大霧終於徹底散盡，蘇哈昌緩緩地摘下了黃金色的頭盔，身邊的樹幹、枝葉上分明還淌著鮮血，蘇哈昌長長地嘆了口氣，在他的心裡，沈三金就像今晨的濃霧一樣，看得真切卻始終無法拿捏在手，他就籠在你身邊，你卻永遠無法看透他。不管沈三金的罪是真是假，還是讓他散盡了吧！
蘇哈昌抬眼望去，他手下計程車卒們正縱馬在倒伏的敵軍身上來回踩踏著，生怕留下一個生還者。蘇哈昌怒目圓瞪大聲喝阻了手下的暴行，申軍們這般趕盡殺絕的野蠻行徑，讓他的內心感到十分羞恥。他的憤怒脫口而出：“滾！都給我滾出林子去！聽到了嗎？還不快滾？”
在場的申兵們，先是勒住馬韁一臉奇怪地互相看了看，而後只得紛紛拉轉馬頭向林外撤去！
這時，蘇哈昌的心緒才稍稍平復了些許，就在他也要拉過馬來返身退出林子時，突然，一柄手刀竟從他的耳邊飛了過去，在那一瞬間，一段長長的“嗖”聲，似乎已經刺破了耳膜，劃開了喉管！就算是那銳利的刀鋒，已經深深扎進了蘇哈昌身後的樹幹裡，留在最後的刀柄也拼著命左右搖晃著，讓在場的所有人，都能清楚地看到自己此刻內心的驚愕與慌張！衛士們趕緊策馬衝到蘇哈昌身邊，嘴裡不忘大喊著：“有刺客！護衛殿下！”
蘇哈昌卻伸出馬鞭撥開了衝上來擋在他身前的衛士，目光向著手刀飛來的方向找尋著，很快，前方樹下血泊之中，一個倚靠著樹幹努力坐著的沈軍士卒，引起了蘇哈昌的注意，應該是他吧？可是雖然離得不遠，對方卻是滿身血汙甚至都分不清眉眼，哪裡知道是死是活！於是，蘇哈昌輕輕催馬欲要上前探個究竟，身邊衛士卻趕忙伸手去拉他的馬韁，蘇哈昌左右瞪了一眼，衛士們不再敢說什麼了，只好放開韁繩，緊緊跟在世子身後！
世子的馬低下頭去，任那兩個粗大鼻孔裡撥出的白氣，噴打在樹下那張血紅色的臉上，片刻之後終於催開了他的眼睛。蘇哈昌知道這個血人剛才為了擲出手刀，肯定是拼盡了最後一絲氣力，此刻，他的性命只能是勉強掛在微睜的眼皮上。相顧之際，蘇哈昌說道：“唉！降了吧，我叫醫官來！”
沒想到那人竟強擠出一點笑意，冷冷地回應道：“哼！降？我們，我們早就降了！”
這一句話傳到蘇哈昌耳朵裡，讓他心中立刻升起了憐憫，他向著身後自己的衛士攤出手來，說道：“乾糧！”
衛士稍稍愣了一下，而後趕緊從身上摸出兩個烤餅來，遞到了世子手上。
蘇哈昌接過餅來，連同著自己身上的水囊一併解下，扔到了那人身邊，說道：“既如此，就看你的造化吧！”
那人還是冷笑道：“哼！我，我是活不了的！我現在就要個公道！”說著，他倒了口氣接著說道：“你們，你們說我們造反，是，是宋金德那個老王八蛋，告，告的刁，刁狀吧？我，我倒是要讓，讓你們看看，到底是誰要造反！”說著伸手去胸口衣內摸索起來。蘇哈昌的衛士們一看，生怕那人掏出什麼暗器來，立刻就要出刀去砍，蘇哈昌抬手攔下他們，只見那人從身上摸出了一塊令牌來，憑著最後一口氣說道：“這，這就是，就是宋金德通，通敵的證據，他，他往襄城運，運糧，被我，我們查查……”突然之間，他託著令牌的手停在了半空中，接著很快便全無氣力的落了下來，砸在了地上。令牌也從手掌上翻了出來，再看他眼睛終於永遠閉上了。
一個衛士下馬上前探了探那人的鼻息，轉身對蘇哈昌說道：“殿下，他死了！”隨後，又順手將地上的令牌拾起，遞到了蘇哈昌手上。
