另一邊，散朝之後玄素清也回到玄府開始戰前的準備了，他找來了杜愷商議，卻沒有像往常一樣邊品著茶，邊議著事。
這回，素清端坐在堂上，肅穆不語，只是手裡還是緩緩地轉著佛珠。杜愷坐在下手位上，看著素清一臉嚴肅，有些不明就裡，好在，這些年相處下來，彼此甚是融洽，此刻自然也少了幾許尷尬。
兩人沉默之中，代晴牽著兩歲的玉軒從門外走了進來，玉軒是杜愷和代晴的孩子，這個兩歲的男孩生得白白淨淨，雙眼明亮，小巧可愛。大先生和張氏都很是喜愛，杜愷雖然在太陵城置了宅子，但代晴閒暇之時，就常帶著玉軒來玄府，凌萱當然也就帶著女兒詩巧與代晴母子嬉鬧一番，兩個年紀相仿的孩子，很是乖萌可愛，張氏就常常坐在院中享受著兒孫繞膝的美好時光。
今日，在玄府的代晴聽說杜愷和素清下朝回到府上了。便領著玉軒來了雅鴻居，沒想到一進門便遠遠撞見了端坐而沉默不語玄素清。自打素清上了請兵北伐的摺子，這“北伐”兩字在太陵城裡早已沸沸揚揚，今日朝會議的又是北伐，代晴隱約明白了玄素清的心思：他一定正在兩難之間抉擇，而這抉擇一定關乎坐在一邊的杜愷，甚至很有可能事關杜愷的性命！
代晴想到這，立即彎腰把玉軒交給了身邊的侍女小環，自己則緩步走到了杜愷身邊坐了下來。而後便開口說道：“侯爺，可是有難事？”
素清聽了代晴的話，微笑著說道：“真是什麼也逃不過你的眼睛啊！”
“侯爺有話，不妨直說，此處沒有外人！”代晴接著說道。
“是啊，是啊，都是自己人嘛！”多年以來，杜愷在素清身邊也有些沒大沒小了。
“唉！”素清嘆了口氣說道：“王業不偏安，漢賊不兩立，北伐已是箭在弦上，可這戰事事關大津生死，非得萬無一失不可！我軍雖盛，然南兵深入北境，難免有不適之處，加之申兵戰力未減，又有草原悍騎橫於當面，此戰不易呀！”
代晴從素清的言語中聽出了弦外之音：這一戰只能是險中求勝，而這萬險之中，得有人能扛得起整個戰局。毫無疑問，玄素清定下的人選便是杜愷。想到這裡，代晴也沉默了。
沒想到，這時杜愷倒是說話了：“哎呀，我的侯爺喲，您老人傢什麼時候變得這般猶猶豫豫的了？這一戰，必是千難萬險，想當年，諸葛孔明運兵如神，可也不似那孫猴能撒豆成兵，兩軍交戰，必是將士用命，效死疆場而已！有什麼話，你就說吧！”
杜愷的話擲地有聲，可是素清還是沒有開口，代晴知道素清的心思極其成穩，這時不開口，定是還在冥思苦想還有沒有更好的辦法。
當然，他們夫妻倆都知道，以玄素清的眼光與心智，早在上奏章之前，就盤算好了整個戰局，這時候下不了決心，肯定是因為捨不得讓杜愷身處萬般險境。杜愷急了，他站起身來抱拳拱手道：“侯爺！你我沙場相識，可謂生死之交，我原以為侯爺識得杜愷，可今日，杜愷才知道錯了！”杜愷說到這，倒是讓素清抬起眼來看著他，杜愷接著說道：“侯爺，杜愷原在劉延如大人麾下堅守大興城，城亡之時本當追隨劉大人以身殉國，而劉大人卻命我取其首級獻予敵酋，忍辱詐降，苟活性命以圖尋機再助大津復興，幾年以來，我身負汙名，混跡於朝堂之上，雖享安逸之軀，然每每念及劉大人所託，總是夜不能寐，可又報國無門。還有房大人，以謝公小女相托，可其殉國後，我卻難洗降將之名，讓代晴與我共擔昭彰惡名，我心何忍？今朝廷計定北伐，杜愷深感大津復興有望，劉、房二位大人終能得償所願，杜愷即便粉身碎骨，也是何等痛快！有道是，焚盡青竹滿身烏，塵灰之際節亦然！侯爺，萬勿猶豫了。”杜愷說完竟然單膝重重地跪了下去。
