今天的洛丹倫城人山人海，城門大開。
唱詩班不停地吟唱著讚歌，市民們把入城大道的兩側圍得水洩不通。要不是有士兵攔著，有些人恨不得衝上道中央。
因為前往瑟伯切爾討伐獸人的阿爾薩斯王子凱旋了。
“看到了！是阿爾薩斯王子！”
人群發出歡呼聲，望向遠處那支嚴整的隊伍。
領頭那人，一身與眾不同的黃金鎧甲，一頭引人注目的金色長髮，眉間英武，器宇軒昂。
這就是阿爾薩斯·米奈希爾，國王泰瑞納斯的兒子，洛丹倫王國的王儲，人民的希望。渾身上下滿是期待和敬愛的目光。
“阿爾薩斯王子萬歲！”
“榮耀屬於洛丹倫！”
諸如此類的呼聲，從隊伍來到門前，直至抵達王宮，一路上就沒停過。每個士兵都沐浴在繽紛的花瓣和歡呼聲中。
阿爾薩斯微笑著向他的人民致意。這個行為他從來都是不打折地完成，甚至可以說他不顧危險衝鋒陷陣，就是為了這一刻。
只要聽到人們的讚美，看到人們的笑容，這位年輕的王子就充滿力量。
王宮外，阿爾薩斯下馬，走向門前已經等候多時的一位女性。
兩人熱情地擁抱了一下。
“哦，親愛的阿爾薩斯，你可算回來了。我都開始擔心了。”
“抱歉啊，【佳莉婭】姐姐。”
“不是昨天就該回來了嗎？”佳莉婭有些埋怨地說。
“獸人的勢力比預想的要大。為了徹底驅逐他們，稍微花了些時間。”
兩人邊聊邊穿過大門。阿爾薩斯的隊伍在門外解散，回到兵營。只有兩位副官跟在後面。
佳莉婭還是搖頭。
“你呀，總是這麼莽撞。既然敵人多，就該讓父王發兵增援啊。”
阿爾薩斯笑了笑。
“再多的敵人，也不是我的對手。比起這個，我更擔心是否趕上了會議。”
“就等你啦。快去換衣服。”
“時間緊迫，我就這樣去吧。父王會諒解的。”
佳莉婭輕輕嘆氣。她的兄弟有時就是這麼倔強。
“行行行。”
她陪著阿爾薩斯來到正殿門外，這後面就是國王和大臣的空間了。
阿爾薩斯再次擁抱了佳莉婭，又吩咐兩個副官在此等候，然後踏過大門。
“阿爾薩斯，歡迎回來。”
王座上端坐著泰瑞納斯，微笑著讓阿爾薩斯過來。
阿爾薩斯走到兩側大臣們的中間，於王座前單膝跪地。
“見過父王。因為情況有變，故而來遲，讓諸位大臣久等了。”
“無妨，”泰瑞納斯和藹地說，“我倒是希望你能休息一下再來。那麼，開始吧。”
“是。”
阿爾薩斯起身說。
“請允許我來報告瑟伯切爾的戰況。”
一週前，泰瑞納斯接到報告，獸人襲擊了銀松森林的收容所，救出了一眾獸人。有人目擊到薩爾也在襲擊隊伍中。
泰瑞納斯立刻派出阿爾薩斯，率領大軍前去討伐獸人。阿爾薩斯很快偵察清楚了獸人的勢力，給泰瑞納斯寫了封信，說明自己的計劃，還約定了回來的時間。
戰鬥起初很順利，裝備精良的人類軍隊逐步將獸人包圍在瑟伯切爾一帶。但就在阿爾薩斯認為戰鬥即將結束時，更多的獸人前來集結，拼命突破人類軍隊，進入瑟伯切爾。
阿爾薩斯以為他們是想營救被包圍的薩爾，但實際不是。因為這群獸人最後上了船，向西去了。
“他們出海了啊……”
聽了報告，泰瑞納斯沉思起來。
他也聽說過，出海向西，能夠找到這個星球的另一座大陸，叫“卡利姆多”。居住著非常古老的種族暗夜精靈。第二次戰爭中來支援聯盟的高等精靈，其前身就是暗夜精靈。