蘇哈昌一看令牌上大大的“宋”字，腦門都要氣炸了，他死死把令牌抓在手心裡，竟全然沒有察覺到手掌早已握得生疼。
就在蘇哈昌剛要破口大罵之時，傳令兵突然快馬跑來，老遠就大喊：“報！殿下！殿下！”
“慌什麼？又出什麼事了？”蘇哈昌把令牌收到了懷裡，嘴裡不耐煩地喝道。
“殿下！林外高坡之上來了一支隊伍！”
“有多少人？打的什麼旗號？”蘇哈昌不緊不慢地問道，他知道自己的隊伍經過昨晚和今晨的拼鬥，以及前幾日的長途行軍，士卒們無論如何都有些睏倦了，這時突遇敵手又要殊死一戰，軍心難免浮動，因此，這時就算是心裡多沒底，表面上也萬不可表現出一絲的驚慌來。否則，大軍就有可能未戰先潰了。
“打的是大津的旗號，可前哨只看見遠處煙塵漫天，看不清多少人！”傳令兵稟報道。
蘇哈昌心裡暗罵了句：蠢材！的確，敵情如此不明，叫主將如何決斷？看來，這時申軍的軍士是有些心慌了，見敵軍殺來，都顧不上仔細探查了。但世子並沒有開口怪罪手下，只見他一臉鎮定，使勁拉過馬頭兩腿在馬腹上一夾，高聲喊道：“傳令下去，左右兩支速速列陣，準備迎敵！”
兩軍很快就在林子外的高坡前對上陣了，蘇哈昌的兩翼已經快速展開，做出一副隨時要衝殺上去的架勢。他定了定神仔細觀察著五百步外對手的陣勢。這陣形有些奇怪，對方很精明地把軍陣列在了東北方向的一個高坡上，這樣一來，蘇哈昌他們即便要揮鞭撲殺上去，也要跑一長段上坡路，這當然會遲滯騎兵攻擊的速度，再加上，現在這個時候，太陽正好就掛在對手身後，也就是說，蘇哈昌他們要是想進攻，就必須頂著刺眼的太陽光衝上去！而自己的眼睛睜不開，也就無法觀察對手的動作。而對手的軍陣裡，最前排也是一排騎兵，只是這些騎兵胯下的戰馬相比申兵的要羸弱許多，可是，由於對手所站陣位比蘇哈昌高，騎兵之後的情況就看不清了，只知道當面的騎兵，雖然馬不怎麼樣，倒是排列齊整，趾高氣揚，現加上獵獵旌旗在風中翻舞，遠望之下甚是威武！陣中明黃大旗上繡了碩大的“大津”二字，以及一面紅底將旗上書“大津徵西將軍玄”字樣，旗下戰馬上有一個人卻與眾不同，他未著鎧甲，一身精緻長衫，面像也甚是清雅，雙手握於腹前好像正搓捻著佛珠什麼的，所以，雖然對方擺出了嚴整的軍陣，但衝著統帥的穿扮，就不像是上門拼命的。
蘇哈昌心裡暗念道：總算是現身了！他催馬上前問道：“對面可是大津玄大人？”
素清笑著答道：“世子殿下，玄某有禮了！”
“玄大人，咱們雖是初次見面，怕也是老朋友了吧？”蘇哈昌問道。
素清當然明白蘇哈昌話裡話外的意思，他仍是笑著應道：“久仰！久仰！”
“玄大人，如果我沒有猜錯，這一月之內幾方拼鬥，怕都拜大人左右調配所致吧？”到了這時，蘇哈昌已經明白了一定有個人精心謀劃了整個戰局，自己只是成了棋盤上的一枚黑白子而已。
“世子也是少年英豪，馳騁南北無往不利！”
“玄大人謬讚了，終歸沒有跳開你的一盤好棋呀！蘇哈昌佩服！”蘇哈昌這麼說，是因為他已經決定冒險拼一把，他剛剛飛快地把戰事的前前後後想了一遍，他篤定玄素清的主要兵力應該都留在岳陽，這裡不過是一支偏師，這會兒言語上示弱，讓對方在大勝以後放下戒心，時機一到揮軍壓上必獲全勝。
