無數人在諸神黃昏預言的驅動下探索世界末日可能的景象，但所有研究課題中絕對不會包括一窩臭烘烘的巨魔——皇帝率領禁衛軍進入火山熔洞數百米，遇上了整整一個部落的巨魔，其中又不少巨魔尚未離開洞穴就被奧丁用斧頭趕了回來——他們毫不猶豫地用手上的武器清理這些本不應該存在於地球上的生物，只要是還能呼吸的生物都會被他們用長戟戳死。或許9毫米子彈對於這些怪物來說只是撓癢癢，但大口徑爆彈可不會對它們厚實的外皮有任何妥協。
這趟清理過程中，這支小隊遇到了一隻極其高大的巨魔。
它灰黑色的外皮如岩石般粗糙，數張剛剛剝下來的動物皮毛用金屬環相互連結、胡亂披在它的身上。那龐大畸形的頭顱上鑲嵌著兩隻痴呆的眼睛，在昏暗的洞穴裡閃爍著篝火的光。可怖的獠牙突破上唇，惡臭的口水肆意橫流，普通人拳頭大小的鼻孔不斷扇動，聞著粗糙石鍋中沸騰的、如同燒熱泔水一般令人作嘔的燉菜，它如雷般的呼吸聲遠遠就能聽到，洞穴裡甚至捲起一股腥臭的狂風。
當皇帝和禁衛軍見到它的時候，這位短暫登上洞穴王位的怪物還在自己由血紅色骸骨做成的、滿是蒼蠅的惡臭王座上，與幾位可能是雌性的巨魔進行繁衍活動——之所以不能確定是否是雌性巨魔，完全是出於嚴謹的科學考量，只從外表上根本無法判斷這種生物的性別——皇帝和禁衛軍在殺死洞窟外面用祖傳石鍋燉煮腐肉的巨魔之後，立刻就將槍口對準了那隻比禁衛軍還要高出至少兩米的怪物，用爆彈將它附近的所有生物炸得粉碎。
爆彈炸穿了巨型生物厚重的外皮，劇烈的疼痛讓它瞬間清醒了過來。
這個時候爆彈已經炸穿了它的腹部，將它的內臟絞得粉碎，但這隻怪物卻沒有意識到自己的脊椎可能已經化為了骨渣，內臟也不再能供應自己的活動，它仍然從腐肉王座上爬了起來，怒吼著向皇帝和禁衛軍揮動手掌，要將敵人牢牢抓在手心裡。過分粗糙的生理結構與神經系統令它完成了這個奇蹟，它甚至都沒有意識到自己受到了致命傷，肉糜般的內臟碎片與血液像是湧出的泉水般浸沒地面。
阿蒙毫不猶豫地打空了彈匣。
當巨魔王者距離皇帝只有一米距離的時候，阿蒙越過皇帝衝了上去，閃爍著能量電流的衛戍之矛切斷了巨魔王者的膝蓋。阿蒙沒有終止戰鬥，他立刻轉身改變姿態，將戟刃切入巨魔腋下。鋒刃眨眼間燒穿面板、肌肉與骨骼，斜斜地刺入巨魔王者的下巴，直直貫入大腦，徹底停止了這種怪異生物的主要神經活動。
如山般的身軀倒在皇帝面前，巨魔王者砸在地上的聲音在這個狹窄的洞穴裡不亞於火山噴發。即便如巨魔那般愚笨，族群最強者死亡的場景也會令其他巨魔膽寒。許多巨魔抓起木棍和石塊轉身逃離，完全顧不上自己是否將要害朝向了敵人，剛剛換上新彈匣的阿蒙精確地狙殺每一個試圖躲藏在旁支洞穴系統中的巨魔。
那些巨魔可沒有能夠抵抗爆炸的身軀，每一發爆彈都能炸碎一大片血肉。但巨魔的身體相當頑強，一發能夠將普通人全身都炸碎的爆彈並不能在巨魔身上達成相同的結果，巨魔中彈之後往往還能留下半邊身子，在地上苟延殘喘。很難想象這種生物居然是自然演化的結果，哺乳類動物很難在自然演化中獲得如此強悍的生命力，生長出大量冗餘器官、創造冗餘機能。
“這傢伙的腸道對空氣質量的影響極其糟糕。”漢謨拉比橫過衛戍之矛發射爆彈擊殺試圖逃離的巨魔，同時還不忘朝著阿蒙開玩笑，“感謝你，你幫了地球一個大忙。”
“帥氣的先生們，請儘快解決這個問題。”
