風波暫息，周林和寧沔在軍中備受矚目和尊重。
原本準備打半年的仗，被這哥倆直接縮短一半。眾人怎能不對他們頂禮膜拜。
苦命的平安帶著部分人馬前去征討女真，不斷消耗著密雲衛的實力。
最近軍中有人傳言，燕王和潁國公因為給周林報功的問題爭執不休。
按照傅友德的意思，國朝不能虧待有功之臣，主張將周林的戰功如實上報。
可燕王卻認為十幾萬人不能為一人作嫁衣。如果報功也應該將功勞分攤到每位主將。
由於爭執不下，周林的功勞遲遲沒有上報。得知此事，鄧初一和楊術逐漸心生不滿。
楊術太清楚‘一人得道雞犬升天’的道理。如果周林不能因此升職，他們還得在總旗的位置上蹉跎多年。
看出兩人的擔心，周林主動請他們來到自己的營帳。
“放心，不管我能不能升官，你們一定能升為百戶。”
剛聚到一起，周林就開門見山地給出承諾。
鄧初一堅定地搖搖頭道：“俺不能比你官大。你要是不升，俺也不升。”
周林斜了他一眼道：“我好歹也是從五品的武略將軍，怎麼會比你官小？”
“那不成！俺爹說讓俺跟著你。你到哪兒，俺就到哪兒！”
牛脾氣上來，鄧初一咬死不同意升官。
見兩人爭吵不休，楊術趕緊打圓場道：“標下不是不想升官。可百戶的功勞有目共睹。朝廷要是不給個說法，只怕其他弟兄也會心生不滿。”
這話說得倒是有點道理。
周林突然意識到自己可能給殿下添麻煩了。為了掩護自己，殿下很可能會背上任人唯親的罵名。
雖然他可能根本就不在意，可週林的心裡依然有點過不去。
想了一下，他安慰兩位兄弟道：“你們放心！趙指揮使早就有意提拔我為副千戶。等我到任，定會讓寧千戶提拔你們擔任百戶。
至於去處，我都想好了。鄧初一留在第一百戶所，楊術去接替馮成。”
楊術聞言大喜道：“我去接替馮百戶合適嗎？”
“合適！”
周林微微一笑道：“作為我的老上司，我怎麼也得給他爭取一個副千戶之職。你就踏踏實實地去上任吧！”
第十百戶所是周林的根據地，他相信弟兄們會接納楊術。
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提到馮成，鄧初一趕緊湊過來道：“哥，你可不要忘了韓叔。”
周林勉強一笑道：“寧千戶準備讓他接替第九百戶所的百戶。”
第九百戶所的百戶在之前的戰鬥中不幸陣亡。
提起傷心之事，周林著實提不起興致。
鄧初一也發覺不妥，不好意思地撓了下腦袋。
周林寬厚地拍了拍他的肩膀。
過了一會兒，他面色鄭重地說道：“此次作戰，我發現火繩槍的實戰能力的確不強。等回到北平，你們務必幫我物色幾名大匠。我想給千戶所設計一種燧發槍……”
隨即，他在紙上寫寫畫畫地講解起來。
寧沔的地盤就是他的地盤。周林準備在整個千戶所中實施改革。燧發槍和新式火炮都會秘密研製出來。軍戶們的生活也需要再次得到改善。
“林哥哥！”
正在眾人暢想未來的時候，帳外傳來海別的聲音……
……
八月黃草生，洪濤入雲熱。
秋風漸涼之時，穩定完遼東局面的明軍開始回師。
與上次一樣，海別依然像只快活的小鳥一般圍繞在周林的身旁。
有所不同的是，周林已經如願升任副千戶、武德將軍，正式進入中高階軍官的行列。
經過協商，朝廷給了周林一個從五品的實職和一個正五品的武散階，算是對於他自願分潤功勞的表彰。
某種意義上，周林跟同樣初授武德將軍的寧沔算是平起平坐的關係。
行進之間，幾名士卒抬著副軟床從周林的身邊經過。
調皮的海別指著軟床上的人道：“林哥哥，你看他像不像個大粽子？”
“別鬧！”
周林下意識地想制止海別的調笑。
可等看清軟床上的人時，他不禁露出壞笑道：“此人還真像個粽子。不僅如此，還是個已經爛了心的大粽子。”
此話一出，守在軟床邊的幾名親衛張口罵道：“狗日的，敢嘲笑咱們指揮使？”
周林假裝震驚道：“我去！大粽子竟然是有萬夫不當之勇的平安將軍嗎？真是令人驚訝不已！”
一旁的海別立刻附和道：“萬夫不當恐怕是在吹牛吧。否則，他怎麼會躺在軟床上？”
“怎麼說話呢？”
幾名親衛氣勢洶洶地拔出腰刀。
周林故意催馬上前道：“怎麼茬，你們還想襲擊上官及其家屬？我惹不起平安，還惹不起你們這幾個雜碎？”
話音一落，新配給周林的親衛紛紛舉起短銃。
放心，有什麼官就有什麼兵。作為周林的親衛，擅長使用火銃才是首要條件。能用槍打的，他們一律不會動刀。
“把刀收起來！”
眼見衝突即將發生，軟床上的平安連忙制止自己的親衛。
如今的周林風頭正盛，可比他這個敗軍之將好過多了。
由於傅友德故意想治平安。當初平安給寧沔挖的坑終於埋了自己。
在孤立無援的情況下，他數次跟女真人血戰。
可女真人的戰力絕非叛軍可以比擬。在最後一次激戰中，平安險些被擒。要不是乃爾不花及時出現，他現在已經涼了。
故此，他也不想得罪乃爾不花的愛女。
見他服軟，周林跳下馬走到他的面前道：“還請平安將軍恕標下出言無狀。但您也不要忘記，我的許多同袍至今仍死不瞑目！”
半個千戶所的人馬因為平安的算計而消失，這才是周林要故意奚落對方的原因。
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“本將也是身不由己。”
在經歷過同樣遭遇之後，平安的心中略有悔恨。
周林湊到他的耳邊低聲說道：“許多事，你不應該插手。不要忘了，眼下的大明還是陛下做主！”
一句話嚇得平安冷汗直冒。
他突然意識到，自己不應該捲入奪嫡之爭。作為陛下的養子，他更應該跟諸位親王保持同樣的關係。
見平安的臉色大變，周林冷笑著補充一句：“明白這個道理，你可能會活得更長久一些。”
說完，他瀟灑的上馬離去……