沒過多久,許成祖和他媳婦就拎著東西來了。
林滿堂也被李秀琴喊了下來。劉青文和林曉也被叫過來。
許成祖先是感激林滿堂看中桂香，又說起定乾親的日子。
林滿堂之前算過，“這個月二十八號日子不錯。”
許家自是沒什麼意見。
許成祖媳婦裝作不經意道,“咱們桂香是個孝順孩子。這不剛剛得了兩百吊賠償，她死活非要給我們一半,我們不要，她非給，不給她還生氣，說我們沒拿她當親生女兒，你說這孩子咋這麼犟呢。秀琴，你幫我勸勸桂香,讓她別這麼幹。”
林曉定定看著她，眉頭微蹙,似有不解。。
李秀琴笑容不變,“你們辛苦養桂香一場，這孩子打小就有孝心,她看你們家有困難，你說她能幹看著不伸出援手嗎？我看這錢你就安心拿著吧。等她出了嫁,想幫也沒能力幫了。”
許成祖媳婦聽她這麼說，心裡暗暗鬆了一口氣，嘴上卻還是謙遜道,“這孩子就是太實誠。你以後可得多教教她。”
李秀琴點頭，又說起另一件事，“明年我們要去京城,我們兩口子商量讓青文也跟著一塊去。”
劉青文猛然抬頭，許成祖和媳婦對視一眼，而後三人齊齊看向林滿堂夫妻,都有些懵。
劉青文想也不想就拒絕了，“林叔林嬸，這…這不行，我還要……”
林滿堂擺手，“你先聽我說。”
劉青文將到了嘴邊的話嚥了回去，靜靜看著他。
“我知道你這孩子急著掙錢還劉家。但是你一心琢磨怎麼掙錢，學業怎麼辦？你不要考舉人了嗎？”
劉青文抿抿嘴，他當然想考舉人。但他現在欠劉氏那麼多錢，首要任務當然是還錢。考舉人只能往後排。
林滿堂看著他，“去了京城，我會拜一位名師，你也跟著學。等你考上舉人，這幾百兩銀子根本算不上什麼。”
窮秀才富舉人。只要考上舉人，本地官府就會獎勵一筆不小的錢。
就拿林滿堂來說，知府獎勵他二百兩銀子，縣令獎勵他一百兩。舉人還可以免1000畝良田的稅。別人將田地掛在他名下，光收好處費，他每年都有一筆不小的收入。
劉青文眼眶通紅，他當然聽得出來，林叔是在照顧他。他何德何能。
“如果三十歲之前，你還沒有考上舉人。那你就只能回來當一輩子的教書先生了。你願不願意賭一回？”
劉青文當然願意，但他還有理智，“劉氏能同意嗎？”
畢竟欠著幾百兩銀子呢，他擔心劉氏不肯放他走。
林滿堂擺手，“沒事兒。我幫你還錢，到時候你給我寫張欠條。你看如何？”
劉青文自是樂意，他站起來給林滿堂鞠了個九十度的大躬，“多謝林叔，您的恩情，我沒齒難忘。”
“傻小子。”林滿堂扶他起來，“你也別有心理負擔，好好溫書。”
見他們商量好，許成祖急了，“可明年他要與桂香成親的。他去京城，親事怎麼辦？”
林滿堂笑了，“我的意思是在年前就給兩個孩子成親。等桂香及笄後，兩人再圓房，到時候，桂香跟我們一塊去京城，你們覺得呢？”
許成祖和他媳婦對視一眼。這…好像也只能這麼辦了。
林滿堂見兩人沒反對，鬆了一口氣，“你們二位回去選個良辰吉日。再把桂香的嫁妝歸整一翻。看看缺了什麼，趁這段時間趕緊置辦齊了。”
許成祖媳婦點頭，“成，那婚房在哪？”
李秀琴想了想，婚房定在他們家不合適，他們是女方，要是把婚房安在他們家，那劉青文就成入贅了。
林滿堂主動介面，“我去大哥家借間屋子吧。”
許成祖兩人倒是沒意見。
商量完這事，許成祖和他媳婦就回了家。
林滿堂給劉青文拿了二十吊錢，“你要結婚，就算不置辦大件，你也得給自己置辦一身新郎服，還有結婚用的蠟燭等物，這錢我先借給你，等你以後一塊還我。”
劉青文點頭道謝，接過麻袋，太重，他根本拎不動。
林滿堂叫了順祥和順寧過來幫他，“你要採買東西，一個人肯定不成，他們兩個暫時就留在你身邊聽你差遣。”
劉青文拱手道謝。
等三人出了屋，一直當旁觀的林曉再也憋不住了，“爹，娘，你們不說認了桂香當乾女兒，他們就不敢打那錢的主意嗎？可他們還是拿了一半。你們怎麼就不幫著桂香姐說句公道話呢。”
那兩百吊錢可是桂香姐拿命換來的。他們怎麼能拿呢。
