慶賀童生宴只吃中午一頓飯,客人們陸陸續續散了。林滿堂請了村裡人幫忙送成先生回去。
大人們開始收拾桌椅板凳。孩子們在旁邊洗碗洗筷。
送走廚子和文先生，李秀琴想起一事，問林滿堂,“對了,你不是請那個老叫花子來咱家喝喜酒嗎？我怎麼沒見到他人啊？”
經她這一提醒，林滿堂也想起來了，“咦，對啊？我怎麼沒見到他人呢？”
林福全聽到兩人交談，剛剛從飯桌上收拾的碗直接摔了下去,好在是掉進盆裡，並沒有摔碎，他急急忙忙將剩下的碗筷都放進水裡。不敢讓二弟看到他的臉色。
李秀琴想了想，“該不會有什麼事耽擱,所以才沒來吧？”
她拿著食盒，撿了幾個完整的菜放進去,“天熱,這些菜明兒就壞了,不如你現在送去給他吃吧。咱們之前可是答應好要請他吃飯的？”
林滿堂怔了下,“也行。那我親自送一趟。”
林福全再也聽不下去了，那老叫花子是張瑞和的仇人，他們夾在中間，幫誰都不太好,還是別摻和他們之間的事吧。
林福全站起身，勸道，“那個…二弟啊…我看你還是別去了，他自己不來的。你又不是沒請他？”
林滿堂笑了，“沒事兒,這菜放著也會壞。你說他那麼大年紀還跟人討食吃，也怪可憐的。我送些吃的給他吧。也讓他沾沾咱家的喜氣。”
李秀琴也笑道，“對啊，我看他上回好像挺想沾咱家喜氣的。”
她還是忘不了那老叫花子可憐巴巴的眼神。
林福全沒話說了，抿了抿嘴，“那你快去快回。”
他二弟不知道老叫花子就是張瑞和要找的仇人，再說哪那麼容易就碰到。
林滿堂拎著食盒，到河渠那邊等了一會兒，就上了一輛牛車。
入了城，林滿堂找到那個巷子，看到老叫花子依舊穿著他那身髒兮兮的衣服，頭髮亂糟糟，身上有股比之前還難聞的怪味兒。
林滿堂將食盒裡的菜端出來，“老人家，你今兒怎麼沒去我家吃席啊？”
老叫花子抿了抿嘴，看著髒兮兮的衣服，聲音發澀，“我身上太髒了，去你家，會招人嫌棄的。”
林滿堂嘆了口氣，從身上拿了一個牌子遞給他，“我家在寶華街那邊開了個香水行，叫天仙池，你拿著這個牌子可以去洗澡。這天太熱了，你這樣會生病的。”
老叫花子垂著頭，沒有接他的牌子，嗡聲回道，“我沒辦法回報你。”
林滿堂失笑，“沒事兒。我不用你回報。”
老叫花子定定看著他，目光帶了幾分複雜，好半晌才道，“你是個好人，怪不得有那麼大的福報。可我…我不配。”
“這有什麼配不配的？”林滿堂沒聽懂他的潛臺詞，只以為他是自卑，攤了攤手，“這是自家開的香水行。不值幾個錢。”
老叫花子拿著自制的筷子吃著菜，什麼話都沒說。
林滿堂安安靜靜等他吃完，想起他剛剛的顧慮，主動道，“要不然我帶你去吧？”
他擔心那些小二見他衣服邋遢就不讓老叫花子進去，就想先帶他認認門。
老叫花子心裡不停掙扎，他不想一直像狗一樣活著，他想堂堂正正做回人。穿著乾淨的衣服，梳著乾淨的頭髮，吃著乾淨的飯菜，睡著乾淨的被褥。這些對別人來說稀鬆平常的事兒，對他來說卻是奢望。
他受了林滿堂的好，卻不知道該怎麼回報他。
他試探問，“你想我為你算卦嗎？”
林滿堂一怔，隨即失笑，“也行啊。你就幫我算算我此次能不能中秀才吧？”
老叫花子掐指算了好半天，剛要開口說話，卻見林滿堂擺了擺手，“不如待會兒你找張紙給我寫出來。如果你說我今年中不了，我可能回去就懈怠了。還是等我考完再看吧？”
老叫花子一怔，“行。”
林滿堂提著食禾，與老叫花子並肩而行。
路上的行人聞到老叫花子身上的怪味紛紛逃竄。
二樓的茶樓裡，不少人正在品茶，聽到下面議論聲，紛紛探頭往向瞅，而後齊齊捏著鼻子，“哎呀，老乞丐怎麼當街走了？瞧這身上臭的，這是多久沒洗澡了？”
張瑞和正在二樓翻看從書肆買來的書。
他回城後，先是從書肆買了六本書，其中三本連著迷信一塊送到京城，另外三本他留著自己看。
三本書，他都只是草草看了一眼。第一本是小說，語言精煉，瞧著也還成，也算有點文學功底。第二本是白話文，怎麼俗怎麼來。跟口述沒什麼區別。可第三本就完全不一樣了，感覺就像兩個人寫的，他完全看不懂。幾乎每一句話裡頭都有字或詞標了出處，跟老學究沒什麼區別，看得那叫一個累。要不是知道林滿堂只上了一年半的學，文化水平不高，他都要以為林滿堂為了給女兒貼金，才說這書是女兒寫的。
事實上，他到現在還難以相信這信是林曉那個十歲的小丫頭寫的。
他拿著書到茶館，先聽聽其他人的見解，耳邊一邊留神周圍的動靜，一邊翻看手裡的書，看得正入神時，聽到周圍此起彼伏的議論聲，便也跟著探頭往下瞅了一眼。
看到是林滿堂，他下意識喊了對方，“滿堂？”
