晚霞燒紅半邊天空,太陽在地平線發出最後一束光，嬉笑的孩子們成群結隊撒歡，李秀琴端著做好的蛋糕到了大哥家。
林老太正坐在院子裡眯眼看著孩子們玩鬧,李秀琴叫了人,坐到她旁邊,將蛋糕遞給她。
“聽我男人說，您最近沒有食慾,我今兒特地做了這鬆軟的吃食,您快嚐嚐。”
林老太手上老繭多,接過蛋糕，將蛋糕按出一個深深的漩渦,整塊蛋糕差點塌陷了。
她瞧著稀奇，她活這麼大歲數還從未吃過這麼鬆軟的吃食呢,放進嘴裡，滿嘴雞蛋香，裡面又全是清香的麥香和羊奶的醇香，各種美妙的滋味在舌間纏繞，口感十分美妙。
“好…好吃。”
幾個孩子圍過來,眼巴巴瞅著，李秀琴給每人分了一個，就連劉翠花都有。得到孩子們一致好評。
李秀琴將剩下的點心全擺到桌上。
劉翠花問李秀琴,“你是不是打算賣這個？”
李秀琴又將之前跟男人說的話重複一遍。
劉翠花有些失望,但是人家都這麼說了，想必也早就考慮清楚了，她也就可惜一下，就將這事丟開了。
只是她扭頭見三個孩子吃了一塊還想拿，就怒了,“豬啊？怎麼不知道留點兒。”
二丫撇嘴，“娘，您上回留著點心，把螞蟻都招來了。這次還想留啊。”
“你這孩子說什麼呢。”見女兒提自己的醜事，劉翠花氣得面紅脖子粗，“你大哥還在縣衙當差，你爹還在地裡看莊稼，他們都沒吃，你們就不知道留點嘛，只想著自己。”
三個孩子面面相覷，忙把手裡的蛋糕又推了回去。
劉翠花又喋喋不休訓了幾句，直等三個孩子閉嘴低下頭，她才意猶未盡收了口。
李秀琴也沒有勸，看著三個孩子，溫聲道，“有好東西要記得與家人一塊分享。你爹在外面幫人耕地，你大哥在縣衙當差，都很辛苦的。”
大利有些委屈，“二嬸，我們剛剛就是想藏起來留給他們吃的。”
主要他娘藏東西一般都會藏很久，甚至要到過年才拿出來。他信不過她。
李秀琴心裡愧疚，原來是她誤會了孩子，歉意地揉揉他腦袋，“你們都是好孩子。”
她扭頭衝劉翠花道，“這蛋糕放久了就不好吃了。最好這兩天就把它吃完。”
劉翠花點頭應了，目送她離開。
臘月還沒來臨，大吉領到人生中第一份月俸。
他啥時候領過這麼多錢，心慌得不成，同僚們領了錢約著到飯館好好吃一頓，他擔心一不小心錢被人偷了，半點不敢耽擱，下了工，謝絕所有邀請，直奔出城，火急火燎上了牛車。
這副樣兒倒嚇了車上其他人一跳，有人還以為他做了什麼見不得的事兒。
可看到他身上穿的衙役制服，又不敢問，就只能裝作沒看到。
到了地方，大吉跳下牛車，懷揣沉甸甸的銅錢進了村，一路就好像被狗攆似的。
陳豔娘剛好送哥嫂出村口，離老遠就看到他，衝其他人炫耀，“這是咱們村的能耐人。在縣城當衙役。以前咱們兩家還是鄰居呢。”
陳豔娘大嫂當即兩眼放光，“哎呀，這麼年輕就當了衙役。前途大著哩。”
“可不是嘛。”陳豔娘滿臉堆笑跟大吉打招呼，“喲，林衙役回來啦？”
她原本想借著這機會，向孃家人炫耀，她認識衙役且關係處得不錯。
可誰成想大吉只敷衍幾聲，一溜煙跑過去了。
陳豔娘臉色漲紅，氣得直跺腳，衝他背後啐了一口唾沫，嫌棄得撇了撇嘴，“這孩子怎麼這麼不像話。我好歹是他長輩，主動跟他打招呼，他居然都不吱一聲，也太沒規矩了。”
她孃家嫂子猜想，“興許有啥急事吧？要不然也不會這麼急？”
“他能有啥急事！”陳豔娘隨口答道，“一向都是他們找別人的事兒。”
陳豔娘大嫂碰了碰她的胳膊，“你給保個媒怎麼樣？”
陳豔娘愣了一下，隨即反應過來大嫂的意思，“怎麼可能。”
“怎麼就不可能了。你小侄女今年十四，長得跟朵花似的，配他不是剛剛好嗎？”