而且劉青文還欠劉家那麼多錢，桂香帶著兩百吊壓箱錢嫁給劉青文，兩人好歹也能減輕些負擔。
李秀琴對許家兩口子這小子氣看不上眼，撇了撇嘴，“他們畢竟養了桂香十幾年，要一半錢也算合理。而且，你情我願的事，我幹啥要摻和進去。做這種吃力不討好的事兒，你以為桂香就會感激我嗎？閨女，我跟你說許多人都會犯一個錯誤。那就是打著為你好的名義，替你做決定。那劉氏族長就是這樣的人。他要不是執意為劉青文解除婚事，劉青文怎麼可能會除族？”
林滿堂點頭，“對啊。許多父母都會犯這個錯誤，好像他們的孩子不會思考似的。你娘要是真幫了桂香，她也不會領情，反而會覺得你娘多事。咱們才剛剛認她，她還沒改口叫咱們乾爹乾孃，就跟咱們起矛盾，以後還怎麼相處？”
林曉有些懷疑許嬸子的話，“桂香姐真的願意嗎？”
劉青文要是沒欠那麼多錢，她還能相信桂香是願意的，可現在劉青文欠了很多錢啊。
林滿堂嘆了口氣，“她願不願意都得給這筆錢，要不然村裡人會說她是白眼狼，她大伯和大伯母辛辛苦苦將她養大，她卻一點都不懂得感激。這傳出去名聲也不好聽啊。”
李秀琴又道，“你現在有喜鵲和巧兒伺候，要是她們照顧得好，你獎勵她們，也不要自作主張挑禮物，你要問她們喜歡什麼，送禮要送到人家心坎，人家才會領你的情。否則你不僅花了錢，你還惹了一身腥。”
林曉點頭，將這話記在心裡。
兩日後，雪停了，劉青文將父親、祖父母的墳遷到小莊村。
李秀琴則是帶著女兒、喜鵲、巧兒和鄭氏一塊去縣城採買年貨。
林滿堂也跟著一塊去了，不過他是去找朋友接替劉青文到他們村當先生。到了縣城，就與大部隊分開。
李秀琴先是去點心店買了些點心和糖果，又去布店挑了一些好面料，最後去首飾店買了一對金鐲子，才回了家。
到了家，李秀琴拿著面料去了趟許家，請桂香幫忙做兩身衣服。
桂香已經從大伯母口中得知，林二嬸要認她當乾女兒的事兒。
也清楚認了他們，對自己有很多好處。這會見到她，有些羞澀。
李秀琴對桂香這老實性子挺喜歡，與她說笑幾句，才說明來意。
得知衣服是給劉青文做的，桂香說什麼也不肯收錢。
李秀琴也沒勉強，“這是春秋衣服，做得太早，他也不能穿。你在年前做完就行，時間很寬裕，不必趕得太急。”
桂香點頭應下。
李秀琴讓她有時間就去她們家玩。
桂香答應了。
二十八號這日，在村民們的見證下，林家與許家正式結為乾親。
桂香跪在林家堂屋，給林滿堂和李秀琴恭恭敬敬磕了個頭，送上自己親手做的兩套新衣服，改口叫，“乾爹乾孃。”
林滿堂和李秀琴歡歡喜喜地應了。
林曉也在邊上湊熱鬧，滿臉甜笑，喊了桂香一聲‘姐’。
小臉通紅的桂香清脆地應了一聲，拿出自己繡的荷包分給林曉和七七一人一個，她還給寶柱繡了個圍嘴，留著他吃飯時用。
李秀琴拿出首飾盒，將一對金鐲子戴到桂香手腕上。
村民們瞧著眼睛都直了，就沒見過認乾親送金子的。
桂香哪見過金子，不肯要，手直往後跺，“這也太貴重了？”
“傻孩子，這是見面禮，以後你的福氣在後頭呢。”李秀琴拍拍她的手，又示意鄭氏和範寡婦給前來觀禮的村民們發糖。
每人都有一把糖，大人孩子都有，個個都跟著沾兩家的喜氣。
村民們看完熱鬧各自回家。
許家人留在林家吃飯。
範寡婦和萱兒做了一桌好菜，席間大家其樂融融，不僅吃得滿意，談得也都很投機。
快吃完飯時，關屠夫從外面進來，說是府城有人過來這邊採買豬了。
許成祖以為是徐方來了，立刻站起來，想招呼媳婦回家給豬餵食。
卻不想關屠夫急得跺腳，“這次來的不是徐方，而是另一家酒樓。名字好像□□風樓？”
林滿堂蹙眉，這春風樓和嶽福樓是競爭關係，能打聽到豬從他們這兒買倒也不稀奇，他比較關心另一個問題，“他們收豬多少錢一斤？”
關屠夫氣得咬牙切齒，“那群傻子只給十文一斤就賣了。我都跟他們講了，一斤要二十文，他們根本不信。”
林滿堂不敢耽擱，趕緊跟著關屠夫一塊去瞧熱鬧。
