鹹嘉帝有些不耐煩地問道：“又是什麼人？唉，上，上殿來吧！”
冉之祺衝著殿外高喊一聲：“帶上來！”
很快，兩個上林衛軍士左右架著一個滿身傷痕的人，將他快步拖到了皇帝的御座下，並隨手將那人扔在了地下。
鹹嘉帝看著地上那一攤爛肉，皺著眉頭問道：“這，這，這什麼啊？”
冉之祺開口喝道：“把這吃裡扒外的東西拉起來！”
於是，那兩個軍士又從地上把那人架了起來，其中一個軍士還伸手揪起他那散落的頭髮，把他的臉亮在了皇帝的視線裡。
鹹嘉帝仔細看了一陣說道：“眼熟啊！朕怎麼覺得在哪裡見過他！”
冉之祺說道：“皇上英明，此人正是當初上殿通報軍情的尚兵局小吏！”
“啊？！”眾臣同時發出了驚歎！
冉之祺接著說道：“此人在太陵城中有個相好的，其他人都逃了，只有他沒走。昨天巡防營查抄南川會時，這廝內心惶恐，外逃時被巡防營起獲！”
鹹嘉帝想了想也點著頭說道：“嗯，應該是他，是他！”
冉之祺接著對那人說道：“說吧，把實情說出來，免得全家跟著受罪！”
於是，那人帶著哭腔說道：“小人是尚兵局文書小吏，朝廷派兵北伐後，袁大人便時常拖延軍需發往前線的時辰，因為，這些都是小人經辦的事，所以，小人便詢問袁大人這麼做的緣由，一開始袁大人便給了小人五千兩銀子，說是照他說得辦就是了，其他的不讓小人多嘴，後來，他又讓小人壓下前線發回來的戰報，再把假的軍情向朝廷呈報。袁大人說，事成之後再給小人一萬銀子，讓小的逃回老家！可小人害怕，這北伐的主帥可是南川會的少東家，小人遲早都得死在南川會手上。可是，袁大人說，他是尚兵局的副使，皇上身邊的人。定遠侯的命都捏在他的手裡，南川會不敢找後帳！這些錢，也是他找南川會要來的！小人也是被逼無奈，不得已為之啊！”
“皇上！”周光宸馬上跟進說道：“這樣看來，這謊報軍情一案，真相已經大白，正是袁副使嫉賢妒能，妄想把控朝廷軍力，而脅迫南川會有意為之，還請皇上明察！”
“是啊，皇上！”黃功傑進言道：“袁思孝依仗皇上的信任，在外恣意妄為！眼下，就連南川會都忌憚其遮天的權勢，被迫與其共謀，導致王師戰敗北境，中原之役功虧一簣！是可忍孰不可忍啊皇上！”
接著，百官們群起而攻之“皇上，所謂大奸似忠啊！”“皇上，此時務必當機立斷！”“皇上，可是寬恕瞭如此敗類，如何能對得起血灑北境的將士們啊！”…….
鹹嘉帝此刻已經扛不住群臣們潮水般的衝擊，他默然的靠著御座的椅背，低著頭擺出一副深陷掙扎的樣子，根本不敢抬頭去看那麼多正慷慨陳詞的臣屬們。
然而，這場百官們謀劃好的逼宮行動，並不會草草收場。只聽得朝堂上突然一個聲嘶力竭的呼喊：“皇上啊！”瞬時震得這殿內上下，人人瞠目結舌，茫然不語！素清定睛一看，那聲音正是已藏身人群的吳昌茂的高喝。
接著，吳昌茂開口說道：“小人，今日堂上狀告上官，已是不義，可是，小人食的是朝廷的俸祿，做不得那些背離朝廷的事！這才橫下心，上堂告狀！不論皇上聖意如何，今日之後，小人都無顏立於天地之間！”說完，他突然就從袖口中掏出一支葫蘆形的小小瓷瓶，開啟封口後仰頭一飲而盡了！就在大家還愣著神不知所措時，吳昌茂卻跪在地上放聲大笑了起來。片刻之間，一股鮮血便從吳昌茂的口中猛然噴出，飛濺得青磚上、玉階上、樑柱上到處都是！而後，又一聲撕破喉嚨的慘叫聲，沖天而起後，他的額頭便重重地砸在了朝堂上明亮如玉的青磚上！
可能，第一個從錯愕中醒悟過來的是汪正明，他快步衝到臺下，看了一眼吳昌茂，接著衝著四周大喊道：“太醫，快叫太醫！”然而，一切為時已晚！
就在大家的目光還都聚集在吳昌茂身上時，同在人群角落裡的那個尚兵局的小吏，也突然大喊了一聲：“小人罪該萬死！”接著，他拼盡全力起身撲向了身後的上林衛軍士，張口衝著軍士的脖子咬去，上林衛軍士猝不及防，他本能的抽出刀來阻擋，誰想，那小吏根本不避，直直把身子掛在了長刀上！
眼睜睜地看著這一幕的玄素清，心裡突然跳出兩個字“滅口”！而且，此時一股冷汗從素清的脊背上泛起，引得那沁入肌骨的寒氣，從頭到腳逼得素清不住的打著冷顫。眼前，群臣們對於袁思孝的攻擊近乎瘋狂，甚至還搭上了兩條人命！終於，在這血紅色的朝堂上，素清已經隱約看到了，藏在太陵城背後的那一張猙獰的面孔，還有那用無數性命交織在一起的巨大陰謀。也正在這一刻，素清在心裡篤定了那個從未謀面，卻如影隨形的懷明太子，並不只是活在傳說裡，此刻，他一定站在這世間的某一個角落裡，正看著這血濺朝堂的一幕。而由他編織的陰謀，也在素清的眼裡逐漸清晰了起來。