陳豔娘忙打斷她，大嫂也太敢想了。大侄女因為跟人偷情，被夫家休回來。就衝這樣的人家，誰敢娶她小女兒。哪怕長成天仙也不成啊。
“大嫂，他可是衙役，又是家裡的長子，家裡還有三間大瓦房，他爹孃挑剔著呢。你想啥美事呢。”
陳豔娘大嫂不高興了，“那你不會說說好話嘛。你不是說你倆是鄰居嗎？”
陳豔娘沒想到自己砸了自己的腳，“我們以前是鄰居不假，可我們關係處得不好。”
陳豔娘大嫂白了她一眼，“你說說你有什麼用。連保個媒都幫不上。”
要擱往常，陳豔娘早就懟回去了，可現在麼？她只想趕緊把大哥大嫂打發走。
見她屁都不敢話，陳豔娘大嫂知道沒了指望，只能怏怏不樂走了。
**
“哐當！”
大門被人從外面狠狠撞開，大吉神色倉皇進了院子，抱著胸口，不停喘著粗1氣。
林福全看了眼天色，“咦？你今兒怎麼回來這麼早啊？”
劉翠花見他額頭滴汗，停下手裡的活，走過來，“你這是怎麼了，犯事了？”最後三個字明顯帶著顫音。
其他人也一臉緊張圍過來。
大吉抹了把額頭上的汗，把大門關上，壓低聲音衝大夥道，“先進屋再說。”
大傢伙被他這副緊張兮兮的樣兒弄得七上八下，還以為出了啥事，就連林老太都拄著柺杖進了堂屋。
林福全看到親孃，擔心兒子說啥不好的事，再嚇著老人，就拼命給大兒子使眼色，讓他心裡有點數，別啥話都往外倒。
可惜大吉心裡惦記他懷裡的銅錢，根本顧不上看他爹。
他解開衣服，從懷裡掏出一包銅板，將裡面的銅板倒扣在桌上，銅錢嘩啦啦灑了滿桌，甚至有幾個滾到了地上。
幾個孩子忙彎腰將錢撿起來。
林福全鬆了一口氣，原來不是壞事。
劉翠花眼睛一亮，“你這是發工錢了？”
她話音剛落，大吉就喜滋滋糾正，“娘，我是衙役，官府發的錢叫月俸，不叫工錢。工錢那是鄉下說法。”
要擱往常，劉翠花早就罵他沒大沒小了，可她現在眼裡心裡全是銅錢，哪顧得了訓兒子。
林福全也搬凳子坐過來，幫著一塊數錢，可是他怎麼看這錢都不止四百文啊，“怎麼會這麼多啊？”
大吉也搞不清楚，“我是從師爺那邊領的。他說除了月俸，還有茶水錢，孝敬錢，鞋襪錢，酒飯錢等等，加在一塊一共是八百三十四文錢。”
這個數目一出，全家人都驚呆了。
這可是大吉頭一份工錢，居然就能有這麼多，照這麼算下來，他一年起碼能掙十吊錢，比種地可強太多了。
大吉見他們驚訝，面上帶了幾分自豪，像竹筒倒豆子似的說個不停，“我是剛招進去的，資歷最淺，每天都是外出巡邏，拿的是最低等的孝敬。那些負責巡街，看守牢房的獄卒，負責打板子的衙役，那才得錢呢。一個月起碼得這個數。”
他比劃下手指，大家齊齊吸氣，“竟然這麼多？”
大吉點頭，“我親耳聽到的。”
林福全暗暗咂舌，“怪不得有句老話叫，官字兩個口有錢沒錢莫進來。”
普通百姓打不起官司，哪怕明明是苦主，到縣衙都得給衙役好處費，要不然人家就拖著你，不給你盡心辦案。
嘴上這麼說，林福全卻也沒耽誤手上的活，兩個人眨眼之間就將錢全串好了，一百錢一串，串了八串，還剩下四十三個銅板，他全劃拉到手裡，打算拿回屋。
大吉有些委屈，“爹，我發月俸了，咱家是不是該買肉慶祝一下啊？”
林福全咬咬牙，“好，我現在就去割肉。”
孩子們齊齊蹦起來，可是他們很快就高興不起來了。
“吃飯嘍！”
隨著一聲喊，大吉幾個以最快的速度爬上桌。
往常他們都是磨磨蹭蹭到桌前吃飯，可現在呢，劉翠花剛喊一聲，四個孩子已經全部跑過來了。
盛飯的盛飯，拿碗的拿碗，洗筷子的洗筷子，擺凳子的擺凳子。
林福全看著幾個孩子，“你們要是每天都照這個速度，省了你娘多少口水。”
劉翠花端著剛剛出鍋的紅燒肉進了屋。
