為了招待這些打京城來的尊貴客人,李秀琴特地做了一桌好菜，比如炒香腸、臘肉炒蒜苗、小雞燉蘑菇、紅燒小雜魚、炒花生芽、青豆炒香乾、爆炒田螺肉、白灼蝦、涼拌木耳和雞蛋蒜黃湯。
林滿堂原本讓媳婦也一塊上桌，李秀琴卻不上，“還是算了吧。這些文人規矩可多了,人家要是覺得咱們不合規矩,回頭採買再黃了。你們吃吧。”
林滿堂想想，也沒堅持,他讓喜鵲將許成祖、林昌盛和他大哥一塊叫來。
這三人早就聽村裡人說滿堂家來了官員,得知林滿堂要他們陪客，三人都換了身體面衣裳。只是來了後，三人都有些侷促,手腳都不知往哪放了。
林滿堂見他們拘謹,就主動給陸主簿斟酒，“鄉下人家，也沒什麼拿得出手的東西,這是咱們這兒最有名的秀才酒。您嚐嚐。”
陸主簿品了一口,在京城喝過那麼多好酒,這秀才酒算不得最好，但滋味也算中等。
他也是窮過的，這家人能如此盡心招待,已經不錯了。
林滿堂見他滿意,又招呼他吃菜，“這才剛進三月,許多菜剛撒下地還沒長成。家裡也只能做這些家常菜,您嚐嚐。”
“家常菜好。我就愛吃家常口味。”陸主簿笑道，一筷子夾了那個爆炒田螺肉，“我小時候家裡窮,買不起肉，我娘就到潭裡摸田螺回來炒給我吃。”
他放進嘴裡，滿嘴噴香，“嗯，你娘子的手藝比我娘好多了。我們家那會兒可不捨得放這麼貴的香料。你娘子這手藝雖比不上宮裡，但跟京城大酒樓的廚子差不了多少。這菜裡還多了點鄉味兒。這是那些大廚比不了的。”
這麼平易近人的官員，大夥還是頭一回見過。不過他們輕易不會下決斷。想想當初龔福海還了劉小杏的清白，村民們還都以為他是好官呢，後來發生的事證明他比誰都黑。
林滿堂笑容不變，“那您多嚐嚐。”
一塊香腸放進嘴裡，陸主簿眼前一亮，“小老弟，你也太謙虛了啊。之前還說這香腸不如鮮肉。這味道可比其他豬肉強上太多。怪不得蕭世子大老遠從這邊送到京城呢。”
林滿堂笑而不語。
陸主簿見他不接話，就試探問他與蕭世子的關係。
林滿堂也不是個傻子，他媳婦的手藝是不錯，但是也不至於能跟大酒樓的大廚媲美。這陸主簿擺明了是醉翁之意不在酒啊。
果然，三兩句就露了目的。
也是啊，他算什麼東西，連個功名都沒有，人家隨手就能捏死，哪值得高看一眼。
林滿堂想了想，也沒什麼可說的，“蕭世子曾經救過小女，在下邀請他來寒舍吃過便飯。”
來吃過便飯，那關係不算遠了，陸主簿心裡豔羨，他年過半百，還盤桓在八品，就是因為沒有人脈，擠不上去。可眼前這人連個童生都沒考上，卻有這麼大的機緣，真是人比人氣死人啊。
陸主簿目露憧憬，“蕭世子年十五就中了狀元，他卻精忠報國，棄文從武，著實讓人欽佩。”
林滿堂挑了挑眉，好吧，從武這兩個字一出，應該是蕭定安無疑了。
吃完飯，林滿堂原以為陸主簿要打道回府，主動塞給他兩百兩銀子，誰知陸主簿根本不要，反而主動提點他，“咱們光祿寺有四種付款法子。你看看選哪個？”
往常那些人自然沒機會選擇，都是直接給的現錢。可陸主簿覺得蕭定安在邊城當兵，興許還會來這家吃飯，現在打好關係，興許能有用呢。
林滿堂一怔，啊？四種付款法子。難不成是銅錢、銀子、銀票和金子？
