回軍途中，周林躺在廂車裡聽蘇坦妹講述陛下設定東廠的經過。
東廠提前二十年亮相，讓周林感到有些始料不及，卻並不覺得奇怪。
朱棣在身為藩王的時候就已經意識到內侍的特殊性，刻意培養他們的理政能力。
而鄭和、狗兒等功勳太監的事例也讓他更加堅信內侍們的忠誠和能力。
由於部分建文舊臣並不十分支援朱棣，導致他對所有臣子都產生懷疑。為了有效控制臣屬，朱棣一直想在宮內成立一個類似錦衣衛的機構，在監督錦衣衛的同時有效脫離臣子的干涉。
因為懼怕東廠在未來變成無敵的存在，朱棣故意不讓身為司禮監掌印太監的鄭和出任廠公，而是讓僅次於鄭和的秉筆太監黃嚴擔任東廠的首領，賜官銜為“欽差總督東廠官校辦事太監”。
如此一來，東廠就無法越過掌印太監胡作非為。
鑑於太監不能無旨出京的祖訓，東廠的屬官和番役皆非太監。其中，掌刑千戶和理刑百戶仍由錦衣衛的千戶和百戶擔任。
“老方要失寵了。”
聽完講述，周林悠悠地嘆了口氣。
他很清楚黃嚴是什麼德性，堅信對方會給方博帶來不可估量的麻煩。
“您還是操心一下自己吧。”
黃嚴與周林不合的事情盡人皆知。蘇坦妹擔心黃嚴會對周林不利。
周林輕笑一下道：“他暫時還沒有那個能力。不過，陛下很可能會給本帥派個監軍。說不定，陛下還會來場故地重遊，看看本帥是不是正在準備謀反。”
登基以後，朱棣分別指定金陵和北平為南北二京，希望遷都的意圖不言而喻。
也正是這個原因，他才成立行部，讓郭資幫趙王打理北平。同樣因為這個原因，朱棣才准許周林長住北平並設立薊遼總兵府。
只要周林沒有提前謀反，朱棣有把握在遷都後杯酒釋兵權。
“他要來，你的那些先進火器可就無處可藏了。”
蘇坦妹覺得周林有些掉以輕心。
“怕什麼？他想要，我可以賣給他。”
“他還用買？”
蘇林覺得周林有些異想天開。
皇帝看上的東西還用得著買嗎？直接下旨讓周林上交工藝也就是了。
周林伸了個懶腰道：“不買哪兒行？那些火器都是從佛郎機購置的，本帥可沒有本事製造。”
“你這不是睜著眼睛說瞎話嗎？”
蘇坦妹吃驚地看著周林。
周林不以為然地說道：“不僅如此，由於長期虧損，賈記商號已經辭退魯老一家，關閉所有鍊鐵坊。今後，本帥準備勤修騎射，多向韃靼人學習。”
“為什麼？”
“因為陛下怕我造反，你們又天天攛掇我造反。思來想去，本帥覺得還是老實一些好。”
鬼才信你！
蘇坦妹緊咬銀牙道：“你準備如何解釋那些北去的新學士子？”
周林憊懶地看了他一眼道：“天要下雨，娘要嫁人。本帥既然不能保證他們中舉，難道還要阻止他們外出遊學？”
空氣中瀰漫著謊言的味道，蘇坦妹忍不住冷笑道：“別以為我看不出你和女真人的陰謀。不裡牙惕汗國的實力不濟，根本沒能力進犯大明。
此外，遼國公被韃靼殘部襲擊的事情也格外蹊蹺。堂堂國公，身邊難道連個侍衛都沒有？況且，弘吉剌部在蒙古諸部中幾乎是僅次於黃金家族的存在，遼國公夫人為何沒有提前發現他們的預謀？”
“人要太聰明就不可愛了。”
周林抬手摸了一下蘇坦妹的俏臉，“本公似乎還少個鎮守漠北的兒子。不知蘇姑娘想不想參與一下投資？”
“滾！”
挺甜蜜的事情被周林說得充滿利益交換。蘇坦妹不由得勃然大怒。
周林尷尬地揉了下鼻子道：“結果一樣，只是表述不同而已。你要是不愛聽，本帥就換個說法。”
想了一下，他充滿深情地看著蘇坦妹道：“蘇姑娘，可願意與本帥一起在床上觀看明天的日出？”
“滾！”
蘇坦妹抬腳命中周林的迎面骨，紅著臉衝出廂車。
“女人……疼死本帥了！”
本想在失敗後裝個逼，可腿上傳來的疼痛讓周林無法保持鎮定……
……
東宮，朱高熾與金忠正在密談。
“金先生，漠北之事難道真是淇國公一手策劃的？”
“現在還不好說。”
金忠顯得有些愁眉不展。
沉默片刻，他開口反問道：“敢問殿下，如果周林收復漠北，朝中眾臣會不會支援陛下在那裡建立府縣？”
朱高熾脫口而出道：“應該不會。他們很可能會效仿奴兒干都司的前例，在漠北設定一到兩個羈絆都司，比照漢時的西域都護府進行管理。”
金忠點點頭道：“殿下所料不錯，他們的確會提出如此建議。因為在他們的眼中，絲毫看不出漠北與遼西有什麼值得守護的東西。
但淇國公不同，他能看出許多隱藏的財富。正因為如此，他才會慫恿陛下出海、力圖實際控制漠北。”
聞聽此言，朱高熾暫時陷入沉思。
過了一會兒，他抬頭問道：“父皇想去北巡，到底是看出淇國公的深意，還是單純因為忌憚？”
“兩者兼有吧。”
金忠嘆了口氣，“如果陛下信任淇國公，完全可以派人當面聽取他的意見。如今這麼大張旗鼓的北巡，問責的意思似乎更加明顯。”
朱高熾聞言一驚道：“父皇會不會藉機奪了周林的兵權吧？”
鑑於周林與自己是未來的兒女親家，朱高熾倒不擔心周林造自己的反。但他很擔心周林失勢，導致自己的儲位不穩。
金忠一時不知道該如何回答，皺著眉頭一言不發。
半晌，他岔開話題道：“先不管淇國公會遭遇什麼，臣現在更擔心殿下的處境。”
朱高熾連忙收起心思道：“主先生賜教。”
金忠表情嚴肅地說道：“陛下北巡，一定會讓太子監國，順便考察一下您的理政能力。
但以臣看來，您不可做得不好，也不可做得太好。此外，安南的戰事膠著，您務必保證糧道暢通，切勿授人以柄……”