一個月過去了，蘇折沒有回來。
沈嫻處理朝政更加的順手，她陸續收到了各地方視察遞上來的摺子，有的地方發生了蝗災，有的地方降雨量過於充沛，還有的地方水利、農耕都有很大的缺陷。各種各樣的問題都有。
當然，除了視察，還要解決好這些問題。百姓們對官員前來視察、體恤民情呼聲甚高。
那些摺子裡沒有蘇折的筆跡，沈嫻不知道他究竟在哪支視察名單裡。大抵是怕沈嫻找到他，所以即便上奏，他也不會親自遞摺子。
百姓秋收時，歡欣鼓舞。因為今年大豐收。
朝堂上下也十分高興，總算有了多餘的存糧入國庫。
京郊山裡的楓葉紅了，遠遠觀去，奼紫嫣紅一片。京裡的人們都爭相去往郊外踏秋。
蘇羨提議讓沈嫻也出宮轉轉。只是她把自己鎖在牢籠裡，心裡暗無天日，又怎見得外面秋高氣爽。
她等到了入冬，還沒等到蘇折回來。但好在，她等來了蘇折的一封信，給她無望的生活注入了一絲新鮮的空氣。
信上字字清晰，都是蘇折的筆跡。
沈嫻看得很慢，她生怕一下子就看完了。
蘇折在信上說，南境平安，他去南境吃了地方菜，去看了風土人情，一切皆好，讓她勿念。
沈嫻把他的信捧在手上，放在心口，夜裡輾轉難眠。房裡的燈未熄，她一遍一遍細讀著信上的字裡行間，想象著蘇折寫信時的光景，想著他，念著他。
心痛得喘不過氣了，她便把自己蜷縮起來。若要是有殼就好了，她想躲進殼裡，獨自度過這一次又一次的漫漫長夜。
後來沈嫻唯一的期望，就是等來蘇折的信。好在蘇折的信不止一封，每隔半個月左右的樣子，就會有下一封信送來。
拆看蘇折的信，成了沈嫻的頭等大事。
有時候正在早朝，信使送了信進宮裡來，都是直奔朝殿。沈嫻暫放一切朝事，坐在那高高的位置上，手忙腳亂地拆信封，取出信紙展開來看。
她會久久沉默，時而安靜發笑，笑著笑著，就皺了眉。
百官們發現，當朝只有蘇相一人，能如此牽動著她的喜怒哀樂。只是朝臣都對此諱莫如深。
楚京下大雪的時候，蘇折信上說江南也下雪了。好在江南的雪都是怡景怡情的小雪，河水未曾結冰，依然可以泛舟。船頭烹一壺茶，靜看雪花飛落，也別有一番滋味。
沈嫻皺眉，是不知他穿得夠不夠厚，不知他這樣會不會著涼。不知……他何時會回來。
轉眼到了年底，離蘇折離京也有三五個月了。
當初一同離京視察的各路官員都趕在年底以前，陸陸續續地抵京，然後向沈嫻上報各地方的治理情況。
沈嫻視線一一掃過去，看到最後一個官員，裡面也沒有她朝思暮想的人。
她問：“蘇相呢？”
官員們面面相覷，小心謹慎道：“蘇相還沒有回來嗎？臣等還以為他已經回京了……”
數月以來的等待瞬間一場空。
沈嫻再隱忍不了，抓著那些官員，一個個地質問：“他不是和你們一起走的嗎，為什麼到最後你們都回來了，獨獨他沒有回來！他去哪兒了，啊？！”
官員們嚇得噗通跪在地上。
沈嫻衝他們大吼道：“你們為什麼就不問問他去哪兒了？！”
“臣等問過，可當時蘇相只帶了兩個隨從，說走到哪兒就算哪兒啊……”
若不是賀悠攔著，及時讓那些官員退下，只怕沈嫻還要發難於他們。
御書房安靜下來，沈嫻忽然無力道：“賀悠，你看我像不像是一個瘋女人？”
賀悠同她一起坐在御前臺階上，看了看她，於心不忍道：“皇上想瘋卻不能瘋，這才是最痛苦的。”
沈嫻蒼白地笑了笑，垂著頭，以手撐著額頭，疲憊道：“他們舟車勞頓，才一回京覆命，就受我一通脾氣。回頭你幫我好生安撫一下，應有的犒賞，都按照功勞相應派下去吧。”
“是。”
“你也下去吧，我自己一個人坐會兒就好了。”
賀悠遲疑了一下，道：“你一個人……沒問題嗎？若是想有個人說說話，我可以陪你。”
沈嫻沒回答，只搖了搖頭。
賀悠還是退下了，留沈嫻一個人坐到天亮。
又一年過去了。
今年除夕沈嫻和蘇羨在太和宮過的，京城裡家家戶戶都充滿了年味，唯獨最奢華的宮裡透著悽清。
百官們私底下聚會時都對女君的此等境況感到同情，商議著要不年後大家諫言讓女君納後宮，如此宮裡也不至於太過冷清。
大年初一的時候，沈嫻出宮了。她去到陽春河邊，看了一陣大人們帶著孩子在河冰上嬉戲，自己往街上轉了轉，等不知不覺回過神來時，已到了蘇折的家門前。
他家門前比往年還要冷清。
一年一年，管家也老了，未來得及早早清理門前雪。看到沈嫻來，管家感到很意外，卻也哀嘆。
“皇上要進來坐坐嗎？”管家道，“大人雖不在家，熱茶老奴還是拿得出招待的。”
“好。”
沈嫻進了內院，在她和蘇折曾共同住過的房間裡坐了一陣，後又去蘇折的書房裡坐坐。
他的書房乾淨整潔、光線明亮，窗前竹簾半垂，案上香爐內一爐死灰，無半點沉香氣。
她就坐著，沒亂動書房裡的任何一樣東西，連一本書、一幅字畫都沒開啟來看。她唯恐破壞蘇折走後這房間裡的樣子。
年後開朝，沈嫻全大楚張貼皇榜告示尋人。告示上畫著蘇折的畫像，不管他在什麼地方，只要是大楚境內，就有被發現的可能。
當然百姓們只是好奇，這告示上所畫的是何人，並不知乃是一朝丞相不知去向。
沈嫻最後得到蘇折的訊息，是在六月份裡。
聽說他去了西陲邊境之地，與鎮西將軍會合。