許成祖和兩個兒子也都跟在後頭。
男人們走了，許成祖媳婦恨聲罵道，“這天殺的，竟然只給了十文一斤，這差得也太多了。這不是連湯都沒得喝了。”
李秀琴安慰她，“沒事兒，他們養的豬數量少，不足為慮。”
許成祖媳婦想了想，確實是這個理兒，大鬆一口氣。
一直到天都快黑了，林滿堂等人才回來。
他們個個臉色都很難看，顯然事情不像李秀琴想得那般簡單。
李秀琴上前詢問，“怎麼了？”
林滿堂揉了揉眉心，“那春風樓的管事說他們已經知道養豬法，在府城那邊也養了不少豬。他不肯出高價。”
關屠夫恨得牙癢癢，“也不知道誰見錢眼見，將養豬法給賣了。”
李秀琴怔住了，原以為只有那幾家養了豬，沒想到府城那邊都養了。這養豬法傳到府城，那就跟野火掉進草地，很快蔓延。
林滿堂看向李秀琴，“那就製成香腸和臘肉吧？到時候咱們運去京城賣。爭取開啟一條銷路。”
小莊村的豬肉名氣還是很大的，既然養豬法已經公開，那就走品牌路線。那鏢局每年都會跑幾趟京城，到時候讓鏢局幫忙運過來也不錯。
李秀琴想了想，這主意也不錯，“行，那我明兒就去縣城買香料。”
林滿堂點頭，看向關屠夫，“這樣吧，你去收豬，每斤按照十二文來收。”
關屠夫不明所以，“為何？”
林滿堂勾了勾唇角，眼裡精光乍現，“炒高豬價。像咱們村這樣劁過的豬，外面撐死了也才五百頭，咱們卻有一千六百頭，只要把價格拉上來，咱們賺的差價就能補回來。到時候各家均一下。不會讓你吃虧的。”
他這麼一說，關屠夫立刻就明白了，立刻歡歡喜喜出去了，“行，我現在就去買。”
關屠夫風風火火出了林家。
許成祖見他眨眼之間就出了兩個好主意，不由佩服他的機敏，“滿堂，那我們先回去了？”
林滿堂點頭，親自送了他們出院子。
有關屠夫下場，生豬價格很快被拉到十二文一斤。窮苦人家一文錢掰成八瓣花，誰不想自己的豬多賣幾個錢，於是原本打算賣給春風樓的百姓立馬不賣了，要賣給關屠夫。
春風樓大老遠跑過來，自然不可能無功而返，只能硬著頭皮，加價到十二文五。
等徐方帶人到了小莊村，關屠夫已經將生豬的價格炒到十五文了。
林滿堂將人請進堂屋，看他們拉來不少囚車暗自鬆了一口氣，“辛苦了，聽說你現在管了六個店，肯定很忙吧？”
徐方點頭，可不是忙嘛，“再忙也比不過你呀。聽說你中了舉人，真是恭喜恭喜。”
林滿堂謙虛道，“僥倖而已”。
兩人說笑幾句，徐方笑道，“年前，有人到咱們嶽福樓賣你們小莊村的養豬方子，府城這家店的掌櫃自作主張養了不少豬，我也是剛剛才知道。但咱們去年前說好了，我哪怕被東家責罵，也不能對你食言。這樣吧，我要五百頭，價格也按十五文每斤。只不過明年我們嶽福樓就要自己養豬了。林兄弟，望你體諒，我也只是個管事，得為東家省錢。”
得了，一個大主顧又沒了。這下子村民們連湯都沒得喝了。
林滿堂哪怕心裡早有準備，也不免覺得可惜，不過他卻沒怪到徐方頭上，“沒事兒。你這次買了五百頭，已經幫了我很大的忙了。”
徐方見他沒生氣，鬆了一口氣，爽快給了錢，就離開了。
又過了兩天，陸寺丞來了，這時候的生豬價格已經被炒到十六文。
不過陸寺丞知曉此事，卻還是給了二十文的價格，並且還滿臉笑意跟林滿堂說，“皇上特地交待過，要讓咱們光祿寺照顧你們。還是按照原價吧。”
林滿堂自是感激萬分，試探問，“那明年？”
“明年也是如此。”
林滿堂大鬆一口氣。這可真是意外之喜了。
陸寺丞運走了一千頭生豬。
村子裡養了一千一百頭，佃戶那邊是五百頭，關屠夫買了兩百頭，還剩下三百頭。
李秀琴帶著村民們將這些豬全部殺了，醃成臘肉，灌成香腸。
因為也不知道何時才能回來，路途遙遠，送錢也不方便，這些生豬全由林滿堂一家買單，每斤價格就按照十二文。多的部分就由各家貼。
這個價錢是村民們商議的。不能讓林滿堂一人吃虧。他能想出這麼好的主意，大家已經很感激了。
村民們也沒要工錢，免費幫他們醃臘肉和灌香腸。