皇帝蹲下來，擰起巨魔王者的獠牙，然後用手戳了戳充血的巨型眼球。這場戰鬥對於常規軍隊來說也是屬於有些棘手的程度，但對他和禁衛軍來說只能算是飯後散步，他手上的金色長槍在這場戰鬥中斬獲了許多鮮血，他灌輸進這把武器中的咒語、情緒、思想都在慢慢甦醒並轉化為現實。這把聖槍的威力巨大，皇帝並不打算在這裡將其完全發揮出來，用這把長槍獵殺巨魔純屬小題大做。“這個品種的巨魔不應該出現在地球，它應該在尼爾福海姆的鋼鐵森林或者阿斯加德的群山裡生活才對。”他說，“但至少我們現在弄清楚了這些怪物的來源，的確有可能是奧丁所說的尼爾福海姆。”
“他到底想要做什麼，吾主？”阿蒙帶著些憂愁說道，“奧丁的狡黠實在是太可怕了。”
“可能與海拉有關，我和那個女人遲早決出勝負。”皇帝站起身來，用手帕擦了擦手指裝甲上的血汙，“現在的一切都在印證諸神黃昏的預言。漫長的嚴冬即將來臨，世界充滿猜忌和衝突的陰影，戰爭與惡意支配了整個世界，人們用矛或者劍相互殘殺。曠野飢餓的野獸為了尋找食物四處徘徊，人們彼此不再寬容體諒或互助，手足相殘、父子成仇，在醜陋的競爭中互相殘殺，罪惡如瘟疫般蔓延。即便沒有這則預言，我們的世界也正在陷入這樣的困境，海拉即將掙脫束縛，為這個世界帶來更加沉重的災難。但是不管預言、海拉和奧丁的算計如何，今天我帶你們來到此地是為了另一件事物。”
雖然漢謨拉比很想提醒皇帝，黑曜石塔圖書館裡有關海拉的資料並不全面，作為直接接觸海拉的人，漢謨拉比很想弄清楚那個被阿斯加德諱莫如深的女人為何有如此之大的威脅，她的力量來源是否會對未來的計劃造成影響。然而他還是選擇閉上了嘴，透過動力裝甲的通訊頻道悄悄給皇帝傳送了一條資訊。
皇帝朝著漢謨拉比點點頭，但沒有改變話題。
“如果這些巨魔來自其他星球，那麼它們只能透過彩虹橋來到地球。”
皇帝稱讚了阿蒙的敏銳，同時提及這樣的敏銳不應該被巨魔的口水弄髒披風。禁衛軍沒有感情，因為感情這種東西已經被基因鍊金術剔除了，但阿蒙仍會因為皇帝開玩笑的行為感到懊惱。
“作為宇宙誕生不久之後便被創造出來的星際交通系統，就連愚蠢的巨魔都能安全透過、超越光速來到地球，我們人類沒有理由不能使用。雖然現在彩虹橋系統被阿斯加德人主導，但他們並非完全掌握這套系統的所有細節，否則也不可能出現如今這種情況。”
“您想要探索出一套新的彩虹橋交通系統？”漢謨拉比皺著眉頭問道，“我們有這個時間嗎？黑暗教團，諸神黃昏，還有至尊法師的命定之死，我們不可能還有人力物力去探究其他東西。”
“我相信阿斯加德擁有大量彩虹橋的資料可供我們研究。”
皇帝看向自己的禁衛軍。兩位金甲巨人看起來十分完美，除了戰甲上沾染的巨魔臭血以外，就和儀仗隊沒有什麼區別。作為他親手改造的超人類，他清楚地知曉他們兩人的性格與才能，在高壓環境下的思考方式等等。這些都是他親手創造的東西，包括充滿未解之謎的大腦
“我想要帶你們親身體驗一下這套星際交通系統的便利，透過非正式的方式，然後你們就會理解我為何要進行這個計劃。我們要找到那些巨魔來到地球的路線，但我們不會去尼爾福海姆，而是要去阿斯加德的金宮做客了。不管奧丁有什麼打算，他絕對想不到我們會去那裡。”皇帝環顧四周，確定附近並沒有那兩隻煩人的烏鴉。奧丁的兩隻烏鴉霧尼和福金本質上與珀伽索斯、柴郡貓並沒有什麼區別，每一次他想起那兩隻烏鴉，就會充分懷疑柴郡貓當初響應召喚只是為了吃貓糧。他壓低聲音，使用動力裝甲的通訊頻道和兩位禁衛軍進行溝通，“我要的可不止是彩虹橋的資訊，我要阿斯加德的全部。”
