片刻，楊利帶著一隊斥候奔來，翻身下馬，上前單膝跪下稟報，“啟稟都督，敵軍埋伏在前面四十里外的胡柳澤，大約有九千人！”
李鄴點點頭問道：“對方有多少戰馬？”
“都是步兵，只看見幾十匹馬，應該是將領所騎。”
果然不出自己所料，騎兵的戰馬容易暴露，對方便用步兵來伏擊。
“對方有後勤車隊嗎？”
“沒有後勤，卑職看見他們揹著乾糧袋和水壺，而且數量不多，他們輕兵簡行。”
李鄴基本都料中了，他又問道：“你們遇到李都督了嗎？”
“卑職遇到了，他們應該會在天亮前趕到敦煌縣，李都督說，他準備派人從暗河潛入城內，裡外配合奪取敦煌城。”
李鄴笑道：“從時間上看，他們現在應該已經奪取了敦煌縣，不知道吐蕃軍發現沒有？”
“卑職過來的路上，還發現一隊吐蕃探子，他們應該是來探查我們主力軍隊的。”
李鄴淡淡笑道：“那就不要讓他們失望！”
他當即喝令道：“傳令全軍出發！”
唐軍主力大軍再度出發，浩浩蕩蕩向敦煌縣殺去。
下午時分，唐軍距離胡柳澤還有二十里，大軍再次停止了前行。
此時，論息頗已經得知唐軍已經攻佔敦煌縣的訊息，讓他又驚又怒，又有點不知道所措，他隱隱意識到，自己上當了。
唐軍主力把自己引出來，卻派另一支軍隊繞道偷襲敦煌城，這就是典型的釜底抽薪之計。
他們囤積在城內的糧草、物資、銅器和鐵器全部被唐軍得到，他們自己一無所有，甚至連幾千匹戰馬也在城內。
‘怎麼辦？是戰還是退？’論息頗一時間不知道該怎麼辦才好？
如果退兵回去，主帥饒不了他，肯定會殺他，如果和唐軍一戰，說不定還能擊敗唐軍。
論息頗始終對唐軍主將抱有幻想，他總覺得對方是年輕皇族，肯定沒有經驗，他對軍隊也不熟悉，如果一場惡戰，自己的九千軍隊完全可以戰勝一萬六七千唐軍。
如果能徹底擊潰唐軍，要不要敦煌縣都沒有關係了，自己可以直接殺進北庭。
想到這，論息頗咬緊牙關耐心等待。
約等了大半天，他派出去的探子也回來了，向他稟報，唐軍主力已在二十里外，但停止了前進，論息頗立刻意識到，對方很可能已經發現了埋伏。
既然來了，就不能唐軍跑了，他大喊道：“殲滅唐軍的機會就在前面，弟兄們，跟隨我迎戰上去。”
“嗚——”
吐蕃軍低沉的號角聲吹響，九千吐蕃軍衝下山崗，跟隨著論息頗浩浩蕩蕩向北方二十里外殺去。
不料，他們殺到二十里外，唐軍卻不見了蹤影，很快有探子來報，唐軍又向北撤到二十里外。
論息頗有點遲疑了，這時，副將扎德仁次上前提醒道：“將軍，我們的乾糧恐怕維持不了多久了！”
論息頗猛地想起一事，頓時驚出一身冷汗，他們只攜帶了兩天的乾糧，埋伏之地距離敦煌縣很近，可以隨時得到補充，他們沒必要帶太多的糧食。
現在敦煌縣失守了，糧食補給沒有了，他們只剩下一天的乾糧，去哪裡補給？
敦煌城外的糧食和牲畜都被他們搶掠殆盡，為了堅壁清野，他們還把周圍民眾和僧人都全部驅趕進城。
現在反而作繭自縛，把自己給堅壁清野了，而從敦煌縣到他們的後勤補給點，至少要走十五天，他們早餓死在半路上了。
論息頗意識到了問題的嚴重性，立刻把所有將領召集起來，對他們道：“現在我們只有一條路，和唐軍拼命，如果不拼命，我們會全部餓死！”
眾將一起大喊：“要死就死在戰場上，寧可戰死，也絕不餓死！”