原來，自從素清領兵西征湘、鄂時，那暗影裡的黑手便已操弄起了這太陵裡的一切，先是那廖晉趁著湘、鄂戰事焦灼之時，在朝堂上搬弄起是非，彈劾素清有擁兵自立的心思，而百官盡皆沉默，竟也無一聲援，甚至推波助瀾。引得皇帝心生猜忌，大軍得勝還朝卻不得返京。如此，一來本可為朝廷勁旅的湘、鄂大軍，必定寒心失落，與朝廷離心離德，二來，也可讓神機妙算的玄素清自此淡出朝野，這必是懷明太子出手掃去鹹嘉帝勢力的第一步！
其二，鼓動南川會大鬧太陵城，廖晉尋機領兵作亂，而後再被朝廷鎮壓！如此，則拱衛太陵城的總兵中，兵力最強的安西總兵廖晉隨之落馬！這是第二步。
其三，趁著王師北伐之時，在南朝假傳北境戰敗之訊息，逼反了壽王和穆王盛、許名生他們，最終利慾薰心的壽王在城外死於非命！而穆王盛、許名生、馬枝起、廖晉等則皆亡命於鬼頭刀下！如此，壽王與四鎮全部灰飛煙滅！這是第三步。
要知道，四鎮總兵雖然皆非忠義之士，可是，他們畢竟是拱衛太陵城的堅實力量，若是有人明目張膽的要把皇帝拉下馬來，那麼，恐怕他們也不會放過這護駕勤王的功勳！所以，這幾個總兵以及他們手下的幾十萬人馬，無論如何都是篡權奪位道路上繞不開的巨大絆腳石，而除掉他們的最好辦法，當然就是引得他們走上造反的自我毀滅之路了。
如今，又藉著徹查謊報軍情一案，再把矛頭對準了袁思孝。要知道，目下，鹹嘉帝的身前，也只剩下手裡握著太陵城的防衛，忠心侍主的袁思孝了，要是再扳倒了他，那麼皇帝的身前便是一馬平川，再無阻礙了！而且，藉著連南川會也難逃干係的謊報軍情案，素清這個定遠侯，也很快會賦閒在家！若果真如此，鹹嘉帝的左右，就只有個汪正明瞭。那個懷明太子只要適時現身，便可重登大寶君臨天下了！
素清想到這，真是倒吸了一口涼氣。他慶幸，好在當初慧宣法師出手，讓百姓出城迎回了素清他們，這才保住了朝廷的這一支勁旅！當初自己還質疑師父的行事為何有些魯莽，現在看來，還是自己淺薄了，慧宣法師一定是看到了這背後的隱憂，處置不當便會有天崩地裂的危險，這才果斷出手！
素清也暗暗佩服這懷明太子的高超手段，即使被人看穿了一切詭計，卻仍然讓人無計可施。南朝最高權力的更迭彷彿已是水到渠成了。沉默中的素清仍然沉默著，他冷眼看著同僚們還是那樣群情激奮，不依不饒的攻擊著袁思孝！但素清料得，鹹嘉帝無論如何不會立即罷免袁思孝，因為那是他和他的皇權最後的屏障，至少今天，袁思孝還是安全的。因此，素清還在靜靜得等待著，看看這波詭雲譎的謀劃，到底會生出怎樣面目的妖魔鬼怪來！
直到那兩具屍體從殿上被拖了出去，鹹嘉帝這才被血腥味嗆得回過神來，然而，此刻撞進他眼簾的，還是大臣們無休止的激昂情緒，和麵如死灰縮在角落裡的袁思孝，一股子強烈的孤獨感衝上了皇帝的心頭，他的腦子亂極了，群臣這是有理有據的誣陷，竟讓人無法反駁。對於袁思孝的忠心，鹹嘉帝可以打包票。可是，看著朝堂上的鐵證如山，以及為此逝去的兩條性命，鹹嘉帝又不免懷疑，這幾年在南方的紙醉金迷之中，袁思孝是否也已經沉淪在這香袖蝕骨的溫柔鄉里了。皇帝拼命的讓自己在大臣們無休止的諫言中平靜下來，他咬牙憋紅了雙眼，無論如何袁思孝都是為數不多的自己人了，於是，皇帝下了決心，一定要死死保住袁思孝。
鹹嘉帝突然站起身來，大喝著打斷了堂下的喧囂：“好了！朕累了！退朝！其他的事以後再說！”
已經全都湧到玉階下的百官們，先是一臉的錯愕，接著大家又齊聲喚了句：“皇上！”
鹹嘉帝的情緒已經壞到了極點上，他的牙關幾乎已經咬出了血來，好容易才開口說道：“好了，好了，朕必定給你們一個答覆就是！”接著，抬腿就要扔下群臣離開大殿，可是轉過臉來的一瞬間，他的目光正撞到了袁思孝的臉上。
袁思孝滿含著淚花，像個委屈的孩子般輕聲喚了聲：“皇上！”
鹹嘉帝的氣更是不打一處來，他惡狠狠地扔下一個字“滾！”便甩開衣袖頭也不回的走了。
跟在皇帝身後的汪正明也看了眼袁思孝，搖了搖頭，嘆著氣走了。
朝臣們這才三三兩兩的退朝而去，只留下袁思孝孤零零的站在大殿上！如一尊泥塑般呆立不動，許久許久！