所以獸人應該是打算到那裡去定居吧。
“既然如此，陛下。”一個大臣說道，“留在境內的獸人已經所剩不多，我認為眼下獸人不是主要的問題，應該更多關注提瑞斯法的瘟疫。”
阿爾薩斯反駁道。
“不，仍然有許多獸人躲藏在奧特蘭克山谷，外面也有相當數量的獸人在興風作浪。特別是希爾斯布萊德那邊還很不安全。如今正是豐收時節，獸人的襲擊會變得更加頻繁。”
“我同意王子的見解。”另一位大臣說，“陛下，提瑞斯法的瘟疫規模並不大，而且有白銀之手前去控制。我們也與肯瑞託聯絡過，他們同意製作藥物。瘟疫的消失只是時間問題，遠不如獸人的麻煩緊迫。”
“但那恐怕不是普通的瘟疫，陛下。”又有大臣進言道，“最近在安多哈爾一帶，我們計程車兵查出了一些違禁的宣傳物。似乎有什麼人在暗中煽動百姓的情緒，我認為這與瘟疫不無關係。”
眾人你一言我一語，從商議逐漸變成爭吵，吵得泰瑞納斯頭疼。
他已是快六十歲的人了。像這種下午的會議，總是讓他提不起精神。
而且，他一時也無法判斷該優先哪一邊。看來還是應該等白銀之手回來再說。
“嗯？”
就在泰瑞納斯將微閉的眼睛睜大一些時，忽然注意到了一隻烏鴉。
它不知從哪裡飛進來，從正殿的拱頂快速落下，落在地上。
所有人的聲音停止，目光都集中在烏鴉身上，感到奇怪。
這時。
唰——
烏鴉被綠色的光芒纏繞，翅膀展開，身體膨脹。
翅膀變成了斗篷，烏鴉則變成了人。戴著兜帽，拄著法杖。
正殿周圍的衛兵立刻拔劍上前，泰瑞納斯揮手製止了他們。
他注視著這個不速之客。
“你是誰？”
那人也望著泰瑞納斯。
“我的名字不值一提。我來這裡是為了向您提出建議，洛丹倫的王。”
“建議？你想說什麼？”
“我要提醒您，提瑞斯法的瘟疫只是個開始。它的背後是更可怕的敵人，而且並非您的王國可以抵禦。”
大臣們立刻議論紛紛，都是不解的話語。阿爾薩斯更是走到那人面前。
瞟了一眼法杖說道。
“注意你的措辭，巫師。不要在這裡瘋言瘋語。”
那人略微低頭。
“我確實一度喪失人性，但不會有第二次了。這個國家正面臨著滅頂之災，抵禦只能一時延緩，逃往西邊的大陸才是出路。”
“給我住口！”
唰的一下，阿爾薩斯拔出佩劍，架在那人的脖子上。
“退下，阿爾薩斯，不要動粗。”泰瑞納斯站了起來。
“父王，沒必要聽這些胡話！”
“我說退下。”
阿爾薩斯只得放下劍，退後兩步。但仍在怒視那個人。
泰瑞納斯走過去，平靜地說。
“我不知道你是誰，也不知道你說的是什麼意思。我只能告訴你，無論洛丹倫面臨什麼樣的困境，我們都不會拋棄人民，拋棄家園。”
那人搖著頭。
“我欽佩您的勇氣，陛下。我知道您領導的聯盟打敗了有惡魔加持的部落，讓您信心倍增。但這次與以往不同。”
“而我的回答相同。洛丹倫寸土不讓，不管敵人是獸人，還是惡魔。”
泰瑞納斯的眼神篤定，直視著兜帽下面的雙眼。
終於，這位客人放棄了。
“既然王決心已定，那好吧。如果您真的要與這黑暗鬥爭到底……”
他一裹披風，身形迅速縮小，變回烏鴉。
“……就去尋找那些異世界的訪客吧。或許，能夠發現別的出路。”