“呵呵，世子，既然是對弈，你我雙方還皆在陣前，未到落子時，勝負恐怕還要一會兒才有分曉！”素清說道。
蘇哈昌心頭一驚想著：不會吧！對面的那人好像把自己看透了一樣，自己剛想著要想領兵先發制人，人家就說出了“勝負未分”的話，蘇哈昌試探道：“玄大人此來，不會只是來教蘇哈昌下棋的吧？”
“呵呵，不錯！世子果然明睿！玄某確有一言贈與殿下！”
“請指教！”
“時至今日，這湘、鄂之戰貴國已然兵敗，玄某想請世子退回北方，並勸貴國汗王退出大興城，返回寧州關外！勿再起刀兵，累及我中原百姓屢受戰亂之禍！以全君之汗父匡扶天下之神功聖德！”
“哈哈哈哈！”蘇哈昌大聲笑了起來：“玄大人說笑了，我也有一言送予大人，彼時大津朝禍亂四起，民生倒懸，國亂歲洶，然當此之時，食祿者計窮於朝堂，為耕者避死而從亂，故而賊勢遂大，直至逆佔京師，塗炭生靈。在下竊以為，值此危難之際，雖覆巢之下難有完卵，但君等皆自幼苦習聖賢之道，難道不曾聽聞‘當須徇忠義，身死報國恩’之言？忍看天下傾頹於前，卻不思匡君輔國，安民興邦。捐棄先君獨死社稷，轉而窮盡南渡偷生之能，過江如鯽。此等作為，怕是道統散盡，天亦棄之！想我大申汗王，興義兵於關外，統有道之師，弔民伐罪，大興城下一戰盡驅齊賊。若王為天子，九五之尊乃因功德而受天之頒賜。昔漢之高祖，逐暴秦而開兩漢四百年之威烈；再者唐之太宗，滅隋煬以就巍巍天可汗之聖名，以我汗王之功，匡正禮樂，解民倒懸，耀之四海，既奉唐宗漢祖之餘烈，豈非天選之主？何敢言要我大申退出關外？”
蘇哈昌的一番話，並沒有讓玄素清的面色有絲毫的變化，素清淡淡一笑說道：“世子既以天下為己任，那麼玄某倒有一問，敢問閣下，何謂之‘天下’？又如何能稱之‘功德’呢？”素清微笑著頓了頓接著說道：“玄某看來，所謂‘天下’並不止於山川溝壑，厚土草壤，乃是為人心之所向背，天命之所依歸，而‘功德’二字，更是藏於民心，寄之廣遠。是故，自古得天下者，皆非以兵武之盛而稱焉，昔劉邦曾數敗於項羽，然垓下一戰定之，使炎漢得天命而享國凡四百年，何則？君不見當年咸陽城裡，劉邦與民秋毫無犯，且約三法而安民心。然項羽屠城毀殿，盡逞兇暴。故而，楚漢之爭，楚亡之於軍武？大謬也，自然是‘仁’克勝於‘武’。再者，唐太宗也曾兵敗渭水之畔，斬白馬以臣禮事於北狄，然數年未過，卻能盡選北狄健兒內衛君側，何故？豈不聞貞觀二十年，道不拾遺，夜不閉戶？因而，太宗之能在於廣佈仁德於民，並非窮兵黷武以彰其勢！貴國汗王趁人危難而興兵，已是失‘義’之舉！入關後，荼毒百姓又何止百萬？這般不義於前又捐德於後，竟何敢稱‘功德’而自詡天下之繼者？正所謂：得道者多助，失道者寡助，貴國既不奉中原道統，那遍地便皆是異心之人。如此，不如回還關外，解千萬黎庶於刀兵地火之中，以大德掩大失，方為功德之舉！”
素清的一番話說得蘇哈昌無言以對，蘇哈昌只好恨恨的說道：“今日你我對峙於兩軍陣前，又何必做口舌之爭？既是兩軍對壘，則當是刀兵爭勝！來呀！傳我將令……”
蘇哈昌正要揮軍衝擊上去，卻突然聽到身後一聲長長的：“報！”他知道必是有要緊軍情傳來，於是，他只得暫停發令，等著傳令兵來到身邊！
