某個房間內。
“將軍還是不肯出徵嗎？”
白起伏地叩首。這句嚴厲的話從面前的人口中說出，在他的心頭重重砸了一下。
他身邊，妻兒和僕人都跪著不敢抬頭。
他斗膽直起上身，但還是保持跪姿，也沒有抬頭看那個人。
他的王，秦昭襄王竟然主動登門。就在不久前，秦王的重臣范雎也曾拜訪過白起。
說范雎可能有人不知道是誰。但如果說他是“遠交近攻”這一策略的提出者，想必很多人都會恍然大悟。這可是當時秦國對抗六國最為基本的方略。
然而，白起對范雎全無好感。上次范雎登門，他用很難聽的話把對方罵了一通。
就是這個傢伙，在長平之戰後擔心白起功高，威脅自己的地位，再加上趙國使人賄賂。一系列事情讓秦王做出了收兵的錯誤判斷。
數月過去，秦王意識到事情不對，又想命令白起再度伐趙。
但無論他說幾次，白起的回答都一樣。
“恕臣不能奉命。”
秦王的憤怒變成了巨大的疑惑。
“三十多年，將軍用兵如神，屢立戰功。當年伊闕之戰，將軍兵力不足韓魏一半，卻能大勝而歸。如今我軍兵力遠勝於趙，又有什麼可擔心的？”
白起平靜地說。
“若是毫無擔心，大王也不會到臣家中來吧？”
“不要得意忘形！”秦王吼出了不顧身份的音量，“寡人不在意你的頂撞，給你立功揚名的機會！你該懂得珍惜！”
“臣不敢頂撞大王。只是，臣用兵並不神秘，無非是知天時，順地利，促人和罷了。”
白起終於抬起頭來，目光誠懇。
“但如今，大王連年用武，諸侯怨秦已久，呈合縱之勢，我軍不佔天時。趙國養精蓄銳，堅壁清野，只守城池，我軍不佔地利。征戰不止，國庫空虛，民力匱乏，我軍亦不佔人和。如此境況，大王仍堅持攻趙。臣只見其害，未睹其利。”
“這些寡人知道。但趙人恨秦久矣，若不趁早滅之，只恐秦地難保！寡人亦知此戰不會順利，但想辦法讓它順利，不正是將軍該做的事嗎？”
見白起沒有答話，秦王喘了口氣，表情緩和了些。
“寡人向將軍保證。只要將軍出征，無論怎樣，絕不會怪罪將軍。現在趙人聯合韓魏齊共拒寡人，將軍難道忍心拋下寡人不管嗎？”
聽了這話，白起的頭又低下去。
“大王恕罪。臣的回答，不變。”
“白起！”
“臣知道，即使臣戰敗而歸，大王也不會降罪於臣。若是抗命，則難免一死。”
“那你為何還要執拗！？”
“因為臣更知道，這不是大王該走的正道，更不是秦該走的正道！秦人需要休養生息，固守疆土，應對諸侯發難，才是上策！臣命不足惜，但破國不可復完，死卒不可復生。平定天下絕非一朝一夕，還望大王明察！”
說罷，白起再度伏下身去。
只要能讓秦王回頭，哪怕自己背上抗命之罪而死，也是死得其所。
但是，白起沒有聽到秦王的回答，只有腳步聲在耳邊遠去。
這是他最後一次見到自己的王。數日後，他被罷免了將軍之位。
接下來的三個月，秦軍與趙軍的交戰前線，不斷傳回秦軍失利的訊息。
秦王遷怒白起，將他放逐。年過半百的他拖著病軀，帶著家眷僕從艱難地上路。
行至杜郵之地時，有王的使者匆匆趕來追上了他。大家還以為是秦王回心轉意，面有喜色。
只有白起臉色凝重地迎接了使者。
然後在眾人無比驚愕的目光中，接過使者送來的東西。
一柄秦王的佩劍。意義不言自明。
白起只能苦笑，仰天長嘆。
“這就是我的天命了嗎……”
他遣散家眷僕從，孤身走入一間草房。
面向咸陽的方向。
平靜，又帶著遺憾。
…………
……
公元前257年11月，白起被秦昭襄王賜死。
“將軍？”
一句平常的問候，在白起耳邊響起，讓他睜開眼睛。
他本打算躺床上小憩一會兒，不想卻睡熟了。
叫醒他的，是雲中君。
看到白起捂著額頭起身，面色疲倦乃至有點憔悴。方士大概明白是什麼情況了。
“將軍是夢到往事了嗎？”
白起用力眨眼。望窗外，天已經黑了。
“是啊。從者居然會做夢，還是個讓我不舒服的夢。”
