艾瑞克·克爾芒戈將眼睛閉上了三秒，然後立刻睜開。
榴彈爆炸造成的衝擊並未遠去，他也不能真的透過眩暈的雙眼看清世界，但他很熟悉這種嘴裡充斥著血腥味的感覺。被炸碎的軀體和散落一地的器官在高溫下散發的惡臭是讓他頭痛欲裂，幾欲作嘔，幾近湮滅的餘暉此刻在他的腦海中綻放出混亂絢麗的光芒，疼痛在眼底閃爍出無數瘋狂跳動的光點。
他真的沒有想到尤利西斯·克勞這一次居然會把車隊分成兩部分，而且那些振金走私犯居然會為了同伴報仇而不是一走了之。他的隊伍剛剛殺死前半部分車隊、試圖搜尋戰利品的時候，後半部分車隊就跟了上來朝他們開火。
憑藉常年累月的訓練與實戰練就的肌肉記憶，他在疼痛和眩暈中保持了身體的控制。艾瑞克·克爾芒戈大聲呼喊，讓同伴知道自己還活著，他們賺錢的希望並未破滅。接連不斷的槍聲成為了他最好的恢復手段，但是他就閉上了嘴，吐出嘴裡的沙塵，因為他發現自己身邊的人已經被炸成了碎肉，自己的呼喊聲只會招來攻擊——雖然這在一片滿是槍聲與慘叫聲的背景音裡並不高調，但艾瑞克·克爾芒戈還是下意識地保持了沉默。
他用沾著不知道是誰的血跡的手指扣動扳機，將一個繞過掩體試圖投擲手榴彈的人的腦袋打碎。又是一聲爆炸，高速飛行的碎片毫不留情地切開一切遇到的東西，緊急俯臥的時候刺痛從胸腹部傳來，艾瑞克·克爾芒戈找到機會摸索防彈衣，判斷複合陶瓷插板是否被穿透。這並非他第一次中槍，經驗告訴他，這一次他的傷勢並不影響戰鬥。
M82A1反器材狙擊步槍早已被他扔到了一邊，艾瑞克·克爾芒戈將一枚震撼彈扔過了掩體，默數之後轉了出去，開槍再次射殺兩人。
他忍不住咒罵了一句，以車輛殘骸為掩體端著步槍前進。
馬爾科姆透過偵察無人機的熱感成像觀察著現場情況，透過人臉識生命探測雷達等多種偵測手段，資料板上的標記與熱感成像偵察畫面重合，幫助火獄騎士分辨螢幕上光點的身份。此時火獄騎士的裝甲載具全都運動到了指定地點，一層厚厚的迷彩偽裝布料被幾根摺疊支架支撐起來，阻擋瓦坎達方面的熱感成像偵察觀察到裝甲載具叢集和動力裝甲散發出的熱量。馬爾科姆現在就坐在敞開的指揮型裝甲運兵車車廂裡，對雷達以及偵查系統的反饋進行判斷——他需要判斷現場形式是否需要進行干預，干預之後要如何執行繼續執行預案等等，這些都需要現場指揮官進行判斷。
馬爾科姆回想起火獄騎士第一次成建制的戰鬥。
他不知道那次戰鬥的發生地，禁衛軍統帥康斯坦丁在那片只有枯樹、骸骨與薄霧的峽谷裡親自指揮他們與一些由發黃惡臭的骸骨組成的怪異敵人戰鬥。那個時候的火獄騎士尚未擁有太多重火力，裝甲載具也只有裝甲運兵車、武裝摩托車和幾輛主戰坦克，所有火獄騎士都只分配到了標準的單兵武器裝備，即一把爆彈步槍和戰鬥刀、或者是爆彈手槍、等離子手槍和鏈鋸劍。早在改造之時，他們所需要的知識就已經被灌輸進了同樣經過改造的大腦。大到包括使用和維護單兵武器、動力裝甲功能詳解、駕駛武裝載具和各類飛行器等裝置使用方法，高空突降、潛行暗殺等戰術手段，小到各型別爆彈彈道資料、單兵導彈剖面圖解、戰地應急處理手段等等。
也是在那一次戰鬥中，如今火獄騎士的指揮階層被確定了下來。
