“兄弟們。”艾瑞克·克爾芒戈對身邊這群罪犯說道，“我們賺錢的時候到了。”
自從艾瑞克·克爾芒率領著這幫重刑犯搭乘貨船抵達瓦坎達邊境以來，為了謀求生存，他麾下的隊伍不止一次與當地的走私犯爆發過沖突。他有意將這幫重刑犯帶入衝突當中，用戰爭來清洗隊伍中的弱者，並且也不斷找機會吞併周邊遊離的軍事組織與僱傭兵集團。幾個月時間裡，艾瑞克·克爾芒已經發展壯大了不止一倍，人員成分混雜——他們襲擊東非海岸裡那些由外國人開設的企業，行事作風與過去那些非洲軍閥別無二致。不僅如此，他們還接到了一些中非國家政府的秘密邀請，僱傭他們去給鄰國的企業和邊境線搗亂。
艾瑞克·克爾芒接受了那些邀請，但是他很聰明地繞過了一些看起來十分有秩序的地方，他知道不朽之城在東非和西非都有一些產業，透過公司控制當地人的生活乃至當地政府。雖然那些非洲國家的武裝力量甚至還比不過草頭軍閥，但艾瑞克·克爾芒暫時不想和自己的老闆翻臉——如果沒有不朽之城提供的優質武器，這個烏合之眾組成的組織有大部分錢財都要拿來購買武器裝備，分到手頭的金錢少之又少，這樣只會讓這個組織迅速陷入內訌然後解體。艾瑞克·克爾芒真切地知道自己招來的這些貨色都是些欺軟怕硬的軟蛋，但是在他的計劃中這些軟蛋也是必不可少的一部分，他必須暫時擁有這個蠢貨的控制權，鼓動他們與他一起行動。
“你們是否知道瓦坎達？”艾瑞克·克爾芒看向一位從紐約一路跟著自己來到東非的重刑犯。這個傢伙上一次跟著叛亂分子試圖奪權，但艾瑞克·克爾芒在他投降之後就沒有計較太多。他說，“你們是否知道振金？”
“美國隊長的盾牌，我當然知道。”重刑犯笑著說道。他摸了摸自己被曬得發紅的脖頸，手臂上紋著的脫衣舞女郎早在一次子彈擦傷中毀於一旦。“這和瓦坎達有什麼關係？”
“因為瓦坎達有振金，蠢貨。”艾瑞克·克爾芒指著坐在彈藥箱上面的人，那是不朽之城的情報人員。“我的老朋友給了我這個訊息。今天晚上，將有一批振金將會從瓦坎達的邊境運往另一個城市，如果你們知道振金的價格，你們以後就再也不會去搶銀行的黃金了。”
“訊息準確嗎？”隊伍裡的一個手拿G3步槍的黑人僱傭兵問道。這支隊伍的武器裝備很雜，各個國家各種型號的都有。這是不朽之城情報部門故意而為，為了讓瞭解這個組織的人認為他們和其他非洲軍閥並無不同。“我聽說過振金走私的事，我也聽說過尤利西斯·克勞的下場。Boss，你有沒有找到銷售渠道？是軍情六處還是中情局？”
艾瑞克·克爾芒垂下眼簾，“當然，給我們訊息的人就是我們的買家。他們會以很高的價格買下這批貨。”他沒有告訴這些僱傭兵和重刑犯詳細的資訊。的確有一批振金需要轉運，但是由於之前尤利西斯·克勞的走私與掠奪，瓦坎達在安保方面加強了不少人手，再加上上一任國王特查卡去世，此時由王后攝政的瓦坎達國內更是風雨飄搖，這一次行動必然會引起瓦坎達方面的強烈反彈。
“有多少？”
艾瑞克·克爾芒給出了一個令人倒吸一口氣的數字。他笑著向眾人許諾，“做完這一單，未來十年我們就不用工作了。這是百分之二十的定金，只要你麼同意，這筆錢會先打到你們的賬戶上。怎麼樣，要做嗎？”