眾神之父作為帝國的獨裁者，阿斯加德的行政體系基於眾神之父的威權執行，除了作為軍事代表和繼承人的雷神索爾，沒有人敢將軍國大事越過眾神之父做出決定。然而雷神索爾並不是一位睿智的繼承人，他不可能坐在桌子後面面對文山會海，他不可能耐下性子與各個阿斯加德殖民地的代表交談並施與仁慈，他更不可能理解不同殖民地之間什一稅為何會有差別，他更合適拿著錘子走出阿斯加德，將一切反抗阿斯加德統治的人和事砸得粉碎。
因此眾神之父仍是阿斯加德的掌權者，所有維持阿斯加德執行的文官都必須聽命與他，但最近眾神之父似乎放鬆了對文官的管制，甚至還帶著許多承擔責任的貴族待在金宮裡，看著侏儒和醜八怪表演各種滑稽的戲劇。過去每天都有成噸的蜜酒被運送進金宮，但這幾年時間裡金宮的每日蜜酒需求量整整翻了一倍，成噸的肉食和新鮮的水果被送進金宮做成美味佳餚，廚房的規模擴張了數倍才勉強滿足金宮的需求，大量貴族成天醉醺醺地在宮殿裡遊蕩，吃飽之後就嘔吐然後繼續吃喝，許多荒謬到極點的命令以眾神之父的名義下達，最終送到各個阿斯加德殖民地。
此次雷神索爾返回阿斯加德不僅僅是因為殖民地暴亂讓他心力憔悴，更是因為持有加拉爾號角——相當於臨時最高軍事指揮權——的海姆達爾將他從戰爭中召回，連帶著一群渾身傷痕累累、疲憊不堪計程車兵和手持狂戰士手杖的平民徵召兵。海姆爾達將阿斯加德最近幾年的情況全都告訴了索爾，一時之間想不出辦法的索爾煩悶至極，這才會應允平民的需求外出狩獵放鬆心情。
緊接著他第一次去往阿斯加德的烏爾德之泉，試圖弄清楚自己獵殺的野豬是否就是古林博斯帝（Gullinbursti）。他曾在託尼·斯塔克創造出奧創的時候，浸泡過米德加德的烏爾德之泉，但浸泡阿斯加德的兀兒德之泉還是從未有過的事，而且還是在諾倫三女神的指引下，他能夠看清更多自己不曾發現的東西。
他在泉水中看清了過去與現在，還有自相矛盾的未來。
他發現了自己從未注意到的細節。
即便是在阿斯加德街頭，皇帝與兩位禁衛軍的身高也非常引人注目。
他們從一戶石匠住宅被釘起來的側門撞出來之後，就來了城牆之外的街道上，接受來自阿斯加德平民的注視——這些阿斯加德平民並未表現出恐慌之類的情緒。他們見識過太多宇宙中不同長相的生物了，更何況他們還遠遠見過奧丁，與他們外表相同的皇帝與禁衛軍只是高大了一些，雖然有著和奧丁一樣的威懾力，以及比英靈戰士更加華美的金甲，但這並不值得他們放下手頭的工作四散奔逃——更何況，剛才被撞壞大門的那個石匠此刻還在禁衛軍後面大聲叫罵，蹦蹦跳跳試圖獲得賠償，這種滑稽的場景讓原本應該莊嚴肅穆、甚至合唱聖歌的氣氛一掃而空。
皇帝丟擲一枚阿斯加德的大面額鋸齒金幣，石匠興高采烈地跳起來接住，頓時將自己的損失拋之腦後。皇帝領頭走在街道上，遠遠地眺望著金色城牆後高聳的巨型建築群。恆星餘暉在黃金和青銅覆蓋的宮殿表面塗抹出一大片亮眼的暉光，皇帝和禁衛軍所在的整片居民區滿是金宮反射的餘暉，直到其他居民區沉入黑暗，這裡仍然會獲得些許光和熱量，因此這裡的地價極其昂貴。“我們來得不是時候。”他指著天空對禁衛軍說道，“看到那條水蒸氣了嗎？那是索爾的錘子，他已經回到了阿斯加德。”
“是的，但你來做什麼？”
戴著兜帽的人擋住了皇帝的去路，阿蒙與漢謨拉比沒有浪費時間，他們離開衝上去刺出長戟。戴著兜帽的人動作非常迅捷，用一把巨劍就擋下了兩位禁衛軍的攻擊，但阿蒙與漢謨拉比的極端武力相當強大，接連不斷的攻擊甚至讓戴著兜帽的人無法反擊。這個場面終於讓阿斯加德居民們慌亂了起來，尤其是漢謨拉比近距離開槍將巨劍炸開的時候，響徹居民區的巨響終於讓平民們發現了這裡的情況。
“停下！”海姆達爾掀開兜帽，額頭上滿是汗珠，“我要尋求你的幫助！”