就在兩週前，本地最大的香料商行，購入一批胡椒。
貨剛到碼頭，就被一群悍匪搶走。
警方調查了許久，至今沒有進展。
商行老闆已經對警方的效率失去信心。
索性自己出錢懸賞，捉拿盜賊，奪回被劫的胡椒。
告示貼出來已經快兩個星期了。
感興趣的冒險者和賞金獵人不少。
然而一聽說主謀是“獨眼”傑森，就都打起了退堂鼓。
“獨眼”傑森，活躍在昆特島山區的盜賊團首領，據說是一個強壯又殘暴的半獸人。
這傢伙手下，有十多條亡命之徒。
本身也是一名術士學徒，實力相當強勁！
這樣一夥悍匪，除了正牌術士，誰敢主動招惹？！
然而像索拉女士這樣的術士，事不關己，也沒有理由伸手管這檔子閒事。
所以迄今為止，傑森盜賊團仍然逍遙法外。
……
時隔兩個月，艾倫重回當初獵殺蛇怪的溫泉溪谷。
趁著春暖花開的時令，採集藥材和毒物，輔助毒魔血脈修行。
為了方便採藥，艾倫每隔一段時間，就施展0環魔法“偵測病毒”。
在地形複雜的灌木叢中，岩石縫隙裡，探索毒素反應。
這一招果然很靈。
一路走來，發現了不少珍稀藥材和毒蟲。
快到中午的時候，艾倫行至溪谷深處。
無意間，偵查到空前強烈的毒素反應！
“嗯？不對勁！”
艾倫立刻警覺起來。
野外正常生長的含毒植物，激起的魔力反饋絕不會如此強烈，如此集中！
大量2級毒素，集中堆放在一立方米空間之內，這意味著什麼？
十有八九，是人工儲備的劇毒物質！
艾倫微微眯起眼眸，原本悠閒的心態，陡然興奮起來！
根據法術指引，穿過前方密林，發現一處洞穴。
濃密的藤蔓，順著石壁垂落下來，遮住洞窟入口，如同綠色門簾。
看起來像是蓄意營造的障幕，專門為了遮擋洞窟。
艾倫迅速檢查了一下隨身裝備。
匕首，弩弓，石灰包，爆破瓶。
全都放在趁手的位置。
輕輕撩開藤蔓門簾，艾倫閃身入洞。
洞穴隧道，曲折幽深。
越往前走，空間越開闊。
頭頂的鐘乳石，時而落下水滴。
地面也生長著高低嶙峋的石筍。
典型的喀斯特地貌。
一座內有乾坤的大型天然溶洞。
溶洞深處，隱約可見火光閃動，還有爭吵聲傳來。
艾倫貼著洞壁，在陰影的掩護下潛行。
隧道盡頭，是一座格外空曠的穹洞。
兩群人正在對峙。
其中一方，只看裝扮和神態，就知道是一群土匪。
十一個人，為首的漢子身高接近兩米。
斜帶眼罩，面板泛綠。
兇惡的面相宛如野獸。
唇角呲出一對獠牙。
身後斜揹著雪亮戰斧！
看他這幅尊容，艾倫立刻聯想到傳說中的悍匪首領。
“獨眼”傑森！
傑森一黨對面，也有十個人。
其中九人全副武裝，看起來像是僱傭兵。
還有一個穿長袍的中年矮胖子，應該是這群傭兵的僱主。
艾倫懷著好奇，躲在陰暗的角落裡竊聽。
事情並不複雜。
矮胖子名叫杜賓，是昆特港排名第二的香料商人。
多年來騎在他頭上的競爭對手，名叫馬可，不擇手段打壓他的生意。
杜賓先生恨得牙根癢癢，一直在找機會報復馬可。
前不久，他得知馬可進口了一批胡椒，立刻心生毒計。
找到之前合作過兩次的傑森匪幫，僱傭他們突襲馬可商行的碼頭倉庫，劫走兩大桶胡椒。
得手之後，連夜偷運進山，藏在這座隱秘的洞窟當中。
等到風頭過去以後，杜賓就帶人運走胡椒，順帶結清佣金。
今天就是雙方結賬的日子。
但是傑森一方，臨時變了卦。
理由是在打劫的時候，犧牲了三個兄弟。
這筆撫卹金，可不是小數目。
必須得由杜賓買單！
杜賓當然不樂意。
當初籤的合同，壓根就沒有這一條。
坐地起價，壞了規矩，這可不行！
為了這件事，雙方爭執不休。
洞窟中的氣氛劍拔弩張，然而雙方可都不敢真的動手。
傑森匪幫固然兇悍，杜賓身邊的侍衛，也都是刀頭舔血的傭兵。
尤其傭兵隊長，實力不在傑森之下。
兩派人馬，旗鼓相當。
一旦衝突起來，必定是兩敗俱傷。
互相忌憚，自然打不起來。
然而這只是表象。
旁觀的艾倫，已經嗅出更深一層的陰謀氣息！
杜賓這個奸商，給盜賊們帶來兩桶朗姆酒。
說是慰勞他們。
其實，杜賓早就在其中一桶酒裡下了毒！
這個奸商，別說撫卹金，連事先約定的佣金都不想給，早就打定殺人滅口的算盤！
艾倫敢做出如此大膽的判斷。
是因為藉助法術，早已探測出酒中有毒。
某種2級毒素，一杯下肚，足以致命！
之前他在洞窟之外，無意間偵測到的毒素反應，源頭就在酒桶之中。
正如艾倫預測的那樣。
杜賓對於撫卹金的問題斤斤計較，其實是故佈疑陣，麻痺傑森一黨。
爭論了一陣，果然主動退讓。
傑森不好太得罪老主顧，也很識相的退讓了半步。
於是雙方達成共識。
在約定的佣金之外，多加三成，算是撫卹金。
生意談成，和氣生財。
洞窟中的氣氛隨之緩和下來。
是時候把酒言歡了。
杜賓回頭給傭兵隊長使了個眼色。
隊長心領神會。
開啟其中一桶酒，招呼手下暢飲。
匪徒們看到傭兵喝酒，禁不住咂嘴，眼饞巴巴的樣子。
“杜賓！別小氣，給俺們兄弟也整點好酒！”
獨眼的半獸人傑森，也被勾動了酒蟲。
“沒問題！”
杜賓樂呵呵的一揮手。
傭兵隊長撬開另一隻酒桶。
桶中烈酒，散發出誘人的醇香。
再加上朗姆酒特有的焦糖氣味。
完全掩蓋了毒藥的氣味。
杜賓精挑細選的毒藥，混合酒精服用，才會產生致命的後果。
而且在喝下去之後，至少要過十五分鐘，毒素才會發作出來。
毒性勐烈，並且延時發作，最適合用來暗算群匪！
如他所願，傑森第一個舉杯飲酒。
然而事態的演變，出乎杜賓意料。
烈酒一入口，傑森頓時變了臉色！
噗的一聲，噴了出來！
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