自打從大興城裡逃了出來，杜愷和代晴就先在淶水城裡安頓了下來，本來想著儘快拔營南向，帶著“忠義軍”的人馬投奔南都去。可杜愷擔心一旦全軍出動，始終與他們對峙的倪昌時就會揮軍掩殺過來，這樣反而就被動了。再者，杜愷聽到的來自南都的訊息並不太好，太陵城裡始終都處在群龍無首的紛亂之中，自己再貿然領兵南下，帶的又大都是飛齊舊部，很容易被太陵城裡的話事者們當成了賊兵。於是，他們決定先按兵不動，等待局勢的變化，再依情勢而應變。
依著代晴的看法，天下形勢雖然暫時平靜，但各方都在積蓄力量，彼此間消長不定，應該很快就會有大的變局出現，到時紛爭不可避免，要是南北興起了刀兵來，那時或許有可能尋機南下。
果然，張齊元的死訊傳來的同時，淶水城外也吹響了戰爭的號角。
這一天，代晴坐在內堂寢室的圓桌前，看著一臉官司的杜愷，她知道杜愷也預感到戰事將近，可是事發突然，他也一時理不出頭緒，於是代晴說出了自己的看法：“將軍可是因當下局勢不明而愁困？這局勢吧看似混沌實則明朗，依妾看，申國必定揮軍西進！”
“娘子何以見得？”杜愷忙問道。
“自申國領兵佔了大興城，大津朝南北分裂，南邊現下該是群龍無首，情勢不明。北邊又有個佔了北直隸的申國和殘聚西原的飛齊。三家之中唯有申國新勝餘威尚在，因此，申國氣勢較盛，其也必有意於天下，然其受困於北直隸戰亂日久，加之流民四走，糧草取之不易，故而暫未輕舉妄動。如今，張賊既死，則西原城必然內亂，實力驟減，申國定會先行掃滅飛齊殘軍，以圖穩定後方。”
代晴的說法也正是杜愷所擔心的：“娘子所言在理，只是真若如此，我軍必處危難之中啊！”
“唉！”代晴嘆了口氣接著說道：“不錯，待到申軍重兵圍城，你我怕是難以全身而退！”
“要不我們乾脆舉兵南下，這淶水城城破池淺，外無援兵，內無糧草，無法長時堅守。不若殺出城去，拼他個魚死網破算了。”
“當下讓城別走，怕是絕非上策。”代晴搖了搖頭說道：“城外原就有倪昌時虎視眈眈，這倪昌時乃是大津舊將，故而眼見百姓流離失所，並未加以阻攔，加之糧草不濟也無力與我軍鏖戰，因之，一直按兵不動，而若我軍傾巢南下，其必揮軍掩殺而來，那時後有追兵，將士疲敝，南境再不接納，我軍必然萬劫不復。”
“是啊，是啊！我又何嘗不知呢？倪昌時手握五萬大津鐵騎，戰力不可小覷，我軍棄城奔逃於曠野，必定凶多吉少。只是，眼下四面楚歌難尋脫身之法呀！”杜愷憂心忡忡。
“將軍且莫心焦，依妾看來，目下當務之急還是要編練士卒，整兵備戰，將軍想想，若申軍兵臨城下，會如何決勝我軍？”代晴問道。
“申軍想要西進，應當不想與我軍久戰，那將遷延時日，虛耗糧草，我想他們必然快刀斬亂麻，以圖速戰速絕！”
“對呀，妾以為，在申軍看來，攻城久戰乃是下策，而其定會倚強兵逼我軍棄城別走，而後令鐵騎於城郭之外追殲我軍。如此方為上策。”
杜愷邊聽邊點著頭。
代晴接著說道：“將軍想想，若申兵伏兵於我軍必經之路上，半道截殺，會將伏兵置於何處？“
一聽代晴這麼說，杜愷好像有些明白了，他回應道：“莫非城西？”
“妾以為是，申軍自然以為我軍兵敗後將會西逃，意在與西原殘兵匯合，因此，其必在淶水城西方向伏下重兵張網以待，而你我決計南下，申國則並不知曉，我軍若能尋獲戰機，先行擊退當面之敵，而後再急轉南下，衝破敵陣，或可甩開申兵南歸呀！”
“對對對，娘子言之有理，這也只怕是我軍唯一可行之道！”
看來，想要拜託眼下的困境，一場慘烈的大戰是在所難免了！