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火獄騎士搭乘的二十架不同型號的突擊運輸艇，穿透大氣層後帶著與空氣摩擦產生的焦臭降落在瓦坎達國境線以西。落地之後基因改造戰士們迅速搭建起了一道火力防線，安排周邊區域偵察任務的同時聯絡不朽之城位於非洲的情報提供者，確保任務出發地點的安全——臨時搭建的軍營由預製板構成，這種能夠承受RPG-7攻擊的預製板不僅輕便而且易於組裝，可以作為後續部隊趕來以前的臨時防禦措施。此前這片地區充斥著大量歐洲企業支援的軍閥和兒童兵，自從不朽之城收復了一些挖掘鑽石、金屬的企業之後，那些拿著AK-47的草頭軍閥就少了很多。
之後的十幾個小時裡，運載各型別軍備的穿梭機以及其他火獄騎士搭乘的重型突擊運輸艇，紛紛降落在騎士們搭建的臨時軍營裡，將機體搭載的人員以及裝置悉數卸下。當恆星的光芒隱沒在草原的地平線下方時，大量工業照明裝置將這片草原找得燈火通明，許多常人無法分清品種的飛蟲如潮水般湧向燈光然後被高溫灼燒成冒煙的蟲屍，更有成群的鬣狗在防禦工事外遠遠觀望，試圖弄清楚這群新鄰居的實力與數量。
馬爾科爾麾下的戰士數量不斷增多，戰鬥機、炮艇、工程裝置、火炮、安裝各型別武器的裝甲車以及主戰坦克越來越多，就連安裝有等離子彈頭和熱熔彈頭的導彈也有不少，高強度速幹混凝土在極短的時間內搭建出了一座標準堡壘和一些崗哨，佈置火炮陣地、火力陣地、防空陣地和符合標準的簡易機場。
除了正在執行任務的基因改造戰士，來到此地的一千多名全副武裝的火獄騎士足以在一天時間內征服這個國度。這是一次攻堅戰而不是一次斬首打擊，甚至有極大的可能會演變為巷戰與治安戰。對於前者，馬爾科姆更喜歡在這樣的情況下命令裝甲部隊去碾碎敵人，對於後者，他則想要結合自己過去在美軍部隊以及海豹突擊隊中服役的經驗，去試驗和組合一套適合基因改造戰士的戰術。他也在寫給皇帝的參謀建議上給出了自己和同僚的意見，並且衷心希望皇帝能夠採納他的想法——瓦坎達的軍備力量已經作為參考資料分發到每一位連長手裡，對於拉托維尼亞來說，瓦坎達的軍事科技或許十分先進但數量過於稀少。小國寡民是對瓦坎達最好的描述，五個組成瓦坎達的部落之間相互防範，承擔對外防禦職責的黑豹部落擁有數千人的軍隊，是所有部落中數量最多的那個。
即便如此馬爾科姆也沒有看輕瓦坎達的想法，他只想完美地完成皇帝的戰術目標，也就是完整保留瓦坎達的工業能力和科研設施。由於電力要優先供給指揮部下方的資訊處理中心，屬於馬爾科姆個人房間內的照明並不十分充裕。這是一間灰色的房間，用熱熔處理的岩石床鋪光滑平整、空空如也，因為短暫駐紮時需要的生活用品尚未送來。
軍需官的報告堆在他的簡易辦公桌上，彈藥數量、燃油儲備等資訊都需要他確認，藥劑師會給出那些安裝了生化義肢的基因改造戰士的戰鬥能力恢復情況，當他處理完上述資訊之後，馬爾科姆才有時間會到自己的房間攥寫戰術規劃。他深吸了一口氣，拿出自己在突擊運輸艇上書寫的那個筆記本，將基因改造帶來的攻擊慾望透過紙筆抒發出來，凝練成自己的思想。與此同時，皇帝書寫的《戰術基典》也擺放在一邊作為參考。這本書他翻看了不下百次，從組織結構到突發情況應對，這本厚重的參考書書裡都有相應的描寫，甚至詳細到如何透過岔路與街道、如何控制十字路口形成火力點，每一次馬爾科姆都能從這本書中找到新的知識。
第一軍團火獄騎士本就是實驗型軍團，是對於基因改造戰士大規模應用的一次實踐，馬爾科姆作為軍團長有必要總結出經驗教訓，幫助皇帝建造其他軍團，這一次或許會發生的戰爭將會是馬爾科姆實驗自己戰術的好機會。