素清見狀趕忙起身雙手托起了杜愷，而這時代晴則低下頭掩面擦起淚來，同樣是身負國仇家恨，杜愷當然也明白素清的心思。代晴的淚目既是為殉難大興城的老父親，更是為即將衝入火海的丈夫。所以，這才是素清忍不下心的地方。
玄素清扶起杜愷讓他重新坐了回去，自己則緩步走到門口面衝大門外，一隻手背在腰後，輕聲說了起來：“如今的中原，申軍兇兵盤據北境，飛齊餘孽窩聚西原，看上去鬥爭不斷，禍亂連年。然數年間，兩方軍力並未折損，實力如舊。況一旦我軍出征北境，難保他們不會陣前聯手，合力攻殺我軍。再者，此番征戰與以往不同，我軍需深入敵境，四面敵情不明，糧草轉運困難，加之中原地勢平坦無險，草原鐵騎馳騁如風。我軍又多為步兵，戰馬孱弱，怕是陣前難堪一戰！然而，中原若久棄不取，則我朝舊民心意漸寒，遂有將歸北狄之憂，到那時我軍再想收復失地恐難如登天。因之，這一戰，若想取勝，非得拿下這二十萬鐵騎不可。我已定下聲東擊西之計，如此便要有人領兵引得申國騎兵來攻，好為大軍反擊爭取時機，可這是垂餌虎口生死難料啊！”
“只要侯爺不棄，杜愷甘擔此任！”杜愷又一次站起來說道。
素清轉過身來，拍了拍杜愷的肩膀讓他坐下，自己又走回正位上坐下接著說道：“唉！我想來想去，這大津軍中，除了你怕也沒有第二個人能擔此重任了！”
一直沒說話的代晴終於開口說道：“侯爺，此番北征可有必勝的把握？”
素清抬起頭髮現代晴雙眼有些溼紅，他知道代晴的心思，天下哪有必勝之戰，可是此時她是多麼想聽到此戰必勝的話，否則，她又怎麼能說服自己，讓她的丈夫身陷萬般危難之中呢？於是，素清輕聲說了句：“但願有九成吧！”
“侯爺，既如此，我夫妻二人皆願為侯爺馬前效命！只是代晴一介女流，只能空享誥命之名，卻不能披掛殺敵，父祖之仇，君王之恩，唯有夫君杜愷盡心報效了！”
“誒，代晴這話不對，我正要奏請聖上，由你全權擔當大軍糧草轉運事宜呢！”
“我？”聽了素清的話代晴很是吃驚！
“是啊！你可別小看了這個差事！”看著代晴驚愕的樣子，素清的臉上浮出笑意，他接著說道：“俗話說，兵馬未動糧草先行！大戰在即，糧草可是北征大軍的命脈啊！如今的南朝，看上去太平有象，實則是各方暗流湧動，方鎮之勢並未盡除，朝中百官也並非真心聽命聖上。還有家父的南川會……我這把大軍帶走，這太陵城也便成了萬險之地，戰事若有利於我，則情勢安定，若不利於我，或遷延日久，後方糧草耗費巨大，則南朝必起驟雨！所以你說，這糧草之事，是不是大津朝的命門所在呀？”
“代晴知道輕重，如此大事，又是侯爺所託，代晴豈敢怠慢呀？只是，代晴一介女流，怎麼敢貿然在衙門署理政事啊！再說了，即便是皇上真把糧草之事委了代晴，經手之人怕也不肯聽啊！”
“無妨，當年我遊歷南洋時，常與異國商人打交道，那些商人的國主還多是女王呢？”
代晴聽完素清的話，想了想說了句：“我明白了！”
這回倒輪到杜愷不明白了，他瞪大眼睛問道：“娘子，你明白什麼了？”
