就在呂定國幾人在白虎堂深夜議事的同時，稷下城中還有一位“重量級”的人物，正夜不能寐，焦慮萬分。
此人便是田寶兒，大太監寧祿諸多義子中最為受重用的一個。
他本是陽闕宮中司管御膳的尚膳監總管，在諸多太監中也算是個不大不小的官，卻因為一盤做苦了的蓮子羹惹怒了太后，被罰到酒醋面局當苦力搬罈子。
也正是因被太后所罰，卻反倒得到了大太監寧祿的青睞，不僅收他為義子，還一步步將他扶持到御馬監太監，甚至還兼了皇城襄龍衛監軍一職。
田寶兒這個名字一時在整個陽闕宮，乃至整個鄢都，都可謂是風頭無兩。
他這次來下唐，本是想借著賀壽為名，替義父敲打敲打那個不可一世的先勇侯。
可他做夢也沒想到，那呂定國非但連主桌都沒給他留個位置，竟然還堂而皇之地宣佈要在三郡擁兵自重。
田寶兒不住地冒著冷汗，衣衫從裡溼到外，滿臉都是豆大的汗珠。
他在擔心一件事。
呂定國當面抖出這麼一個石破天驚的訊息，可還會放他完好無損地回鄢都覆命？
窗外突然吹進一陣冷風，昏暗的燭火登時熄滅，房內變得一片漆黑。
田寶兒騰地站起身，一陣頭暈目眩後，他打定主意。
不能再等了，要立刻離開下唐！
……
當田寶兒在稷下城安插的內應將他領到城牆根一處隱蔽的角落時，天色已是微微泛白。
還有一個時辰城門就要開了，但田寶兒等不了了，他必須馬上出城。
誰知道呂定國會不會在城門口堵著他。
田寶兒的那名內應是個守城的門官，他掀開城牆底下虛掩的幾塊木板，露出一條僅能容納一人的狹小坑道。
門官朝坑道指了指，示意田寶兒可以從這兒出城。
田寶兒卻十分為難，那坑道實在太過狹窄，正常人彎著腰或許能勉強透過，可要他這副身胚進去，那可只能是爬了。
“狗孃養的呂定國……”
田寶兒惡狠狠地咒罵一聲，咬牙趴下，鑽了進去。
……
東陽郭到先勇侯府大門前時，已經是日上三竿，他昨夜也睡得不好，早上的回籠覺又被白衛山兩嗓子吼醒。
加之宿醉未消，此刻他實在兩腳虛浮，頭痛欲裂。
但他還是強打起精神，理了理一身破布爛衫，跟著門口迎候的方賀達昂首闊步走進侯府。
東陽郭這幾年在草原上的帳篷裡住慣了，還是很難適應南陸這種幾進幾齣的深府大宅，兜兜轉轉，好像怎麼也走不到頭。
路過後花園時，東陽郭與正在逗蟲戲鳥的呂少卿打了個照面，他也聽說過這個少年荒唐侯的大名，微微頷首示意。
呂少卿看著方賀達把一個如此邋遢的人領進門，心想這方賀達是越來越不著四六了，仗著在侯府做幕僚給堂侄安插職位也就算了，現在連這種叫花子也往府裡領。
又轉了好幾個彎，東陽郭終於到了白虎堂前，他看著兩扇朱漆大門上縱橫各七的銅釘，心中暗想：
“這門釘數目倒是合乎禮制，可卻用上了這御門黃銅釘，這大昊上柱國看來並未把天子放在眼裡。”
“侯府大門倒是規規矩矩，高牆深院中的白虎堂卻包藏不尊之心，真是掩耳盜鈴啊……”
東陽郭也未再深究，在門衛推開那兩扇厚重的門後，信步而入。
此時白虎堂內呂定國一人端坐當中，方賀達在引入東陽郭後也退了出去。
隨著大門再緩緩闔上，屋內的光線突然暗了下來，在呂定國那張鐵鑄般的臉上投下一片陰霾。
東陽郭此刻看不清呂定國的表情，作了一揖，道：
“鄢都一別，已過五年，呂侯別來無恙。”
呂定國沒有答話，抬起手示意東陽郭在他對面坐下。
待東陽郭落座之後，呂定國抬起陶爐上冒著青煙的銅壺，在已經陳好的茶盞裡滿上濃茶，方才緩緩開口：
“東陽先生，昨夜睡得不好，先喝些茶解解酒吧。”
東陽郭不明所以，略帶不安地端起茶盞，呷了一口，登時感到苦澀之味瞬間充盈口腔，幾乎忍不住要吐了出來。
但苦茶順著咽喉入腹後，他又感到一陣清明，方才混沌萎靡的大腦立刻清醒了許多。
東陽郭不禁嘖嘖稱歎：
“苦入心扉，卻清心明目，好茶好茶！”
呂定國為他續滿茶盞，接著說：
“先生可知，這茶產自柳越，名曰不苦。”
東陽郭一愣，腦中萬般思緒閃過，卻不是想那名不副實的茶名，而是柳越二字。
當年呂定國在柳越郡平定柳越王武百川叛亂，那場仗打了整整十個月，死傷無數，柳越郡十六縣中的七縣幾乎為之一空，十分慘烈。
東陽郭在戰亂未起之時就嗅到了苗頭，棄官保命，隱姓埋名了多年，遊蕩到了北陸。
戰事平息後，他東陽郭之名卻被刻在了貪生怕死的恥辱柱上，這些年一直被南陸義士口誅筆伐。
這先勇侯好好的為何要提柳越，難道是要以此來敲打敲打他這個遠道而來的說客？
呂定國卻沒去管東陽郭臉上的陰陽變換，兀自說道：
“先生也曾在柳越為官多年，不曾品過此茶？”
東陽郭尷尬一笑，硬著頭皮答道：
“東陽不精茶道，不曾品過……”
呂定國接著說：
“先生錯了，精茶道者也不一定會品過不苦，這就是貧苦之人才會喝的茶，柳越九曲嶺中採銅的曠工，一日要勞作八個時辰，只有靠著這不苦，才能強打起精神。”
“當年我被圍困九曲嶺，也是靠著這不苦，才能勉強堅持。”
“苦入愁腸，方感人世之艱……不苦，不苦，也不過是自欺罷了……”
東陽郭卻還是不明白呂定國此番感慨到底有何深意，只好呆坐原地，一口接一口地呷著這不苦之茶。
呂定國也只是定定看著煮茶的銅爐下的銀炭忽明忽暗，沉默良久，終於再次開口：
“先生如今在南北兩陸縱橫捭闔，不知可還能想到這民間之苦？”