陸主簿顯然也沒覺得他會懂，就說得更詳細一點，“第一種是現款。第二種是折科，就是以物易物。咱們光祿寺在全國採買，都是採買最好的東西。許多東西，你有錢都買不到。第三種是提供各種引。比如鹽引、茶引、藥引、香料引等等。第四種是賜爵授官。”
林滿堂瞪圓眼睛，原來是這四種付款法子。
第二種折科挺不錯，可以考慮一下。
至於第三種，這種引子，他兩百頭豬賣的錢連人家零頭都不夠，不說也罷。
第四種賜爵授官，說白了，就是白送東西給皇家，皇帝賞不同等級的爵位和官銜。
爵位就不必說了，普通東西可換不來，那必須得是金山銀山。
至於官銜，只能得到員外郎這種虛銜。在鄉下有這種官銜，縣令都會高看一眼，輕易不敢得罪。
林滿堂掙扎再三問，“要是賜爵授官，姑娘家可以嗎？”
陸主簿都被他問懵了，顯些以為自己聽錯了，“啊？”
林滿堂點頭，“對，姑娘家，可以嗎？”
陸主簿見他表情不似作偽，顯見是認真的，只好道，“從古至今也沒有女人當官的。”
林滿堂失望不已。居然不行。他還以為女兒將玻璃方子獻上去，皇上能封他女兒一個縣主呢。可見這古代帝王是男尊女卑的絕對擁護者。
陸主簿剛開始以為這人是傻了。有好處居然只想著給女兒。不過細想了下，人家只有一個女兒，有好處可不就得想著女兒嘛。要是他自己弄個爵位，死後也傳不了女兒啊。
陸主簿好心提點他，“若是你真想給你女兒弄個封號，除了蕭世子能幫忙提一嘴。我只是個八品小官，在這位子上幹了三十年，只在考中進士那一年進過宮。我真的幫不了你。”
每年都有大商人買些閒官虛爵，人家那都是撒大筆銀錢。林滿堂想給女兒弄個封號，一來沒人這麼幹過，二來這人未必出得起價錢。他頂頭上司光祿寺卿絕不會冒這個險。
這絕對是善意提醒了，還是看在蕭世子的面上。
林滿堂一聽，這話倒也有些道理，忙拱手致謝。
只是他心裡也泛起嘀咕，蕭定安天天待在軍營，他輕易都見不著。怎麼問人家。還是算了吧，他還是得靠自己。
等他當了官，有機會給皇上呈摺子，可以明目張膽的提。
送走陸主簿，林滿堂要到府城參加府試。
府試由秦知府主持，考試內容和場次與縣試相同，考試日期定在四月初二。府試透過稱為童生，可以參加院試。
李秀琴不放心他一個人，就讓大哥跟著。一塊同行的還有劉文麟和林廣源，林昌盛擔心他們去府城沒人照顧，不太安全，非讓大兒子也跟著一塊去。
四月十五晚上，文娘子生下一個六斤重的男嬰。文先生家新買的小丫頭前來報喜。
洗三那天，李秀琴帶著林曉上門賀喜。
林曉看著剛剛出生的嬰兒，真的小小一隻，身上又紅又黑，面板皺巴巴的，像個小老頭。
回到家，林曉還覺得不可思議，“娘，文先生和文嬸那麼好看，那小嬰兒怎麼那麼醜啊？還有面板居然是黑的。”
李秀琴搖頭失笑，“小嬰兒還沒長開，等長開就好了。你生下來也跟他差不多的。”
至於面板，李秀琴揉揉女兒的頭，“可能他們是後天變白的。比如吃一些美白食物。像葡萄、柑桔、菜花、冬瓜、大蒜、沙果、刺梨、鮮棗等蔬菜和水果，裡面含有豐富的維生素C。可以讓面板變白。”
林曉恍然。
