沈嫻依稀感覺他指端的溫潤觸碰到了她敏感的耳廓。
蘇折手指頓了頓，眼神略深道：“耳朵紅了。”
沈嫻這才回過神，瞪他一眼，把他的手拂開。
蘇折低聲與她道：“今日過後，可能我有一陣子不能來了。你和小腿安心度日，出門在外的時候要小心，最好還是不要出門。”
沈嫻道：“這些不用你提醒，我自是知道。”
蘇折道：“還有，我不在的時候，不要飲酒。”
沈嫻呼吸一滯，該死的又有些發悸。
蘇折起身，袖角輕輕往沈嫻手背上掠過，沈嫻抬眼時便見得他的背影，在燈火下雋美挺拔。
沈嫻張了張口，卻說不出一句話。
但見蘇折忽然轉身，見她欲言又止的模樣，問：“想留我？”
沈嫻脫口便道：“我是想說慢走不送。”
蘇折笑了笑，“我是想問你，想要什麼新年禮物。”
沈嫻微怔。
“不想要？不想要算了。”蘇折道。
沈嫻道：“是你自己送上來的，我不要白不要。暫時還沒想好，等想好了再問你討。”
“好。”
燭火在他眼中跳躍，隨後他深看了沈嫻兩眼，轉身離開便不再回頭。
等到第二日起床的時候，開門便是一道寒風鑽了進來，外面一片銀裝素裹的景象，亮得晃眼。
沈嫻把小腿裹得厚厚的，帶他去雪地裡打滾。
池春苑裡歡聲笑語，一直蔓延到花園裡。
府裡下人們也跟著喜慶洋洋。
昨個前院裡放了炮竹，滿地都是細碎的紅紙，就連一晚的積雪也沒能徹底掩蓋住。
那炮竹紅紙稀稀疏疏地散落在白雪間，晃眼似紛紛落下的紅梅，十分好看。
這大過年的，街上百姓除了討論新年新氣象以外，還討論最多的便是南方與夜梁的戰事了。
兩國談判和解不成，在這當頭正式打起了仗。
京裡調遣的大軍尚未抵達，目前與夜梁作戰的仍是邊境軍。但夜梁早就心懷叵測有所準備，這場戰事一旦觸發，便有山海傾軋之勢。
邊境軍節節敗退。
朝中百官往年過年都會休假半月，而今國有戰事，便將假期減為七日。
休假期間若遇到著急緊要的事，官員們還是得及時進宮上奏，皇帝也不能閒著。
這大年的第一天，皇帝除了受到南方不斷傳來的戰報以外，還受到了一個令他驚訝的訊息。
聽兩名官員傳出的訊息說，昨個夜裡，他們見到蘇大學士了。
這種訊息兜不住的，很快百官們都會知道。畢竟蘇折的身份特殊，傳出一丁點流言蜚語，都要被細細揣摩一番。
皇帝上午就召見了蘇折。
蘇折一身暗紫色官袍，墨髮挽在腦後，正往殿上走來。
皇帝一抬頭，看見殿外白雪皚皚、玉階無暇，蘇折的人影由遠及近，他周遭盡是一片純白色，仿若從天邊走來人間。
這等氣度和樣貌，只怕在大楚也找不到第二個人來。
蘇折到了殿外行禮，從不逾矩。經由宣召才進入殿中。
行君臣之禮過後，皇帝開門見山道：“今日朕收到一個十分震驚的訊息，聽說，昨天夜裡愛卿在街上附庸風月了。”
“皇上耳清目明，微臣實瞞不過皇上。”
蘇折一點也不意外，他也知道很快皇上就會知道這件事。
皇帝佯怒道：“朕還聽說，昨夜大學士在街上強抱女子不說，竟還當街強吻那女子。你可知罪？”
“微臣知罪。”
皇帝道：“你是當朝大學士，風清氣正的表率，又是朕皇子公主的老師，如今這樣成何體統？”
皇帝眯了眯眼，看著殿上恭敬的蘇折，問：“那女子是誰？”
這麼多年來，皇帝不曾見過蘇折身邊有任何女人。
起初朝政未定時，皇帝需要用他籠絡那幫前朝舊臣，但又不能讓他掌握實權，遂指派為大學士，入太學院教學。
後來皇帝想把公主許配給他也被他以身體不適為由給拒絕。
現如今聽到這樣的訊息，皇帝實在有理由發怒，但又不能跟蘇折撕破臉面。
蘇折道：“回皇上，其實微臣……也不知那女子是誰。”
皇帝越發生氣道：“你都抱了親了，卻不知道她是誰？”
蘇折懊悔苦惱道：“微臣昨夜喝多了，實在渾渾噩噩，不知身在何處，是以做出那樣的事，還請皇上降罪。昨夜的事細想起來也是模模糊糊，不甚清楚。”
皇帝狐疑，蘇折一向自持有度，豈會喝醉？
只不過他在意的也不是那女子究竟是誰，他更在意的是蘇折有了這方面的意向。
皇帝心知也問不出什麼來了，便道：“男人都有血性方剛的時候，看來蘇愛卿你也不可避免啊。況且這麼多年來都孑然一身，難免有時候失控，這個朕可以理解。”
蘇折揖道：“微臣謝皇上體恤。”
皇帝道：“以前朕要將公主許配給你的時候，你拒絕了，那麼如今這麼久過去了，身體可有好些？”
“微臣一人事小，不值得皇上記掛。”
皇帝帶有深意道：“你是朕的得力臣子，國之棟樑，你的終身大事怎麼能是小事。依朕看，蘇愛卿以前沒這個心思，但現在有了，也該有家室照顧才行。”
蘇折低垂著的臉上，一片晦暗之色。
***
蘇折一向不對沈嫻食言。
除夕那晚他走的時候說，往後要有一陣子不會來。
還真是。
沈嫻後來都沒見過他。
北上入京來的這艘船，在陽春河上停了好些天。
這船是沈嫻的，暫且由連青舟幫她執行。
同樣的大的船本來有兩艘。還有一艘在江南一帶運輸貨物，是真正的貨船。
而這艘船，可以當做客船，載貨繁忙之際又可用作貨船。
除夕夜當夜沈嫻還沒來得及細細欣賞，等到天放晴了，連青舟才邀她再度登船。
沈嫻原以為蘇折也會在。
只可惜她上船以後，上上下下走遍了船上的樓層和房間，並沒有發現蘇折的影子。
連青舟看出她心不在焉，便道：“公主好似在找什麼人？”
沈嫻定了定神，站在甲板上望著陽春河面，道：“方才說到哪兒了？”