代晴微笑著看了看素清，又看了看杜愷然後認真說道：“我明白了侯爺的盤算呀，侯爺是打算北伐時大軍的糧草皆依靠大船以海運達成！”
杜愷轉過頭來看到素清點了點頭，又轉過來問代晴：“娘子，你是怎麼知道的？”
代晴說道：“傻瓜，歷來朝廷用兵糧草均先由兵部統籌計數，戶部依照所需劃撥，再由兵部徵調民夫轉運至陣前。此次，糧草若是陸路轉運，何需代晴擔當。但糧草若由陸路轉運，則耗費甚巨，一來前方路途遙遠，加是路上人吃馬喂等等損耗，真的能運到陣前的，怕最多不到三成。再者，如此大戰所需民夫眾多，一旦戰事膠著，後方不堪重負，激起民變也未可知。所以，侯爺想到了走海運的法子，這些年住在南方，我可算是見識了這巨大的海船，我也聽聞南北通暢之時，朝中也早有以海船行漕運的聲音，只是礙於海上風波難測，才仍以陸路水道載運漕糧銀餉。”
杜愷在一旁聽著有些著急，他忍不住插嘴問道：“不是，那軍糧走海運，又為何需要你來籌辦呢？”
代晴笑著看了看素清，意思是想問素清：能不能說？素清則從兩邊嘴角鼓出了笑容，於是，代晴接著說道：“這麼說吧，海運是海運，可是要用誰的船呢？”
“那還用說，崎尾港裡不是停滿了南川會的大海船嗎？只是大先生一聲令下……”
“又傻了不是？”代晴打斷的杜愷的話：“這次出兵，皇上會派誰掛帥北伐啊？”
“那還用說，當然是派侯爺呀！”杜愷答道。
“不錯，那照你剛才那麼說，大軍的糧草再交給南川會來載運？”
“對呀！”
“那對朝廷來說，這兵和糧豈不都在南川會手上了？如此安排，皇上能安心嗎？”代晴反問道。
杜愷恍然大悟地說道：“哦，對呀！這樣皇上肯定不會同意糧草走海路的！所以……”
“所以，才要請誥命杜夫人勞心勞力了！”素清搶白道。
“可為什麼又要讓代晴出面呢？”杜愷又問道。
素清笑著說道：“軍糧走海運便達快速，不僅如此，還有火炮等軍需也可透過海船運抵，目下倒是有幾家南洋的航運大船，正靠在崎尾港內，朝廷可以花些銀兩，讓其為此次北伐載運糧草軍需，可是在南直隸沒有南川會的背景，想要調動海船怕也沒那麼容易。所以呀，就得有像你和代晴這樣，與南川會來往密切，實則又是朝廷在職官員的人來辦，才能保得萬無一失啊！”
“哦，原來如此啊！”
“好了！”素清說著站起身來：“此番北征，全靠眾家鼎力相助，尤其是你們二位，真可謂中流砥柱了！”素清轉過臉來又對代晴說道：“杜夫人請放心，杜愷絕不是棄子，我定會全力保得他安然歸來！”
代晴點點頭說道：“我夫妻二人，定當竭盡全力助侯爺馬到成功！”說完，轉頭就往門外走去，嘴裡喊起來了：“玉軒！玉軒，在哪呢？”
杜愷望著代晴的背影，心中不免有些酸楚，俗話說：大將難免陣前亡。想著大戰在即，萬一自己有個三長兩短的，這娘倆兒將來的日子怕是……不過，他知道此時代晴的內心肯定也是五味雜陳，一方面能為北伐出份力，也算是父祖大仇得報了。另一方面也擔心丈夫的安危。
這時素清走到他的身後伸手輕輕拍了拍杜愷的肩膀，杜愷害怕心事被素清看出來，趕忙問了句：“侯爺你說，她能對付得了南洋那幾個船主嗎？”
素清笑笑說：“只怕那幾個船主加在一起，也鬥不過你家夫人！”