林滿堂聽到聲音，尋聲望去，就見張瑞和正拿著本書衝自己招手，見到熟人，林滿堂自是停下來跟對方打招呼。
只是下一秒，他就發現張瑞和瞳孔縮了縮，視線緊緊落到他旁邊。
剛剛有人叫林滿堂的時候，老叫花子也下意識抬頭看去，然後與張瑞和四目相對。
下一瞬間，張瑞和直接從二樓跳了下來。
這一躍，周圍人齊齊發出驚呼聲，張瑞和卻連半點心神都沒分給這些人，只顧著逡巡四周尋找那個老叫花子，可惜對方早已跑得無影無蹤。
張瑞和氣急敗壞跺了跺腳，“可惡！又讓他跑了。”
林滿堂還一頭霧水，“張叔，你認識他？”
張瑞和回頭看著林滿堂，“你怎麼會和他在一起？”
“我之前就跟他認識啊。”林滿堂將女兒與老叫花子相識的過程簡簡單單說了一遍。
張瑞和一聽他知道老叫花子住在哪兒，連連催促，“快帶我去！”
林滿堂面露猶豫。也不知是不是他錯覺，他總覺得張瑞和尋找老叫花子時，那目光中透著股陰狠。總之對方不是表面看得那麼純良和善。
林滿堂試探問，“我聽木生說，你和他是仇人？”
他得問清楚兩人之間到底有何仇怨，張叔居然從那麼高的地方跳下來，萬一摔個好歹，可不得了。
“不是我，是蕭定安和他是仇人。”張瑞和恨得咬牙切齒，“他就是個招搖撞騙的江湖術士。聖上發海捕文書在找他呢。原來他竟躲到新陵來了。”
林滿堂聽到招搖撞騙，心裡有了不好預感，這老叫花子以前該不會做過許多壞事吧？那他可不能包庇他。
林滿堂帶張瑞和去老叫花子住的那個宅子，對方根本沒回來。
張瑞和一拳頭砸在屋子上，恨聲罵道，“又讓他給跑了。”
消失整整三十年的人，好不容易遇到，竟然一天兩回讓他從自己眼皮子底下溜掉。張瑞和恨不得抽自己一鞭子。
他回頭看向林滿堂，懷疑的目光打量著他，“你之前就認識他，那怎麼不跟木生說呢？”
林滿堂愣了一下，啊？這是連他都懷疑上了嗎？林滿堂心裡有些不是滋味兒，“我之前不知道木生說的老人家就是這個老叫花子啊。我今兒忙著招待客人，根本沒看到他。”
張瑞和愣了下，這解釋倒也說得過去，他輕輕點了下頭，“算了，都是我命不好。竟然三翻兩次讓他跑了。”
林滿堂也不知該怎麼安慰他，“縣城就這麼點兒，一定能找到人的。”
張瑞和嘆了口氣，“但願吧。”
林滿堂說自己還要去書肆，就先離開了，張瑞和點了點頭，看著他的背影，眸間閃過一絲疑惑。
那老叫花子為何一直纏著林滿堂，難不成對方在圖謀什麼？
另一邊，林滿堂去了書肆，書店掌櫃將人請進雅間，他眉眼間都帶著笑，剛進來就朝林滿堂翹了個大拇指，“你閨女真是大厲害了。這些天咱們書肆一波一波客人上門，指名道姓要你閨女寫的三本書。我一開始還以為小姑娘寫的書沒人願意看，沒想到，賣得還挺好。”
林滿堂心裡得意，面上卻謙虛，“都是掌櫃的功勞。”
他雙手交握，“我今兒也是想來再定些書的。”
書店掌櫃一怔，“啊？還要啊？你這把我們書肆生意都給做了，讓咱們書肆賣啥呀？”
他言語雖不滿，但臉上卻是笑著的，林滿堂笑道，“我賣得比你們書肆貴，你們應該賣得出去才對？”
書店掌櫃哈哈大笑，“真有你的。我做這麼多年書肆掌櫃，真是頭一回碰到你這麼個賣法。”
買書送先生，真是聞所未聞。
林滿堂難得有些羞窘，“我們這是農書，理論要與實踐相結合。買再多的農書，如果沒下過地，就不知道種地的道理，而且嫁接需要兩年時間才有成效，如果失敗，耽誤的也是兩年時間。如果有人在旁邊指導，那就不用擔心失敗了。我賺的不是書的錢，我賺的是指導的錢。”
“算你有理。”書店掌櫃說不過來他，再說他也確實不怕林滿堂跟他搶生意，林滿堂最多隻能在新陵賣，他可以在全國各地售賣，那些才是有錢人，他笑問，“你想要多少本？”
林滿堂仔細想了下，“白話文一百本，文言文五十本吧？”
之前就已經刻好了雕板，他現在只印五十本也行。
書店掌櫃聽他要這麼多，也笑了，“你還別說，別看文言文便宜，但是多數人都要白話文。我昨兒才讓底下人多加印白話文。你也是湊巧了。待會兒，就可以給你。”
林滿堂向掌櫃道謝，又問起一事，“你們往府城那邊銷了嗎？”
書店掌櫃搖頭，“下一批印五百本，七月就送到府城。至於京城得要年底了。”
林滿堂暗暗咂舌，“這麼晚？”
書店掌櫃知道他急著揚名，但心急吃不了熱豆腐，“已經不晚了。京城的小說傳到下頭最快也得要一年時間。你這半年就能傳到，已經很快啦。”
林滿堂嘆了口氣。好吧，這古代交通不發達，跟現代不能比。他再等等。
付完錢，書店掌櫃就讓小二幫林滿堂將書送到縣城外。
將書放到牛車上，林滿堂回了小莊村。