素清這邊卻沒有絲毫開戰的準備，他仍舊捻著佛珠不動任何聲色！
傳令兵跑到蘇哈昌身邊小聲說道：“殿下，我軍後方發現敵軍！”
“啊？”蘇哈昌吃了一驚，忙問道：“何來之敵？軍力如何？”
“回世子話，打得大津旗號，至少有十萬人！”
“那倪昌時呢？”
“也被大津軍圍在了平間縣動彈不得！”
蘇哈昌聽完沒有說話心涼了半截！他輕輕一揮手讓傳令退了下去，他又轉過頭望向了眼前的玄素清，嘆了口氣說道：“大人好手段，既已四面結網，又何必在此饒舌？”
素清平靜地說道：“世子誤會了，我軍在此並不為戰！玄某是來送世子的！”
“哦？不會吧！大人此刻前後夾擊之勢已成，難道不想盡滅我軍？”蘇哈昌根本就不信。
“呵呵，世子說笑了，冤家宜解不宜結。豈不聞當年城濮之戰，晉文公退避三舍與楚君約戰之誼？我今送世子北返，他日戰場再見，閣下若有心，可依舊事操行，玄某便感念不已了！”素清說道。
“難道就沒有什麼條件嗎？”蘇哈昌聽著素清的話滿是真誠，雖然心裡打鼓！
“只要世子北歸之後，善待我朝百姓，玄某便感激不盡了！”
素清這句話說得更真切了，蘇哈昌說道：“大人放心，在下從不曾為難百姓！”他也橫下一條心，想著大不了就是打唄，反正都由不得自己。他又試探道：“他日相見，蘇哈昌必守承諾，只是玄大人可否好人做到底，將我平間縣裡被圍之軍放出？他們的家人都在大興城裡，還是請大人放他們北返吧！”
素清爽快地說道：“可以！不過我言在先，平間縣裡若有想留在大津朝的官兵，還請世子北返後不要加害他們的家人！”
“那是自然！”蘇哈昌答道。
“閣下可以即刻北去，我軍必不加阻攔！平間縣之軍，稍後便會追隨閣下。事不宜遲，請便吧！”素清說道。
“在下謝過了！”蘇哈昌衝著素清一個抱拳，立即拉轉馬頭領兵北撤了。
望著申軍北去的身影，高繼勳問道：“大人，我軍軍力佔優，何不一鼓作氣攻滅這一夥申軍，說不定還能拿下這個蘇哈昌。豈不是大功一件？”
木阿美也湊上前來說道：“就是！咱們這麼多人，還怕他什麼？”
正南則在一旁說道：“你們哪！還不知道嗎？玄大人行事與眾不同，咱們哪，哪裡猜得透啊！你們學學我，不明白也別問，管他呢！反正咱說了也不算！”
素清瞪了他一眼說道：“就你怪話多，陰陽怪氣的！”接著，他對著高繼勳和木阿美問道：“若是今日交戰，咱倆會有幾分勝算？”
“那當然是十成咯！”木阿美不假思索地應道。
素清點點頭，又問道：“那我軍的損失呢？”
這回，高繼勳又抬頭望了望尚在遠去的申軍說道：“他們有悍馬精騎，戰力當在我軍之上，我軍若是能勝，怕也要折損六七成！”
素清又點了點頭說道：“杜將軍已在申軍背後擺好了陣勢，若兩軍交戰，我軍必勝，可是慘勝如敗呀！你再想想，若是蘇哈昌全軍覆滅於此，北邊的申國會作如何反應？”見大家都搖了搖頭，素清接著說道：“申國主力尚在北方，若是其世子陣亡於此，其汗王必引主力南下與我軍決戰，若我軍在此地損兵折將，到時哪有軍力應戰？若敵直撲太陵城，我軍亦無力回援，皇上能指望太陵城外的三個總兵嗎？”
大家聽著素清的話，這才恍然大悟，高繼勳說道：“原來大人始終看得都是大局啊！”
素清又說道：“將失一令，則軍破生死啊！所以，不妨賣他個人情，只盼他北返之後能善待大興百姓！”