經過近半個月的長途跋涉，李鄴一行抵達了沙州敦煌
敦煌縣是絲綢之路的重要岔道，絲綢之路南線可以沿著戈壁荒漠繼續向西南方向進入安西，再沿著赤河前往龜茲和疏勒。
另一條路就是絲綢之路北線，從星星峽進入伊州，穿過北庭，再從伊麗河谷出去，前往熱海。
李鄴選擇的是沙州道，他要先去龜茲見高仙芝，李鄴來安西的真正目的是參加怛羅斯之戰，並不是所謂的遊歷，他自然要和怛羅斯之戰的參戰一方搞好關係。
唐朝的沙州佔地十分廣闊，敦煌縣在它的東北角，它的疆域向西一直延伸到了圖倫大沙漠，也就是塔克拉瑪干大沙漠，沙州疆域還延伸到南疆，把今天的且末縣和若羌縣都包括在內，絕大部分土地都是茫茫沙漠和戈壁灘。
這也是李鄴西行以來最艱難的一段路程，也要走半個月才能走出沙州，唯一的補給點就是蒲類海，也就是今天的羅布泊。
在他們前面還有兩支粟特商隊，光駱駝就達千頭，駝隊一眼望不見頭，十分壯觀。
黃沙路漫漫，一陣陣大風颳來，飛沙走石，拇指大小的石頭夾雜在大風中，噼噼啪啪向騎兵們身上打來。
戰馬嘶鳴，高高揚起前蹄，駱駝緩慢行走。
李鄴抬起頭，發現整個天空都變得昏黃了，這是這是沙塵暴來了嗎？
嚮導跑過了大喊道“沙塵暴來了，很猛烈的沙塵暴，讓駱駝和馬匹臥下來，大家都緊靠駱駝！”
士兵們紛紛將戰馬和駱駝拉臥倒，用布巾把戰馬的雙眼矇住，原本焦躁的戰馬都漸漸安靜下來。
士兵們都緊靠駱駝，暗暗祈禱平安無事。
此時還是正午，但四周已是一片漆黑，沙塵鋪天蓋地，耳邊只聽見彷彿魔鬼般呼嘯的聲音，異常恐怖。
這場沙塵暴足足持續了五個時辰，天空漸漸晴朗時，已經是深夜了。
士兵們慢慢站起身，拂去身上厚厚的沙塵，很多士兵和戰馬幾乎都被淹沒了，戰馬也艱難起身，李鄴命令各隊校尉點清自己的手下，有沒有誰出事？
還好，沙塵暴雖然恐怖，但沒有人員傷亡，戰馬和駱駝都安然無恙。
眾人吃了乾糧喝水，又餵了戰馬，休息半個時辰，隨著遠處粟特商隊的出發號角聲吹響，唐軍也跟著啟程出發了。
李鄴坐在一頭強壯的雙峰駱駝背上，高大的駱駝邁開長腿緩緩而行，他的身體也跟著上下起伏，李鄴呆呆地仰望著星空。
天空彷彿洗過一般，星河璀璨，漫天星星如寶石綴在藍色的天鵝絨布上，一條銀河如玉帶般橫過天際。
李鄴已經不去考慮他是從哪裡來、回哪裡去的哲學問題，他只是被壯觀美麗的星空所吸引，感到了一種人類的孤獨和渺小。
事實上，所有計程車兵都在仰望星空，沒有人說話，他們都被壯麗的星空震撼住了，一顆長長的流星從他們頭頂上的夜空劃過，引起商人和士兵們的一片驚呼。
但這裡面還有綺麗的一幕，有三十多名胡姬也坐在駱駝上，依偎在唐軍士兵懷中，迷醉地仰望星空。
說來話長。
十天後，隊伍抵達了蒲類海，蒲類海就是羅布泊，唐朝的羅布泊水量充足，赤河和且末河注入其中，是一片一望無際的淡水海洋，水面上，各種水鳥在翱翔鳴叫，岸邊分佈著大片胡楊林和蘆葦，有了水，一切都變成生機勃勃。
蒲類有一座戍堡和驛站，駐紮著百名士兵，驛站則是送信的換乘點，相當於一座郵局。
