丹皮爾本賽季打打停停，狀態自然是很難保持。好在他也不是那種進攻戰術戲份很足的球員，所以狀態壞也不至於拖累球隊的進攻端。
真正影響球隊的，是他的防守狀態。年紀上來後，再加上傷病，防守的侵略性和活力都有所下降，這讓球隊的禁區防守很難有持續強悍的表現。
丹皮爾本賽季的現狀，也是小牛隊不被看好他們常規賽戰績的原因之一。一支年老的球隊，球員們保持狀態已經不易，再加上傷病隱患自然也比年輕力壯的球隊要高。
丹皮爾心情很不錯。他即將在下場比賽迎來複出，而球隊目前的戰績也很好。壽葉在他的指導下，防守端進步神速，他有種“教父”一般的感覺。
“終於有年輕人那麼積極地想要學防守了，作為內線，防守的優先順序本來就應該在進攻前面。年輕人不要浮躁，該踏踏實實地靜下心來學習基礎防守才是。”丹教父在心裡說道。
在和馬刺前的訓練課結束後，丹皮爾還特地留下來一對一指導壽葉的防守。
壽葉下場比賽沒機會打，但是他並沒有太當回事，打鐵還需自身硬，他知道自己現在最需要的，是提高能力。有能力了，就算未來離開小牛，也不愁找不到工作。
“湯姆，你在防守的時候不賭博式搶斷是個好習慣，我看你也一點不軟，但是有一點我還是需要提醒你，在防守的時候不要協防過度！”丹皮爾很認真地說道。
壽葉鄭重地點了點頭。這個問題之前丹皮爾向他指出來過，確實是他目前存在的一個問題。協防能力是內線防守能力很重要的一環，可並不是人人都是凱文·加內特。協防對內線的移動速度和靈活性要求很高，協防不好很容易出現漏掉自己人，而內線一旦漏人，基本等同於送對手得分。
丹皮爾是重型內線，機動性較差，但籃下卡位、頂人、搶籃板、護框都是他擅長的。而壽葉今後發展的方向，應該也是這型別，絕對不是加內特濃眉那種方向。
丹皮爾給壽葉示範卡位，然後解釋：“搶籃板的時候你卡位的意識還不錯，可還是太乾淨了點。不是說讓你去下黑手，是讓你不要太謙讓。對我們內線來說，籃下就是戰場，不能允許對手在我們的地盤上隨意妄為。”
壽葉問道：“護框和後場籃板，該如何取捨？”
丹皮爾嚴肅地說道：“優先護框。不要把籃板資料看得太重，你是需要做好卡位搶後場籃板，但是一旦對手殺到籃下，你需要阻止他。讓他輕鬆投籃的話，就算你的籃板資料很好，防守也是不合格的。”
壽葉很贊同丹皮爾的解釋。就像拿籃板王但從不護框的樂福，就從沒有人認為他防守很棒，可高圓圓希伯特籃板資料很差，可一直被當做是內線防守悍將了。
丹皮爾耐心地給壽葉解釋，他很滿意的是壽葉還能提出一些很多防守的細節和理念問題，這讓他覺得很有成績感，也更重視這個亞裔的大個子了。
如果以後壽葉在聯盟裡有一席之地，那他作為防守的領路人，自然也是狠狠地出一把風頭的。
1月9日，小牛客場挑戰馬刺。這場比賽丹皮爾復出，壽葉被DNP。
全場比賽，丹皮爾在不到25分鐘的上場時間裡，6投全中，其中罰球1罰1中，還命中了一記3分球，得到14分5籃板1助攻1蓋帽，表現堪稱完美。
在他的幫助下，小牛隊客場擊敗對手，迎來了4連勝。
而從這場比賽開始一直到本月31日主場對陣開拓者的比賽為止，壽葉都沒有進入輪換。在這期間，他只在本月25日球隊客場大勝尼克斯的比賽的垃圾時間中出場了3分19秒。
沒有機會打比賽，壽葉當然有點小失落，可他也很清楚，之前自己能進入輪換，也是因為丹皮爾受傷。按照卡萊爾的人員安排，他本來就不是常規輪換的一員。
所以，不進輪換並不是什麼不能接受的事，作為二輪秀，自己之前的表現已經讓球隊感到驚喜了，已經算是超額完成任務了。
壽葉當然不會對自己滿足，他的目標不是來NBA當飲水機管理員的。既然來了，就要打出一片天，現在遠遠不到可以躺平的時候。
壽葉沒有機會進輪換，小牛隊的戰績也沒有受到什麼大的影響，他們依然高居西部第2，距離排名第一的洛杉磯湖人，也僅僅只有個勝場的差距。
在壽葉被DNP的這段時間裡，小牛隊還進行了一筆交易。他們在本月12日用肖恩·威廉姆斯和亨弗里斯從籃網換回了前鋒納胡拉。
納胡拉今年33歲，身高203cm，是一個防守型的4號位。他打球很有激情，兢兢業業，曾經在小牛效力4年，也算是球隊舊將。
納胡拉的到來對壽葉來說，並沒有增加他進入輪換的機率。很顯然球隊目前的4號位依然溢位，而就算5號位人員比較緊，他也沒有因此得到機會。
結果卻是和壽葉預想的一樣，卡萊爾並沒有考慮讓他進入輪換，而新來的納胡拉則代替了亨弗里斯，和古登一起成為球隊第2陣容的內線。
時間進入了2月份。
壽葉雖然在1月大半時間都沒有在常規賽登場，可他的訓練一點沒有落下。他在不斷強化自己的防守和投籃。他很清楚，目前的他的目標是成為一個有穩定時間的角色球員，而防守和無球的進攻把握性，是他競爭上場時間的重要武器。
他的室友布博瓦情況比他好些，算是成為了球隊輪換的一員，可登場時間也不多，場均10分鐘左右，表現機會也是寥寥無幾。
兩個菜鳥一直在互相勉勵對方，日子倒是過得還是很充實。
壽葉透過這段時間的點數積累，將他的鹿式裡的速度提升到48，敏捷性提升到47，協調性提升到48。
至於骰子，他一次都沒有去玩。如今的他更加務實，當然也是確實沒有到了那種需要一場定一切的局面。