四月二十五，天氣一天天熱起來，晌午熱得人汗流浹背，村民們難得有了點休息時間。
一幫老太太帶著各家孩子在村口納涼，偶爾吃上一碗劉翠花家的涼粉。等太陽不那麼毒了，就挎著籃子去地裡割豬草。
此時，一群孩子正三三兩兩聚在一塊打鬧。幾個老太太坐在村口大樹底下說起周圍的八卦。
突然從河渠方向來了一幫人，這些人還沒進村就開始敲鑼打鼓。
“哎呀？那些是不是官爺啊？你瞧領頭那幾個身上穿的跟大吉一模一樣。這是有啥喜事啊？還搞得這麼隆重。”
“該不會是村長小兒子考上秀才了吧？”
“啥就考上了？他還擱家裡呢，說是八月才考試。”
“那咋回事？”
“說不定又是那啥啥寺來找滿堂的。”
“哎喲，這可怎麼好？滿堂去府城了，他可不在家啊。”
老太太們齊齊站起身，孩子們也都停止玩鬧，等著那幫人靠過來。
“老人家，我想問下，林滿堂家怎麼走？”
有個老太太伸手一指，“就是靠右邊的這家。你們找他啥事啊？”
“他中了童生，我們給他賀喜來了。”
大夥聽說林滿堂中了童生，一個個都嚇傻了，有人滿肚子疑問，啥？滿堂中了童生？他啥時候唸的書啊？
哦，不對，他跟他閨女念過？但是……
有幾個孩子腿腳靈便，飛快跑去通知李秀琴。
李秀琴得知男人中了童生，立刻回屋拿賞錢，出了屋，就看到有幾個衙役上門報喜，“新陵縣，小莊村，林滿堂，中童生第二十二名。”
全村人都樂瘋了。主要林滿堂科舉之事瞞得太死，就算去府城也是藉口找徐方商量養豬之事。
誰能想到，突然他就考上了。
大夥反覆確認三遍，還是覺得這事有些難以置信。
有人碰碰旁邊人的胳膊，“哎，滿堂啥時候讀的書？我怎麼不知道？”
那人也搖頭，“我也沒看過他讀書。他不是連學堂都沒去過嗎？”
林滿堂識字，這是大夥都知道的。之前聽他提過，跟女兒學的字。
可是科舉跟識字完全就是兩回事。科舉那是相當難的。就拿村長家來說，供了三個兒子讀了十幾年，最終只有小兒子中了童生。
突然有人告訴他們，林滿堂中了童生，完全沒有想到，太出人意料了。
有人不確定道，“可能在家自學的吧？從去年開始，他好像就沒去集市賣過冰棒了？還有他地裡的莊稼也都是找人收的。”
這話一出，立刻就有人反駁，“你啥時候見他收過莊稼？他不是一直找別人幫忙收的嗎？”
“可他確實很少出來，之前一天三回往果園跑，打去年開始，我好像都沒怎麼見他去過？”
村裡人也都想起來了，好像是沒怎麼管過。
有人持反對意見，“我聽秀琴說，他家果園去年好像沒怎麼長果子，所以他才沒去的。”
“啊？為啥就不長果子了？”
“那誰知道。算了，管他呢。反正他中了童生，咱們也能跟著沾光。咱們好好恭喜人家就是。”
李秀琴包了紅封，送走了衙役。
村民們齊齊上門賀喜，李秀琴笑得臉都僵了，“等我男人回來，請大家喝喜酒啊。”
童生算是半隻腳邁進讀書人行列了，這是個好意頭，請大夥喝酒，也是沖沖家裡的晦氣。
之前李秀琴不迷信的，可之前男人和女兒差點沒命，她直到現在還心有餘悸。就想讓大夥也跟著高興。
劉翠花聽到訊息，顛顛跑過來恭喜，得知二弟妹要請客，還主動說等他們回來，讓她男人去找算命先生挑個黃道吉日。
李秀琴點頭，“也行。”
