“謝謝大姐。”季星火接過禮物。
他看著風塵僕僕的葉冬韻，她看起來很乾練，但在眼中深處有幾分不易察覺的疲憊。
於是關心道：“大姐，你要多注意休息，不要忙於工作累壞了身體。”
“是啊。”鍾銘也點頭，“大姐不要太拼了。”
葉冬韻坐下來喝了一口水，嘆道：“沒辦法。如今的公務員壓力越來越大，競爭激烈程度不比競賽異人差多少。我不幹，多的是人願意幹。稍微鬆懈一些，很快就會被人淘汰掉。”
“那也不能累壞了身體，不值得。”梁丘霏煙不無擔心的說。
“你們放心。”葉冬韻揉了揉她的頭髮，“我最近正準備每天擠出一個小時，重新把健身習慣撿起來。”
季星火點頭：“那就好。”
他正要說鍛鍊總是有好處的，葉冬韻的下一句話卻是：“等我把身體鍛鍊好了，狠狠跟同事捲起來，卷死他們！”
眾人都是無語。
“好了，不說我的事情了。”
葉冬韻拍了拍手，拿出大姐的派頭，“今天是星火的生日，難得我們五個成年以後還有機會全部聚在一起，都開心一些！”說著，她讓服務員上菜，像以前一樣為家裡張羅起來。
一道道美味佳餚送上桌，飲料酒水也開啟了。
“大家都滿上。”
葉冬韻舉起酒杯，讓圍坐在桌邊眾人都站起來，她笑著說道：“第一杯，我們要祝星火生日快樂！”
“生日快樂！”
“乾杯！”
包廂裡的氣氛既溫馨又熱鬧。
兄弟姐妹五人一邊吃著美食，一邊說著有趣的見聞和段子，歡笑不斷，暫時忘記了一切煩惱。
季星火的心情非常愉悅，看著他們，心想這就是我的家人。
真正的一家人！
雖然是異父異母的兄弟姐妹，但是，他們跟有血緣的親人沒有區別，並且在法律上是有親屬關係的。
因為他們是公共家庭。
上個世紀60年代中期，四國簽訂“伊萬格勒條約”，宣告了“第四次世界大戰”結束，全球地緣格局逐漸趨於穩定。
當時，亞太人民聯合共同體這個強大的國家建立也有快二十年，國內環境和平，科技日新月異，人民生活幸福，但是漸漸出現了一個問題。
無論是富豪階層還是普通公民，都不願意生孩子了。
這似乎是人類的自我詛咒。
從幾個世紀前開啟的工業化開始，無論哪個國家哪個種族，發展越好，文明越高，生育率就不可避免的下滑。
並且這種下降一旦發生，就無可逆轉。
不管政府出臺任何政策或舉措，生育率的下降都只能放緩，不可能回升。
2033年，星門的開啟暫時解決了這個生育難題，全球動盪，人類經歷了長達一個多世紀的滅絕危機和兩次世界大戰。
在戰爭時期，政府的手段自然不會像和平時期那麼溫和，想要贏得戰爭，首先就必須有人。
人口多也許不會勝利，但是人口少就一定會失敗！
為此，各國政府紛紛調集資源，出臺強制法令，輔以生育科技，瘋狂爆發人口。
當人類處於苦難之中，反而又願意生了。
如此度過了一個多世紀。
戰爭結束後，各國政府再一次面臨生育率下滑的問題。
不過，比起21世紀初的困難，22世紀已經有了解決的手段，最大的障礙不再是生育過程，而是倫理道德上的爭議。
全球各國給出的答案不盡相同。
亞共政府在22世紀70年代初，提出了一個非常龐大且全面的“延續計劃”，並將其列為最重要的國策之一，投入了天文數字般的財政和資源。
延續計劃分為兩個部分。
第一部分是“生”。
根據國家的政策需求和人口變動，以人造子宮技術，每年每月，定期定額，培育出一定數量的嬰兒。
這些嬰兒全部是合法公民，他們的政治權利與正常家庭出生的嬰兒完全一致，稱為“公共子女”。公共子女被立法禁止尋找自己的血緣父母，即使意外認識，在法律上也沒有親屬關係。
第二部分是“養”。
公共子女從出生就由政府撫養，按年齡分為四個階段，0-2歲是嬰兒期，2-6歲是幼兒期，6-12歲是兒童期，12-18歲是青春期。
同一個年齡段的公共子女，四到六個組成一個公共家庭。
每個階段的公共家庭，至少有三位以上的“職業父母”照料，他們同時負起養育和教育的責任，這個崗位叫做“育父、育母”。
育父育母是專業的監護人，需要經過多輪考核才能擔任。
當然，他們的薪水極高。
至今仍是收入和福利最好的職業之一，並且擁有超過普通公民的政治權利，社會地位也在國家前列。
孩子年齡越小的公共家庭，育父育母的人數就越多。
嬰兒期是最多的，一般比嬰兒的人數多出一到兩個，隨著子女成長，擁有自理能力，公共家庭每過一個階段就會輪換新的育父育母，並且父母人數逐步減少到兩人。