大軍再次振奮起來，向二十里外的唐軍追去。
但李鄴的策略就是要斷他們的後勤，使他們陷於彈盡糧絕的境地，怎麼可能和他們交戰。
他們繼續後退，吐蕃軍拼死追趕，依舊沒有追上唐軍，天黑時，吐蕃軍一口氣追出六十里，追到了柳園鎮，唐軍還是在二十里外。
柳園鎮是瓜州和沙州的交界處，是一座只有三十餘戶人家的小鎮，周圍都是荒灘和沙漠，遠處是起伏的山巒，名字叫柳園，實際上寸草不生，水也很寶貴，要駕馬車去西面十幾裡外運水。
但這裡的位置很重要，向西走百里便是星星峽，向東去酒泉，正好是東西、南北兩條官道的十字交叉口，也是西域商隊的必經之路。
所以也就有了柳園鎮，數十戶人家，靠做商隊的生活維持生計。
數百名吐蕃士兵又飢又渴，衝進了柳園鎮，但他們什麼都沒有找到，一個人也沒有，一顆糧食，甚至一滴水都沒有，真是堅壁清野到了極致。
論息頗無奈，下令拆除民房，得到一些木頭，用這些木頭點燃了篝火，他又下令將將領們的幾十匹馬殺掉，馬血給每個士兵喝一口，潤潤喉嚨，開始燒烤馬肉充飢。
論息頗目光無神地坐在篝火前，心中無比苦澀，他已經完全看明白了，自己上當了，對方主將根本不是沒有經驗的雛鳥。
相反，對方是一個老奸巨猾的混蛋，設下了圈套，利用自己的探子傳遞假情報，把自己騙出來，結果他派人偷襲了敦煌，現在他根本不和自己作戰。
怎麼辦？難道自己真的要全軍覆滅在沙州嗎？他心中簡直絕望了。
這時，副將扎德仁次手中拿一幅地圖，走上前道：“將軍，卑職看了地圖，有一個想法，或許還有一線希望。”
論息頗就像抓到救命稻草一樣，連忙道：“你快說！”
“將軍，我們不要去追唐軍，那隻會被他們牽著鼻子走，從這裡向北一百八十里外就是大澤，那邊是牧場，首先有水，極可能還有很多牧民，我們能搞到羊群，解決了糧食和水後，我們就不管唐軍了，直接掉頭去北庭，那時，他們就會主動來找我們決戰了。”
這還真是一個辦法，讓論息頗看到了一線希望。
待全軍吃完馬肉，他立刻率領大軍繼續向北進發.
李鄴率領大軍就在他們東面二十里外，士兵也在休息，他們有充足和乾糧、水和馬料，足以支撐四五天沒有問題。
更何況北庭軍全部都是騎馬而行，倒不一定是騎兵，但都是以馬代步。
善戰者，無赫赫之功，李鄴壓根就不想和敵軍作戰，希望他們自己倒下。
這時，他得到斥候情報，吐蕃軍又出發了，但不是向他們這個方向而來，而是向北走了。
這讓李鄴愣住，北面可是一百多里的沙漠，還有連綿大山阻隔，他們想幹什麼？
兵馬使劉永笑道：“估計他們是想去大澤，想著那邊可能有水、有牧民，但他們肯定不熟悉地形，從來沒有來過這邊，把事情想得太簡單，他們不知道去大澤要跨越沙漠，而且現在是秋天，正是沙塵暴的多發季節。”
李鄴想起他過沙州去安西時遇到的沙塵暴，那種感覺之恐怖，彷彿末日來臨，讓他心中依舊心有餘悸。
他笑了笑道：“其實他們不夠聰明，既然這邊有小鎮子，那麼附近必然有水源，他們派兵四處尋找，肯定能找到水源，居然捨近求遠去大澤，主將的腦袋被驢踢壞了。”
眾將一陣大笑，一名將領笑道：“有毛驢也被吃掉了，肯定是沒水喝，腦子燒壞了！”
李鄴站起身笑道：“傳令全軍起身，準備出發，我們去沙漠邊緣等他們，若他們兩天不出來，我們就收兵回晉昌縣。”
(本章完)