“呵呵呵，想必是將軍久違地上了一次戰場，把靈基深處的記憶喚醒了。”
“就當是這樣吧。你來找我，是因為時候到了嗎？”
“正是，大家都已經就位，只能將軍了。”
“嗯，走吧。”
白起站起來，又拍拍臉清醒一下。這個夢的確讓他不太舒服。
兩人去了地下宮殿。少司命，孟星魂，曹焱兵，穆桂英已經等候多時。
“哦。”
望著那黃金龍椅，白起不由得感嘆起來。
失去意識的修庵正坐在上面，被龍椅下方，那隆起的不明半球狀物質伸出的無數黑色線條緊緊纏住。
這個半球內部就是聖盃，埋藏於皇宮地下，根源地的核心。那個半球狀的物質，白起稱之為“御座”。
此時，雲中君的三十多個手下，那些身材羸弱，穿著黑色長袍，臉色慘白的陰陽家方士們，已經圍著御座就位。
修庵被安置在龍椅上之後，透過與聖盃連線，將自身的資訊反饋給聖盃。同時不斷接受聖盃的魔力，蛻變為這根源地的皇帝。
方士們會小心控制這股龐大的魔力，不讓它在這裡失控。那些收容起來的靈魂都存放於此，它們是新國家的百姓，可不能在這裡被毀了。
一切準備就緒。
白起給了雲中君眼神示意，雲中君便走上前。
對著修庵，雙手五指互相頂住，掌心之間，逐漸出現金色的魔力。
方士們也一齊發功。眾人口中唸唸有詞。
他們在跟隨雲中君的動作，將束縛在修庵的魔力“枷鎖”一個個解開，讓聖盃的魔力在可控範圍內，以最快速度湧入修庵的身體。
這是個需要精密操控的過程。聖盃的魔力有多可怕，無需贅述。稍有失誤，都可能導致魔力突然迸發，毀了修庵。
隨著方士們的努力，修庵身上的黑色線條一根接一根變成金色。
整個過程持續了三十分鐘。
“唔！”
雲中君忽然睜大眼睛。
“起！”
這一聲過後，龍椅下方猛地升起耀眼的金光。
眾人無不扭過頭去，乃至退後。雲中君不能扭頭，只能用力閉眼。
這不是普通的金光，而是在方士們的控制下，湧現的純粹聖盃魔力。地下宮殿也因此震顫。
熾熱撲面而來，雲中君甚至感受到了疼痛，如同是面對太陽。他不得不用分出一部分魔力與之對抗。
而那些修為不夠的方士，此刻已在這熾熱中化為烏有。
這情形持續了兩分鐘後。
“唔哦！”
雲中君終於不支，倒下了。那金光也炸裂開來，慢慢平息。
但是白起根本沒管雲中君，目光全在修庵身上。
被微微的金光籠罩，被五彩的霧氣環繞，在眾人眼中只留下模糊的身影。
沒人能說清這霧氣從何而來，簡直就像憑空出現，專門為了在修庵與眾人之間設下一層阻隔。
因為此時的修庵，或者說這個人，已經不是旁人可以輕易直視的了。
這威嚴滿溢的氣場，直叫人雙膝顫抖。
“參見陛下！”
白起，少司命和穆桂英立刻下跪。雲中君也慌忙爬起來跪好。
孟星魂的動作慢了些，也跟著跪了。曹焱兵則是猶豫一陣，不太情願地跪下。
至於那些遠遠望著這邊的方士和藥人們，早就被雲中君控制著匍匐在地。
這個場面持續了數秒。
“唔。”
那人影發出了聲音。根本不是孩童，聽起來三十歲上下的樣子。
只是這一聲過後，又沉默了數秒。
他稍稍抬頭。
“原來如此，朕，明白了。”
接著白起等人便感覺到了目光在身上掃過。
“白起，少司命，雲中君，穆桂英，孟星魂。還有……”
“曹焱兵，陛下。”鎮魂將報上了名字。
“曹焱兵。嗯。”
天子再次沉默。就像是一個剛睡醒的人，正一點點確認周圍狀況。
這不會花多長時間。天子是基於修庵的經驗而誕生的，所以很快就能明白現狀。
“白起。”
“臣在。”
“賊軍……曹操和迦勒底現在何處？”
“回陛下。賊軍在伊闕關大敗，想必已退回大谷關休整。但賊軍銳氣盡失，已是殘兵敗將。”
天子點點頭。
“我軍戰力如何？”
“仍有來自蛇影軍團的四萬人可用。雲中君操使的藥人與鬼兵亦有三千餘人。”
“不錯。但是，繼續防守伊闕關，並非上策吧？”
這話讓白起打心底高興。