到了十八歲成年，育父育母就會離職。
同時，他們也失去了監護權，跟公共子女不再有親屬關係。
為了保證公共子女的身體與心理都健康成長，幾乎每個月都會對孩子做心理查詢，還有高頻率的隨機抽查，在家中安裝了無死角的攝像頭，全方位監控著公共家庭的一舉一動。
不合格的育父育母會被立即撤銷資質，犯下嚴重過錯的，都要被送上法庭判以重刑。
另外還有一系列與公共家庭相關的法律法規，考慮到了方方面面。
“延續計劃”剛開始只是試行。
到了90年代，最先一批公共子女走上工作崗位，他們為社會與國家做出了很多貢獻，跟原生家庭的子女一樣，都是智力正常、心理健康的公民。
延續計劃大獲成功，多年投入獲得了回報。
亞共政府立即擴大計劃規模，進入23世紀，終於解決了人口問題！
到如今，亞太共體的人口達到了56億。
其中，公共子女的佔比達到20%，並且，政府根據財政和資源調整延續計劃，人口每年都在上漲。
季星火兄弟姐妹五人都是公共子女。
但是他稍有不同。
季星火不是人造子宮培育出來的，他是自然分娩出生的，只不過，他的父母失去了監護權，把他交給政府撫養。
像季星火這樣的人還有不少。
上世紀90年代，延續計劃的成功讓亞共政府鬆了一口氣，但也造成了一個負面結果，不願意生育的人更多了。
另外還有一個因素。
亞太共體在建國之初就立法禁止墮胎，夫妻必須至少有一方透過關於如何成為合格父母的考試才能獲得“監護權”，這兩個互相矛盾的法律，也是出生率下降的重要原因之一。
所以，很多意外懷孕又沒能透過考試的父母，就被剝奪了監護權。
也有一些夫妻主動放棄監護權，把孩子扔給了政府。
俗稱管生不管養。
這類離開原生家庭的孩子都被納入了延續計劃，也屬於公共子女，一般被稱為“代養子女”。
季星火就是一個代養子女，他是在十八歲的時候才知道的。
法律規定，代養子女到22週歲且大學畢業之後，心理條件成熟，可以獲得與親生父母聯絡的機會。
經過接觸，經雙方同意可以重新建立法律上的親屬關係，回到原生家庭。
所以，這個生日對季星火有著重要意義。
他即將面臨人生的重大抉擇。
家裡的兄弟姐妹們也知道這一點，今天都放下了所有事情，聚到一起為季星火慶祝生日，陪伴在他的身邊。
季星火收到了一條條祝福資訊，來自關係親近的同學和朋友。
生日宴到吃到了一半。
曾經的育父育母也打來了視訊通話，青春期的、兒童期的、幼兒期的，多達七八位，都是以前照顧教育過這個公共家庭的父母，見到兄弟姐妹五人都很高興，併為季星火送上了生日祝福。
只有青春期的育父育母知道季星火是代養子女，他們離開這個家庭之後，分別又進入另一個公共家庭，有了新的責任。
職業父母是很忙碌的工作，休息時間不多。
他們也各自有自己的家庭和子女。
上大學這幾年，季星火跟育父育母只見面過兩三次，雖然偶有聯絡，但是隨著心智成熟，跟他們的感情難免淡了一些。
一般有什麼事情，他也是跟兄弟姐妹一起商量。
晚上十點。
餐廳送來了一碗壽麵和一個大蛋糕，兄弟姐妹一起為季星火唱了生日歌，然後在蛋糕上點燃了蠟燭。
“三哥，快許願！”梁丘霏煙大聲叫道。
季星火站在人中間，笑道：“我每年都許願，也沒見一次靈驗過，今年就免了吧？”
“那怎麼行！”梁丘霏煙把懸浮鏡頭對準了季星火，“這可是幾百年的傳統了，過生日一定要吃壽麵和蛋糕，還要許願。今天這麼重要的日子，更要認真對待。說不定這次就靈驗了呢？”
葉冬韻也笑道：“星火，你就按霏霏說的，別拖拉了。”
“好吧。”
季星火只能同意。
王梓禎關掉了包廂的燈，整個房間一下子變暗下來。
鍾銘說道：“許願吧。”
季星火站在蛋糕前，即使在黑暗中他也能看得清清楚楚，目光掃過兄弟姐妹們的臉龐，落在了玻璃窗外。
未央大廈高聳入雲。
此刻，向外望去映入眼簾的世界分為兩個部分，下方是燈火輝煌、高樓林立的超級都市；目光向上抬起，一道璀璨的銀河懸於夜空之上，億萬星光點綴天穹，令人目眩神迷。
季星火閉上了眼睛，心道：“願家人平安健康，幸福快樂，事業上都能實現理想；願我能攀上生命進化的高峰，領略銀河的波瀾壯闊，盡覽星界的絕奇風光，不枉此生！”
許願結束，他輕輕吹熄了蠟燭。