馬爾科姆憑藉在地下角鬥場中的表現出的進攻慾望與嗜血成為了一名小隊長，然後在實戰中率領自己的小隊獲得了極高的斬殺資料，從而獲得了連長頭銜。當皇帝在禁衛軍的陪同下降臨戰場、率領所有人向那隻怪物發起最後進攻時，馬爾科姆憑藉在會議上提出的戰術建議以及在長達兩百個小時的高強度作戰中，依靠頑強的精神和殘暴殺敵風格獲得了軍團長的頭銜。彷彿是一場試煉，他們被放置在戰爭的鐵砧上接受捶打，活下來並且贏得勝利是他們被創造出來的唯一目的，大量能讓普通人心臟破裂的腎上腺素被用在了長時間戰鬥中，所有人都傷痕累累。
如此一來，皇帝的目的也就達到了。
火獄騎士向皇帝證明了他們的作用，他也將自己的信任交予了火獄騎士。
皇帝親自授予他軍團長的羽冠頭盔、安裝有個人防護立場的更加華美的裝甲和軍團長披風，禁衛軍將那支長槍和天鷹軍旗贈予了他。據說那把長槍所用的材料與禁衛軍的長戟完全相同，但長槍所蘊含的科技卻不是分解力場那麼簡單，馬爾科姆花了許多時間都沒能完全摸清這把武器的全部功能。那是極為榮耀的一天，所有火獄騎士跪在屍橫遍野的戰場上，身上帶著巫術與骸骨留下的傷痕，身著金甲的皇帝在烏雲密佈的天空下高聲宣佈火獄騎士成為一個新的建制。
所有見過皇帝的火獄騎士都在精神層面上感受到了一場難以言喻的洗禮，傷口肉眼可見地癒合，這種奇異的景象更是讓大部分火獄騎士們動容。皇帝宣佈參與過這場戰鬥計程車兵都能在自己的動力裝甲肩甲上鑲嵌一個他所頒發的徽記，他更是將一卷防火羊皮紙烙印在馬爾科姆的胸甲上，用以表彰他出色的戰術思維以及悍不畏死的勇氣。如
今那面軍旗由他的副官法爾科內握持，在戰場上彰顯火獄騎士以及軍團長的榮譽，無論之後新改造的火獄騎士們如何驕傲，這些老兵們都能指著他們肩甲上的徽記告訴那些新人，他們曾經與皇帝並肩作戰。那是火獄騎士的第一場戰鬥，是極富歷史意義與紀念意義的戰鬥，那標誌著火獄騎士們正式開始為了皇帝的夢想而戰。他們註定要面對煉獄一般的戰場，無論如何慘烈的戰鬥都無法動搖他們的精神。
哪怕在時間高度緊張的狀況下，馬爾科姆依舊保持著鎮定，看了一會地圖，透過對瓦坎達方面反應速度的判斷以及衝突現場的局勢，馬爾科姆接連與情報部門進行了幾次溝通，然後得出了結論。“告訴偵察部隊的狙擊手，他們可以行動了。”他指著資料板上的羅馬數字標記，“先幹掉這幾個機槍手，我認為艾瑞克·克爾芒戈可以解決剩下的敵人。”
專門為基因改造戰士打造的狙擊槍十分特別，這些大口徑單發爆彈步槍擁有大量電子元件，安裝在導軌上瞄準鏡並非簡單的光學瞄準鏡，而是與單兵雷達、動力裝甲相互連結的自動探測器等裝置，十分適合高精度狙擊。事實上這些狙擊手在戰場上最主要的工作是針對敵方裝甲載具的弱點進行打擊，例如潛望鏡、履帶、觀察窗等，為火獄騎士們面對地方裝甲時提供幫助。
五公里的距離對於普通人類狙擊手來說是一個不可能完成任務的距離，但對於基因改造戰士來說卻沒有那麼困難，動力裝甲的閉鎖功能可以讓他們紋絲不動，完全不受呼吸等因素的影響，資訊化的硬體更是能讓他們迅速對風速、適度、地球自轉等可能影響子彈飛行軌跡的因素進行計算和調整。
被機槍手壓制在一輛翻倒悍馬的底盤下的艾瑞克·克爾芒戈，突然聽見接連不斷的槍聲停止了。起初他以為是對手在更換彈匣，於是探出身去迅速衝著機槍手的位置開了幾槍然後再縮回來，然而他並沒有看到原本站在悍馬機槍位置上的走私犯，反而看到了一灘糊滿悍馬引擎蓋和擋風玻璃的碎肉骨渣。這樣的事不止發生一次，艾瑞克·克爾芒戈發現每當自己受到火力壓制時，這個給他造成問題的人就會很快被解決，通常是被某種不知名大口徑彈藥炸成碎塊。
“WhattheFuck！”