似乎有事情發生。
本來想找上山路的只狼，已經遇到了三撥成群結隊的足輕，還有武士大將帶領，像是奔赴前線，弄得他不得不藏身。
按說現在葦名的兵力已經不足，不可能山上山下兼顧防禦，所以基本只能龜縮在葦名城一帶。
現在軍隊居然出現在山下，難道是內府從山下打過來了？
“呃……”
這不重要。重要的是隻狼的身體。
莫名的疼痛，一會兒是胸口，一會兒是肚子，一會兒又流竄到腦袋，哪哪兒都不舒服。
這個感覺，與三年前第一次被龍胤之力復活時差不多。那時只狼醒過來就找了一上午神子，最後累得昏了過去。
看來每次復活後體力都會大幅下降，此時最好不要太勉強。這荒郊野外的昏過去，可不能保證每次都有人路過。
好好喘口氣，只狼在這處山谷裡繼續趕路。
“唔？”
忽然他靠在幾塊亂石後面，輕輕拔出刀。
有氣息接近，而且從移動變成了靜止，大概對方也注意到了自己。
想必是個有本事的，不能大意。
正當只狼想著怎麼能節省體力繞過去時，一個矮小的身影像兔子一樣從頭頂飛過。
唰唰——
兩發手裡劍隨之甩下，只狼立刻朝著那身影飛去的方向一個滑步。
躲過手裡劍的同時，已經靠近了對手的落點，揮刀一揚。
咔——
刀身砍中那人戴著的黑色斗笠，就和砍在木盾上一樣。那人藉著刀勁順勢跳後。
“哦呀。”
他抬抬頭，看清了只狼的臉，便放下了手裡的短刀。
“這不是狼嗎？”
“嗯？”
只狼仔細瞧了瞧那人。
五短身材三頭身，剛過自己的腰。灰色的面板有些皺，斗笠下面是一張十分老成的臉。
束腰的布帶上掛著一些小玩意兒，身後還揹著個什麼東西。
這個模樣，這個扮相，是“亂波眾”。與寄鷹眾一樣，是葦名國內的忍者勢力，服務於仙峰寺的僧人們。
而這個戴著黑斗笠的，只狼的確見過。
“你是，【黑笠之狸】？”
“是我。三年不見了啊，沒想到這裡碰上。”
三年前，比平田慘劇還早兩個月的時候，只狼奉命去金剛山仙峰寺，替九郎調查一些事情。
他就是那個時候遇到了狸。
其實兩人的交情也算不上深，至少只狼這麼認為。他只是幫狸弄了些東西，解決了一個風箏的問題，帶著狸去了山上某片墓地。
埋葬著狸的兒子的墓地。
狸說總有一天會報答只狼，只狼也沒放在心上。他幫忙是因為覺得狸是個比較好說話的亂波眾，希望能借此套到一些訊息，這也是為了更好完成九郎的任務。
雖然直到離開仙峰寺，也沒打聽到什麼。
“打那以後就沒看著過你。這次又是去做什麼啊？”
狸摘下斗笠，靠著石頭坐下歇息。他趕了一早上路，有些累了。
只狼也得先讓身體緩一緩，跟著坐下道。
“去葦名城尋回神子大人。”
“葦名城？”
狸先是皺眉，繼而很快明白了一切。
“原來如此，弦一郎還沒放棄啊。倒也是，三年前他派人把神子帶回葦名城的時候我就猜到了。”
“你知道三年前那次襲擊？”
“嗯，平田家被屠的時候，我去了一趟，因為寺裡的上人想知道一些事情。我本來還想找你打聽來著，沒想到不光是你，連蝶和梟也……”
只狼對他的話有些興趣。
“你去調查什麼？”
這本來是仙峰寺的秘密任務。不過都過去三年了，又是隻狼在問，狸也就沒多想。
“自然是關於神子。寺裡一直在關注那孩子，總派亂波眾到宅邸外監視。那天宅邸被盜賊入侵，寺裡也很快知道了，讓我去弄清神子的下落，還有盜賊的背後主使。”
撓撓小肚子，狸繼續說道。
“可能這話你不會信，但我怎麼看都認為，那宅邸裡有內鬼。”
“內鬼？”
