的兩個義子匯合，兵力還有轉圜的餘地，如今就憑手中這萬餘人馬，稍有不慎就要被洪賊大軍圍困，甚至重創了。
對於官軍的這次進剿行動，腦子不比羅汝才差的張獻忠早就想明白了，既然襄陽打不下來，鍾祥又去不成了，自然是能跑多快就跑多快。
有機會就轉向東南，試試能否打下江陵。
若是身後的追兵距離太近，那就看看可否入川。
“大哥的意思是……”
張獻忠見到羅汝才正在思索，便問起了以後的打算。
“額等身後有孫傳庭那狗賊派來的賀人龍，人馬有四五千，皆為馬卒，額正想，是入川容易，還是南下湖廣腹地更優！”
羅汝才根本不回想從兩股官軍的空隙中北上，那樣就等於是自投羅網了，如今西有孫傳庭，東有洪承疇，這倆都是義軍的天敵。
聽張獻忠說洪承疇所轄的人馬比孫傳庭多一倍，這就更加惹不得了。連“八大王”都被洪賊打到著急忙慌的跑路，他們怎麼可能自尋死路？
“大哥言之有理，此二處皆可為義軍的落腳點，入川倒是不錯，巴蜀富庶，而守軍孱弱，面對義軍，著實不堪一擊。湖廣腹地兵力空虛，額軍也能縱橫千里，令孫、洪二賊應接不暇。”
張獻忠只是簡要分析了一番，暫時沒下最後的結論，他還要看看眾人的選擇，先不會表明態度。
“嗯！秉忠所言極是，不知諸位意下如何？”
羅汝才這邊是一個集團，必須徵求所有首領的意見才行。
原來他麾下有三個小老弟，分別是“一丈青”、“小秦王”以及“一條龍”。
“一丈青”戰死在鄖縣，“小秦王”被官軍伏擊，眼下身邊就剩下了“一條龍”薛成才，兵力還只有不足五百。
均州那邊的小五營心思不齊，王光恩與惠登相根本就沒起事，來鄖縣匯合的只有王國寧、楊友賢、常國安三部人馬。
在竹山、房縣、保康、南漳一線的四人為“整十萬”黑雲祥、“掃地王”張一川、“混世王”武自強、“張胖子”張自秀。
這三個小集團合起來才算是羅汝才集團，現在南漳那邊的情況不明，羅汝才還沒有得到“張胖子”的任何訊息。
刨去均州那批人，存活下來的諸部加起來就眼前這點人，為了自己的臉面，跟“八大王”說是一萬，其實還不足七千。
當然，張獻忠更會誇大其實，麾下一萬兵馬被說成兩萬多，想要避免被人看扁，義軍之中也流行互相誆騙……
羅汝才與張獻忠心裡都明白對方是在吹噓己部兵馬，不過都心照不宣，自己清楚就行了，沒必要說破。
當下最重要的就是要迅速決定義軍的取向，決計不能逗留在此地，若是被官軍合圍，那就遭殃了。
“入川！”
“……入川！”
“好！那便入川！”
羅汝才這邊的首領都同意入川，湖廣腹地多為平原，若是在平原上與官軍作戰，陣戰打不過狗官兵的話，步卒就都要被對面馬卒給掩殺乾淨，委實吃虧甚大。
與其這樣，還不如翻山越嶺，出敵不意，直接入川，攻入巴蜀，將川中錢糧劫掠一空，再北出陝茜，或是南下饋州，重新殺迴湖廣也有可能。