飛走了。
會議結束，阿爾薩斯第一個走出正殿，走得很快。
主要是那個怪人弄得他很不爽。說什麼逃往西邊，簡直一派胡言。
阿爾薩斯對法師沒有偏見，但他喜歡的是在戰場上奮勇殺敵的法師，而不是裝模作樣搞什麼預言的神棍。
“您辛苦了，殿下。好像有些疲倦。”
看到阿爾薩斯走出來，兩位副官也跟上去。
“是啊，【法瑞克】，”阿爾薩斯說，“真是一場沒有營養的會議。”
“好像有什麼騷動啊。”另一位副官【馬維恩】說。
“沒什麼。”阿爾薩斯隨口回答，“我們回兵營吧。”
法瑞克有些驚訝。
“您這剛回來，不該脫下鎧甲好好休息嗎？那些雜務就交給我和馬維恩吧。”
“我要讓自己保持狀態。”阿爾薩斯笑著說，“今天父王沒做出什麼決定，應該是要等白銀之手回來，也就是明天吧。到時候我一定要說服父王，把獸人徹底幹掉。”
馬維恩皺了皺眉。
“該不會，您打算進軍奧特蘭克？”
“就是那裡。”
阿爾薩斯堅決地說，他早就想這麼幹了。
奧特蘭克山，曾經的聯盟成員國之一，人類七大王國中的奧特蘭克王國所在地。常年落雪的高山國家，有名的二五仔。
奧特蘭克在第二次戰爭中雖然支援聯盟，但在被部落威脅後就光速叛變，給聯盟帶來了不小的損失。戰爭結束後，奧特蘭克被聯盟清算，從國家變成城市，併入洛丹倫的版圖。
就在洛丹倫接收奧特蘭克的過程中，他們意外發現在奧特蘭克山谷有獸人出沒。負責接收奧特蘭克的洛丹倫軍隊試圖攻擊獸人，沒想到這裡的獸人數量特別多，他們無法應對。
後來經過調查，人們推斷這群獸人應該是第一次戰爭時期從部落叛逃，躲在這裡的。
得知此事的泰瑞納斯力排眾議，宣佈不會攻擊那些獸人。因為對方已經放棄了爭鬥，只想平靜生活，那麼聯盟也沒必要主動挑起事端。
隨後，泰瑞納斯開始主持修建收容所，安置投降的獸人。他的仁慈讓臣民們敬佩，也感到擔憂。
阿爾薩斯就是如此。他一直反對搞收容所。
“獸人是徹頭徹尾的侵略者。我至今都不明白，為何父王要饒過他們。難道指望他們會反思自己的罪行？”
走出王宮的阿爾薩斯轉過兩個彎，直奔兵營。他的腳步因為語氣的激動而變快。
“根本不可能。父王雖然英明，但這個決策就是個錯誤。看看現在，那群怪物跟過去沒有區別。”
“殿下所言極是。”法瑞克說道，“不過我更想不明白，為什麼會有人類幫著獸人逃跑。就是敦霍爾德的那個女人，叫……”
“【塔蕾莎】，”馬維恩說，“布萊克摩爾家僕人的女兒。她一定是被那個什麼薩滿魔法蠱惑了。好在她已經人頭落地，也算是罪有應得。”
“所以獸人的問題絕不能放下。”阿爾薩斯總結道，“法瑞克，馬維恩，通知士兵們，明天休息一天。我們後天可能就要上路了。”
“是，殿下。”
法瑞克和馬維恩齊聲回答。王子點了點頭。對他而言，眼下沒有比解決獸人更緊迫的事情。
國王常年放著奧特蘭克山谷不管，現在看，那些從收容所逃走的獸人肯定都藏在那裡，然後隨時跑出來打劫。而奧特蘭克南邊的希爾斯布萊德丘陵，正是遭受獸人襲擊最多的地區。
一想到這些，阿爾薩斯的胸口就有一團火，彷彿能把奧特蘭克的積雪融化。
至於那個烏鴉怪人說的“異世界的訪客”，他根本沒放在心上。