另外，戍堡和驛站旁邊還有一座小鎮，約有百餘戶人家，幾乎家家開店，客棧、酒館、妓館和邸店，就這四樣，邸店是什麼？就是補充給養的地方，提供水、乾糧、草料和藥物。
在蒲類海小鎮休整了兩天，隊伍又一次出發了，但這一次要好一點，隊伍沿著赤河北岸而行，赤河就是塔里木河，但它屬於季節河，在秋冬時水量很少，春夏時水量充足，補充蒲類海的水流。
和唐軍隊伍同行有兩支粟特商隊，他們實際上是害怕沿途馬匪，才專門和唐軍同行，他們也給唐軍士兵提供不少便利，主要是藥物，他們長年在絲綢之路上跋涉，有一些治療旅途病的藥物，很神奇，可以說一貼見效。
這兩支粟特商隊都很龐大，一支來自康國，一支來自小史國，其中小史國的商隊跟著三十幾名回國的胡姬，她們都是十幾歲就來大唐謀生，賣酒十年，賺了一筆錢，每個人都二十多歲了，又留不下來，這個時候只能返回故國嫁人。
有這些很解風情的胡姬存在，給枯燥的旅途增添了不少色彩和生機。
這些胡姬每天都跑到唐軍中來說說笑笑，就連躲避沙塵暴也和唐軍士兵在一起，時間久了，自然會迸發出了某種情感的火化。
連李鄴都看出來了，這三十幾名胡姬很有心機，她們其實就是來唐軍士兵中尋找歸宿，而且似乎都找到了，估計這一趟旅途下來，她們都不會回國了。
“李將軍，就成全她們吧！”
和李鄴說話的是小史國商隊的領隊，叫史萊特林，這個名字讓李鄴想起了前世的伏地魔。
史萊特林年約五十歲，從二十歲就開始走絲綢之路，走了整整三十年，滿臉深刻的皺紋裡藏滿了歲月的睿智。
“她們回去後命運都不會太好，在唐朝賺的錢要全部交給父母，父母要給她們的兄弟娶妻，然後她們像牲口一樣等著男人來挑選為妻子，運氣好的，父母會給一點點嫁妝，運氣不好則什麼都沒有，嫁過去後命運就很悲慘了，甚至還有些丈夫再把她們賣給波斯人，哎！說起來都是淚。”
李鄴點點頭笑道“我不干涉，只要他們是兩廂情願，到了龜茲後，我會幫他們臨時安個家。”
李鄴忽然想起了那個拿走他初吻的安律，也不知道她在安國過得怎麼樣？
歷經一個半月的長途跋涉，李鄴終於抵達了龜茲城，龜茲城是安西四鎮中最大的一個軍鎮，也是安西節度府所在地。
安西軍有兩萬四千人，卻控制著安西以及蔥嶺以西上萬裡的疆域，一方面是唐朝的羈絆制度有關，另一方面也是因為安西軍戰力強大，以少勝多已是家常便飯。
龜茲城屬於龜茲國，裡面生活著當地各族百姓以及唐軍士兵家眷，雖然朝廷從開元年間開始發起了‘長征健兒運動’，給予優厚的土地和稅賦條件，鼓勵漢人向西域移民，確實也有數萬戶中原百姓西遷，但主要集中在北庭三州，庭州、西州和伊州。
南面的安西移民也有一部分，主要是士兵家眷，但大部分計程車兵家眷還在中原，不過這一點已被朝廷重視，正源源不斷將軍士家眷遷徙來安西定居。
目前安西節度府在城內，一萬多唐軍的大營卻在城外。
李鄴一行走進了喧囂熱鬧的龜茲城，異域的風情頓時撲面而來。
(本章完)
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