大丫喜滋滋道，“香吧？這裡面可是加了花椒，我特地去二嬸家要的。二嬸給我抓了二兩呢。”
其他孩子點頭，“嗯，確實香。怪不得二嬸做飯那麼好吃，原來她每次都放了花椒。”
劉翠花將肉放到大吉面前，衝其他孩子道，“光知道好吃，你們也不想想這玩意有多貴。”
紅燒肉放上桌，幾個孩子迫不及待用筷子夾，劉翠花把其他三個孩子的筷子全握住，警告道，“這是特地給你們大哥做的，你們每人只許吃一塊，不許多吃。”
大利三個不樂意了，齊齊撇嘴，“娘，你不公平。”
“就是。憑什麼我們不能吃啊？我們天天割草給牛吃。”
“我還天天撿柴禾呢。”
劉翠花一一瞪了過去，“幫家裡乾點活就要吃肉，那我天天都能吃肉了。這紅燒肉是用你大哥掙的錢買的。他吃多不是應該的嗎？”
話是這麼說沒錯，可他不是不想去當差啊，他是年齡不到，他能怎麼辦？大利委屈。
大丫二丫也委屈，她們不去是因為縣衙不招女的。
大吉到底有當大哥的樣兒了，見三個弟妹鬧騰，忙道，“娘，不用了，吃肉就得一家人一起吃才香。您不用搞特殊。”
劉翠花欲言又止，林福全大手一揮，“對，大吉說的對，都一起吃吧。”
大吉給阿奶和父母每人夾了一塊肉，“爹，娘，阿奶，你們也吃。”
林福全一臉欣慰，“真是長大了。”
劉翠花這是頭一次感覺兒子真的長大了，都會孝順爹孃，疼愛弟妹了。
想起大兒子婚事還沒個著落，劉翠花又開始著急了，“大吉啊，你張嬸又給你介紹一個姑娘，你過幾天不是休沐嗎？到時候我帶你去相看吧。”
大吉抿了抿嘴，悶聲道，“娘，我暫時不想找媳婦。你先給二弟找吧。”
大利滿嘴流油，嘴裡全是肉，含含糊糊道，“我…才不要！”
等嘴裡的肉嚥下肚，他忙不迭道，“我才十四，大哥都沒媳婦，我急什麼。”
這一個個都不相看媳婦，劉翠花有些發愁。林福全衝她使了個眼色，“別急，等過完年再說吧。到時候大吉放假，咱們多相看幾家，總有一個讓他滿意的。”
劉翠花見大兒子這油鹽不進的樣兒，嘆了口氣。
吃完飯，劉翠花讓大兒子拎了兩斤豬肉林滿堂家，“你能當衙役也是沾你二叔的光，頭回發工錢，也讓你二叔跟著一塊高興。”
大吉有些無語，“您怎麼不早點讓我送去啊。吃完飯才讓我送？”
劉翠花朝他翻了個白眼，“你還好意思說。每次去你二叔家，你有哪次回來了。我這不是怕你去了他家，就留在人家吃飯了嗎？”
她做菜什麼水平，自己清楚。同樣的肉，孩子肯定選弟妹做的。
大吉瞪圓眼睛打量他娘，一臉恍然，“啊？娘，原來你也有小心思。我算是認清你了。”
說完，提著肉嘻嘻笑跑走了。
劉翠花笑罵一句，“臭小子，居然也會打趣他娘了。”
另一邊，林滿堂一家正在招待關青。
他是特地來給林滿堂送東西的，足有兩大箱，一箱是關青利用空餘時間抄錄的歷年考題，另一箱是近十年間上面發下來的邸報。
這時候的邸報相當於國家新聞機構，重在向地方傳達朝政訊息，大多數都是皇帝諭旨、臣僚奏議以及有關官員任免調遷等。
比如林滿堂就是看了其中一份邸報，才得到知道一條很重要的資訊。今年是宣興十三年，皇上八歲登基，也就是說皇上今年才二十二歲。這麼年輕的皇帝心裡以拯救蒼生為己任，在政務上也是勵精圖治，登基沒幾年就減稅，也算是為百姓著想的好皇帝。
林滿堂放下邸報，這兩箱東西可是一份大人情。他知道給關青錢，他是不會收的，打算等他成親時，給他送一份厚禮。
關青細心囑咐，“好好學。縣試不難的，難的是院試。如果你有不會的，可以寫下來，讓大吉帶給我。”
這連老師都有了，林滿堂覺得自己要是考不上，就是辜負他這一番苦心了。
“好，我一定會的。”
兩人閒聊一會兒，關青還有事，就告辭離開了。