“陛下明鑑。伊闕關之地勢，敵軍已經明晰，故難以久守。臣已做好準備，堅守洛陽。若賊軍敢來，定叫他們全軍覆沒！”
“好。”
天子的聲音聽起來比較滿意。
“退敵之事，就全權交給白將軍了。其他人要好生輔佐。”
“是！”
“那麼，若無要事，卿等先退下。吾要靜一靜，稍後再上去。”
“遵命！”
於是眾人紛紛起身，往升降梯那裡走。雲中君想讓方士和藥人們也上去，但天子說他們留下也無妨。
只有曹焱兵立在原地，沒有走。
白起和雲中君催促他，他也沒有聽到，只是注視著那層五彩迷霧。
天子明白了他的意思。
“曹將軍有話要問嗎？但講無妨。”
曹焱兵便拱手道。
“我想問兩件事。首先，殲滅反賊之後，陛下打算如何處理羅剎街呢？”
天子停頓片刻。給曹焱兵的感覺，這人有點像一個人工智慧，會先分析思考然後連貫地說出答案。
“將軍是在擔心羅剎街會消失吧？這也難怪。當天下運轉起來時，便不再需要羅剎街來緩和靈體的狀態。
“但吾知道，曹將軍看重羅剎街勝過一切，那麼吾為何非要消滅一條可有可無的街，去增加一個強敵呢？若將軍喜歡，羅剎街保持原樣便是。”
聽了這話，雲中君看了白起一眼。白起臉上有些疑惑和擔憂的神色，但也很快不見。
既然是天子的意思，遵從即可。
曹焱兵也一低頭。
“多謝陛下。那麼下一個問題。陛下的目的是什麼？”
這回白起的厭惡甚至是憤怒再也按捺不住了。若不是在天子面前，他一定要揪住曹焱兵的頭髮，好好問問這小子學沒學過君臣之禮。
天子依然是停頓片刻，語氣也依然平淡。
“將軍的意思，是想知道吾要如何治理天下嗎？”
“也可以這麼說。”
“這個嘛，吾畢竟剛剛現界，還未細想過此事。待剿滅反賊之後，吾等君臣共議天下大計，如何？”
答得滴水不漏，叫人不好再問下去。
“曹焱兵，陛下需要休息，到此為止。”
白起的耐心也到了極限。曹焱兵閉上嘴，跟其他人一起離開了。
回到地上，白起馬上分配起任務來。
伊闕關直接放棄，集中兵力守衛洛陽。白起要和穆桂英去研究計劃，配置蛇影軍團。
雲中君被白起安排準備寶具。白起沒有小看敵人的意思，相信以曹操和迦勒底的本事，已經看穿了自己寶具的真相，下一次必然有所準備。為了能徹底殲滅他們，必須用到雲中君的寶具。
雖然這個寶具並不適合在洛陽城內用，但白起可以解決這個問題，無須擔心。
至於曹焱兵和孟星魂，白起讓他們去準備羅剎街的防線。凡事都要考慮到萬一，如果城門破了，就得依靠羅剎街來阻擋敵人。
“啊，真是煩。”
從皇宮出來，曹焱兵時不時就叨咕一句。旁邊的孟星魂一聲不吭。
曹焱兵斜了他一眼。
“你對天子沒點看法嗎，孟星魂？”
“僱主而已。”孟星魂說。
“呵呵呵，聽起來你不打算把契約持續到戰鬥結束以後啊。”
“現在也是額外工作時間。”
“不管怎樣，既然還是得待在這裡，不如樂呵一些怎麼樣？”
說著，曹焱兵回頭仰望。
“你也是！不下來跟我們聊聊嗎？我還從來沒聽你說過話呢！”
望著枝頭上的少司命。當然，他的話就和投進山谷的石頭一樣，連響聲都聽不清。
夜色之下，那女人幾乎融入了背景，像是隨風散落的樹葉。你越是用力去抓，越是無法抓到。
簡直無聊透頂。
就這樣，曹焱兵百無聊賴地和孟星魂回到了羅剎街。
“將軍！”
馬上有兵士跑來迎接。曹焱兵看到他便知道是什麼事。
“都準備妥當了嗎？”
“是的，就等您過去了。”
“嗯……哦，我想到了。”
曹焱兵笑著轉向孟星魂。
“孟星魂，你有沒有興趣……嗯？看什麼呢？”
卻看到孟星魂正打量著那個兵士，眼神有點直，若有所思。
聽到曹焱兵喊他，便自然地移開目光。
“沒什麼。你剛才說什麼有沒有興趣？”
“啊，算是個……有點特殊的工作吧。”
曹焱兵推了孟星魂後背一把。
“走，帶你去看看這羅剎街的另一面。”