“雖說留守的武士歲數都比較大，但也都是身經百戰之人，更不用說蝶和梟還有你了。如此戰力被幾十個盜賊攻破，除了內鬼，別無可能。”
這話只狼確實不敢信。
“會是何人與盜賊聯手……”
“並非與盜賊。”
狸望了一眼東邊。
“而是內府。三年前他們不是打過來一次嗎？那應該就是為了製造空隙，好有機會調查神子的狀況。”
“內府？”
“我在宅邸裡找到了一些衣服碎片，材質顏色跟孤影眾很接近。還有幾處柱子，牆壁以及樹幹上，能看到有深黑的刀砍痕跡。那一定是淬毒刀留下的，而孤影眾最擅長擺弄這個。”
說到這裡，狸有些佩服地感慨。
“光看這些就能知道，梟和蝶讓孤影眾吃了多大的虧。要不是有內鬼，只憑他二人在，神子也斷然不會有事。”
內鬼，這個詞在只狼心裡泛起了一點波瀾。將性命獻給忠誠二字的人，最厭惡的就是背叛。
不過只狼沒有厭惡的感情，他只是對義父的死稍微有一些……感傷？他說不好。
他繼續問道。
“莫非，仙峰寺也在尋求不死？”
“尋求？不不不，他們已經做到了。”
“做到了？”
狸摘下束腰上的小歪嘴葫蘆，喝上一口。
“你聽說過‘附蟲’嗎？”
“沒有。”
“那是一種奇怪的蟲子，很多年前，不知是怎麼帶到寺裡的。似乎將蟲子養在身體裡便可不死，聽著就噁心。從那以後，寺廟就變了樣。僧人們一個個琢磨起了不死，還交給亂波眾一個任務。”
狸搖著頭，面有悔色。
“讓我們去拐剛出生的小孩子。”
“拐孩子？為什麼？”
“不曉得，應該和附蟲有關吧。不過後來似乎出了點狀況，仙峰上人中止了這個任務。”
這大概就是三年前九郎要自己去弄清的事吧？只狼想。竟然連一心向佛的僧人都迷上了不死。
他看向眼前的狸。
“你現在要去做的，也和這些有關嗎？”
“我？呵呵，我早就脫離亂波眾了。最初他們還想殺我滅口，但後來也漸漸放棄了。現在我是自由之身，這幾天好像內府又要打過來，我正想去邊境看看情況。”
狸站起來。
“你要留神啊，狼。亂波眾有不少人被內府嚇破了膽，已經叛逃那邊去了，要不就是逃離了葦名城。畢竟內府勢大，一心又是重病纏身，葦名城這次恐怕在劫難逃了吧？”
“你為何不逃？”
“哈哈，別開玩笑了。”
狸摘下揹著的東西。
“有了孩子就是麻煩呀，我是怎麼也離不開那小子安眠的這片土地。而且，也算是想贖罪吧。雖然可能只是我自作多情。”
他把那東西遞給只狼。這好像一把摺扇，比小臂長些，用很堅固的木頭組成。完全開啟，能變成傘的樣子。
“這東西叫金城鐵壁，是道順那老頭根據亂波眾的斗笠改良，專門給忍義手做的忍具，我拿著當備用品。不知道你怎麼帶著忍義手，既然遇到了，就替你裝上吧，雖說還不夠報答三年前的事。”
“非常感謝。”
說實話只狼只對和義父，九郎的記憶比較清楚，也比較在意。其他人在他眼裡基本都是過客。
不一會兒，金城鐵壁裝好了。這東西有些分量，只狼感覺像是拿了把刀。
用左手拇指按住小指尖，往右一甩，鐵壁就展開了，形成傘狀。如果接著握拳，就會維持這個狀態，能當做盾牌使用。
“嗯，不錯不錯。”
狸很滿意地笑了笑，又拍了拍義手。
“那麼回見了，狼，但願你能順利找到神子。”
“感謝你的相助。”
互相道別，狸朝著另一個方向走遠了。
咔——
只狼又把鐵壁甩出來，看了看，想了想。
他這時才意識到，自己之前似乎有些急於求成了，連義父的教誨都忘得一乾二淨。
忍者追求的是結果。為達目的，任何能用上的東西都要用。
