最終,周林決定先消滅本雅失裡再回援張武。
首先,他沒有得到有其他部族參加會盟的訊息;其次,他認為張武有能力應對伏兵。
命令一下,大軍連夜拔營、倍道而進,直逼斡難河畔。
次日一早,剛剛升空的丁小五用旗語告訴周林,前方發現北元大營。
“忽剌班胡將軍負責從兩翼進攻,防範元人逃走。馮伯爺負責用火炮阻止敵軍的進攻,楊元隨本帥正面迎敵……”
元軍的背後是斡難河,周林準備從三個方向圍攻對方,力爭一舉擒殺本雅失裡。
沒等大軍列開陣勢,丁小五突然用旗語告知周林,元軍的悍騎準備從正面發起衝鋒。
很快,地面上傳來輕微的震動。隨後,地面的震動明顯加劇。按照經驗判斷,元軍大概出動了一萬騎兵。
“騎兵到廂車後暫避!”
“廂車結陣,檢查火器!”
“開啟炮窗,做好射擊準備!”
面對即將到來的攻擊,諸位將領不慌不忙地下達命令。
現在的廂車已經與周林迎戰乃爾不花時的不可同日而語。包裹鐵皮的車廂不僅能防禦弓箭和火銃,還能抵擋普通火炮的攻擊。
每輛廂車上均安放兩門魯氏炮。在陣線兩側的廂車上,周林還安置了一種新式武器。
半炷香的時間,元軍重騎率先出現在明軍的前方。
“一萬人……本雅失裡有點託大啊。”
在望遠鏡中清點完對方的人數,周林挑起眉毛喃喃自語。
“哞、哞……”
沉悶的牛角號聲響起,元軍高喊“阿拉”逐步提升馬速。
正當馮成要下令開火的時候,周林突然吩咐道:“兩側的廂車暫時不要開火,其他廂車全力攻擊!”
“遵令!”
馮成領命,用力晃動令旗。
熱氣球開始“下蛋”,魯氏火箭呼嘯升空,廂車中的火炮齊鳴……
一萬元軍騎兵還沒進入弓箭的射程就遭受致命打擊。
戰場上到處都是戰馬的嘶鳴聲和傷兵的慘叫聲。
儘管如此,僥倖躲過炮火的元軍依然執著地衝嚮明軍陣列。
“開火!”
隨著楊元的指揮刀落下,明軍的步兵躲在廂車裡集體射擊。
鉛彈橫飛,元軍不斷跌落馬下。
剩下的元軍終於崩潰,不顧一切地調轉馬頭,妄圖逃出生天。
“騎兵出擊!”
站在高處的周林及時發出命令。
早想建功立業的忽剌班胡拉下面甲,同樣高喊“阿拉”衝向四散奔逃的元軍。
戰鬥很快結束。
周林卻沒有感到絲毫喜悅。
斡難河畔的確有三四萬人,可其中大多數是老弱病殘。能夠上馬征戰的勇士只有剛才那一萬人。
“公爺,沒有發現賊酋。”
搜查完畢,馮成沮喪地回來彙報。
難道對方是在調虎離山?
不祥的預感湧上心頭,周林故作鎮定地說道:“吩咐下去,將繳獲的口糧羊馬還給牧民。如果他們願意離開,任何人不得阻攔。”
馮成點了下頭,縱馬在俘虜中用蒙漢雙語呼喝:“王師所討者,兇渠耳。彼皆赤子,為賊所困久矣。大將軍有令,歸還羊馬,準爾等離去!”
“長生天有眼,咱們遇到好人啦!”
在每次部落戰爭中都會遭遇搶劫和殺戮的牧民急忙跪地謝恩。
“俺就說,漢人裡多是像賈掌櫃那樣的好人。”
謝恩聲中,一位老者大發感慨。
聞聽此言,馮成跳下馬,走到他的身邊道:“敢問老丈,你說的可是賈貴?”
老者緊張的後退幾步,戰戰兢兢地回道:“俺說的正是賈掌櫃。當初,俺曾經有幸見過他。”
旁邊的一位獨臂牧民介面道:“賈記的夥計都是好人,總是用最低的價格把東西賣給俺們,再用最高的價格收購羊毛。可惜,那些便宜貨最終都被頭人搶去了。”
馮成微一皺眉道:“那些頭人可在?用不用本官替你們討還公道?”
“您已經幫我們討還公道了。”
獨臂牧民露出笑容,“他們就在剛才的隊伍中。如果不是因為殘疾,俺現在也躺在那裡了。”
覺得他的反應有些奇怪,馮成好奇地問道:“除了頭人,那支隊伍裡可有你們的親人?”
“您有所不知,俺的部落並非陛下嫡系。除了頭人以外,所有青壯都被陛下帶走。此處只有我們這些老弱病殘。”
牧民的回覆讓馮成鬆了口氣。
沒有親人殞命,這三四萬人會顯得相對溫順。
出於謹慎,他試探性地問道:“如果你們的親人與明軍交戰而死,你們會不會……”
“俺只恨鐵邁赤!”
沒等馮成說完,獨臂牧民突然變得咬牙切齒,“俺們這種小部落向來與世無爭。如果沒有那個漢人出現,俺們眼下還自由自在的生活在草原上!”
馮成同情地拍了拍他道:“相信本官,長生天還是願意眷顧你們的。”
隨即,他伸手指向周林道:“看見那位了嗎?他就是淇國公周林,賈記商號的真正話事人,賈東家的女婿。你說的賈掌櫃和各位夥計都歸他管。至於那個惠民政策也是他親自定的。”
聽到馮成的話,附近的牧民紛紛圍上來道:“他就是那位財神國公?”
“沒錯,他就是那位財神兼國公!”
馮成邊笑邊將周林請了過來。
瞭解完情況,周林從懷中取出賈記商號的憑證遞給獨臂牧民道:“本帥看你有些組織能力。如果想過上更好的日子,你可以帶領族人前往大寧或者遼東。看見這塊牌子,當地的守將一定會妥善安置你們。”
“公爺,俺能多帶點人過去嗎?”
獨臂牧民的非分要求惹得剛才那位老者暗自跺腳。
“為何不可?”
周林拍拍對方的肩膀,“你可以帶上所有能夠聯絡上的部族前往。如果願意,你們也可以在附近找一處水草豐盛的地方,等本公派人來幫你們改善生活。”
內附自然是好,但周林更希望有願意歸降的牧民留在漠北。否則,這場仗就顯得毫無意義。
沉思片刻,獨臂牧民堅定地說道:“俺們願意在此等候。此外,俺可以告訴您,那些青壯都被陛下帶到哪裡了。”
“還請賜教!”
韃靼大軍的伏擊地點馬上要浮出水面,周林焦急地看向牧民……