劉翠花激動得直搓手，突然想起自家男人回來時，那個老道士說過的話，“上回那個老叫花子說了，你們家三個月內必是雙喜臨門，你瞧瞧怎麼樣？是不是雙喜臨門？”
第一件喜事就是光祿寺上門訂豬。別以為只定了兩百頭豬，生豬價格也是二十文每斤，好像沒什麼了不起，但是光祿寺代表的是皇家。這就意味著他們家的豬是貢豬。有了這個招牌，以後源源不斷有人上門買豬。
第二件喜事就是考中童生了。
李秀琴經她這一提醒也想起這事了，她還真沒辦法說老叫花子是瞎猜的。畢竟當時她男人已經錯過報名時間。
想到上回答應他的事兒，李秀琴就道，“到時把他也請來吧？”
劉翠花點頭，“好。正好咱們找他算個吉日。”
劉翠花也是信命的，替李秀琴可惜，“哎呀，你上回咋不讓人家給你批呢？反正又不要錢。不算白不算嘛。”
李秀琴哭笑不得，“不要錢的才是最貴的。你瞅瞅曉曉在他那兒住了一晚，他就讓我親自給他蓋房子，誰幫都不行。把我累夠嗆。要是他真算得準，還不知要我幫他做什麼呢。還是算了吧？”
算得準不準，對她來說都沒什麼意義。
劉翠花嘀咕，“這麼怪。”她一拍大腿，“那也值啊。”
算了，兩人價值觀不同，李秀琴也不好說什麼。
等了三天，林滿堂一行人才姍姍來遲。
到了家，林滿堂就舒舒服服洗了個熱水澡。換上乾淨的衣服，李秀琴問起劉文麟，“他中了嗎？”
她是知道劉文麟跟她男人不相上下，她男人過了，也不知劉文麟有沒有過。
畢竟那些衙役知道軍戶村沒錢，懶得上門報喜。
林滿堂點頭，“報了。他考得還成。名次比我高四個名額。”
李秀琴也為他高興，“這孩子太不容易了。”她又說起辦酒席的事兒，“咱們家客人多，大概辦十五桌。你看行吧？”
林滿堂揉了揉臉，“再加五桌吧？”
李秀琴一呆，“啊？為什麼加這麼多？你還請誰了？”
林滿堂讓她給自己擦頭髮，喜滋滋道，“這次咱們縣參加府試的學子，我每人都發了一張請帖。”
李秀琴手上動作僵住，“八月就要院試，他們會來嗎？可別準備那麼多菜，人不來了，現在天熱，菜可留不住。”
“一定會來的。咱們家果園的花已經開了。我叫大夥過來一塊欣賞。並且還跟他們吹牛，說一棵樹能結五種果子，那些人都不信，說我口出狂言，要過來打我的臉呢。”
李秀琴哭笑不得，“你倒是豁得出去，但是咱那果園許多花都落了。”
“沒事兒，花落了，葉子沒落。開始結小果了吧？事實擺在眼前，他們不會抵賴的。”
李秀琴沒再說話了。
林滿堂問起女兒寫書情況，“寫好了嗎？要是寫完，我明兒去縣城，順便讓書肆掌櫃給印出來，到時候每人送一本。”
“白話文早就寫好了，她非要寫一本文言文，也不知道受了啥刺激，非要難為自己。”
林滿堂倒是能理解女兒，“她之前寫白話文只是為了幫助農民種地，讓他們多賺錢。但是那些真正的讀書人是不屑看白話文的，寫文言文是為了名。咱閨女想得就是周到。”
李秀琴何嘗不知道這個道理，“但是我看到她一個詞一個詞翻出處，心疼得不成。我以前是真沒想到寫書居然這麼累。”
“這才是真正的文化人呢。”在林滿堂看來，女兒這叫嚴謹，讓人找不出漏洞。
當天晚上全家人吃了一頓團圓飯。