既如此，不妨多花一天時間，準備好必要的東西再出發。
收起鐵壁，只狼上了路。
哪裡能弄到忍者需要的東西，他心裡有數。
內府的軍隊天剛亮就從若松城出發，向葦名城行進。
與上次突襲包圍葦名城的方案有所不同，這次他們準備先將山下牢牢控制，做成新的根據地，然後再不斷向山上進攻。
步步為營，直到佔領大手門，那樣葦名城就任人宰割了。
現在大軍前方是葦名的一座營寨。此地是山谷，小路很多，但大路只此一條，被那營寨堵死。
很快，營寨的哨塔上就能看到嚴陣以待的弓箭手，大門也緊閉著。
“看來是打算死守啊。”
騎在馬上，還在吃個不停的黑瞳，對身邊那個男人，她的長官這樣說。
“需要我去一口氣搞定嗎，明智先生？”
“呵呵呵，不急。”
那男人冷笑著，傳令下去，讓軍隊繼續向前，準備接陣，正面進攻。
“先讓我看看，葦名是不是和之前一樣不堪一擊。”
“您可真有興致。昨天不是說要在信長公來之前拿下的嗎？”
“這都在計劃之內。小小一座營寨，不會造成什麼阻礙。”
說白了，就是想滿足一下自己的施虐心唄，黑瞳都懂。
這個明智先生，或者直接叫【明智光秀】得了，是個相當冷血，而且有施虐嗜好的怪人。和葦名那個黑衣服的抖S有一拼。
也好，自己只管邊吃邊看戲就是。
“嗯嗯？”
但是沒多久，黑瞳看到營寨的大門忽然開啟，十幾個足輕從裡面推出一個巨大的籠子。
那裡面是個滿身長毛的巨人。即使在這三米多高的籠子裡，他也只能蜷坐著。耷拉腦袋，披頭散髮，無精打采，嘴裡不時發出呼嚕嚕的聲音。
把籠子放在門外，足輕們連忙跑回去，只留下一個人。那人戰戰兢兢地，在那個巨人後面捅捅咕咕一陣，也跑回去了。
當營寨大門重新閉合時。
“唔！嗚哦哦哦啊啊啊啊啊——！！”
那巨人睜開血紅的眼睛，突然暴起，一下子就把籠子撐爆。
朝著內府軍衝過去！
“後退！後退！”
最前面的足輕們連忙退後，後面的弓箭手一齊放箭。但那巨人皮糙肉厚，弓箭根本射不穿。
“嗷嗷！！”
他很快抓住兩個跑得慢的足輕，一手一個，把他們當做武器扔出去，砸倒了一片人。
內府軍出現了一點騷亂，光秀則是看得津津有味。
他那慘白的臉，紫色的嘴唇，似乎發出了興奮的光澤。
“那就是葦名的秘密武器‘赤鬼’嗎？”
“是啊。”黑瞳面無表情地看著足輕滿天亂飛，“上次攻城之所以會失敗，好像就是因為這個怪物橫衝直撞。”
“真不錯，非常不錯。我能感受到，他的身體充滿怨念和仇恨。庫庫庫，明明還是個活物，卻如亡者一般，有點意思。”
欣賞了一會兒赤鬼亂舞，光秀揮了揮手。
“不過既然是擋在信長公的隊伍前，那也只能請他退場了。”
有十個人從後面走過來。他們不是一般的足輕，而是內府的精英，名為“赤備隊”。
身著鮮紅的盔甲，手持長火筒。隨著光秀下令，所有人給火筒點火，端起。
筒口上揚，瞄準正在發飆的赤鬼。
咚咚咚咚——
十團火球發射出去，砸在赤鬼的身上，腳邊。
他立刻變成了“火鬼”。
“嗷嗷嗷嗷啊！！！”
哀嚎著亂跑，亂跳，滿地打滾。
光秀庫庫庫地冷笑。
“看來孤影眾也算有點用處，真是一出不錯的好戲。那麼該……”
他正想命人把赤鬼了結，但赤鬼身上的火焰逐漸變小。巨人爬起來，呼號著逃向一條小路。
算了，反正只要用火就能輕易幹掉，赤鬼已不足為懼。
在光秀的指揮下，內府大軍繼續進攻。這座失去了王牌的葦名營寨，抵抗了二十多分鐘就被踏平了。