科爾森特工帶領的神盾局全面投靠國會這種事並非沒有預兆，起碼這則情報並沒有讓不朽之城情報部門高層血壓升高，即便他們其中許多在過去就是神盾局特工，他們也完全理解科爾森特工的做法——自打九頭蛇叛亂之後，科爾森特工的想法就是恢復過去神盾局的榮光，直接與世界安全理事會對接。然而現實擺在面前，現在的神盾局失去了大部分場地、人手、政治資源以及最重要的信任。
反對九頭蛇的那些人認為神盾局過去是九頭蛇的傀儡，現在也是；本身就是九頭蛇的那些人稍稍瞭解一些內情，那些人認為神盾局過去是尼克·弗瑞的一隻手，現在也是；冷眼旁觀的人對現在神盾局的境地沒有絲毫驚訝，從神盾局的經費大部分由美國國會批准開始，名義上是聯合國組織的神盾局實際上就是美國國會的狗了，只有尼克·弗瑞這種人才有辦法拿著國會的經費，在軍方以及十六家美國情報部門之間閃轉騰挪，做自己想做的事。
科爾森特工根本做不到，哪怕他有著尼克·弗瑞留給他的振金小黑盒也不行。
那個盒子裡面是過去神盾局的所有檔案，尼克·弗瑞之所以每次都能夠獲得自己想要的預算，就是因為他手裡握有眾議院、參議員、最高法院諸多官員以及其子女的黑料。吸毒、謀殺、亂倫、戀童、收受賄賂、裡通外國、以權謀私、人口販賣、器官販賣……諸如此類，不勝列舉。尼克·弗瑞只需要挑選目標，然後趁著選舉的時候稍稍放出點新聞給媒體，這些人就會變得無比老實，起碼在制定預算的時候是這樣的。
至於之後緊隨而來的報復，尼克·弗瑞根本不關心，有黑料的議員只是一次性用品。
九頭蛇叛亂之後國會不遺餘力地追捕神盾局殘黨，其中也有一部分原因就是有些人想要拿回那個小黑盒子。然而科爾森甚至連這個名義上的中立都無法保持，只能讓一位國會指派的軍人來擔任局長並且還將那個小黑盒子送了出去，這才是最令尼克·弗瑞生氣的地方。他時刻監控著小黑盒子的位置，藉此定位科爾森特工的位置。當定位來到華盛頓而科爾森特工又不在的時候，尼克·弗瑞就知道科爾森已經拿出底牌了。如果可以的話，他很想動用自己的人手去把那個小盒子偷回來，但是他現在什麼都沒有了。他想起薩洛蒙對科爾森特工的評價，哪怕是在偷書事件之後，薩洛蒙對科爾森特工的看法依舊沒有改變：“這是個好人，而且永遠是個愚蠢的好人。”
這個評價真的很糟糕，尤其是對特工這個職業來說。
尼克·弗瑞想象了一下，如果是薩洛蒙遇到這樣的情況會怎麼做。
大機率是複製出相應的黑料，少量多次地送上自媒體，帶著武器潛入目標居所，殺掉所有保鏢後推心置腹地與目標談一談，給出好處，然後在第二天太陽昇起時決定留下的是敵人還是朋友。這些招數雖然黑手黨氣息很重，但面對美國政客的時候幾乎百試百靈，對付肆意生長的罪惡，一些直接的手段更好用。對於那些人來說倫理道德、家庭關係什麼的都不重要，錢財與努力半生得來的社會地位才是最重要的，當這些珍貴的東西面對毀滅時，政客們一定會屈膝舔他的鞋子——事實上不朽之城已經這麼做了，不過國會議員們舔的是吉迪恩·馬利克的鞋子，吉迪恩·馬利克又是薩洛蒙的代理人，斯蒂芬妮·馬利克甚至能夠成為薩洛蒙的左右手，就很能說明問題。
現在神盾局失去了控制，無力應對這個越來越危險的世界，所以尼克·弗瑞才會建立天劍局這個機構。然而這個機構就被薩洛蒙一窩端了，所有斯庫魯人員工被關進地牢，人類員工經過甄別之後，願意歸順的成為情報部門的低階員工，不願意的則成為了等離子反應堆裡的勞工。不朽之城的突襲徹底宣告尼克·弗瑞的所有計劃落空，只能依照薩洛蒙的方法繼續走下去——就比如這次任務，尼克·弗瑞完全不知道薩洛蒙命令禁衛軍尋找什麼東西，預估平民傷亡是多少。他討厭這種被矇在鼓裡的感覺，但卻不得不繼續遵循命令，指揮禁衛情報官員的工作。
他先用訊號提醒康斯坦丁自己有話要說。“旺達·馬克西莫夫、黛西·約翰遜以及羅比·雷耶斯在南嶺監獄的通話記錄已經傳送至你的資料終端。”
“很好。”康斯坦丁說道。衛星監控表明邁克和菲茲已經返回了神盾局基地，調查“惡靈附身”事件的受害者。這兩人在基地裡待了一個半小時——他們跟軍需官和後勤部門打了聲招呼，告訴那些部門他們弄壞了一架昆式戰機，緊接著菲茲捱了一頓臭罵。康斯坦丁透過神盾局內部的監控將他們的行為看得清清楚楚——這兩人離開基地搭乘飛機，將航行目的地設定在拉德克里夫博士的住宅，打算先來探望梅琳達·梅。
他眨眼點開了檔案，開始瀏覽那段錄影。
“我的寶貝怎麼樣了？”
“你的意思是，我們的寶貝吧？”羅比·雷耶斯滿臉微笑，“換了風扇帶，她最近總是過熱。不用擔心。”
“你弟弟還好嗎？”
“他很好。”
“見到你很高興，羅伯特。”伊萊亞斯·莫羅用西班牙語說道。在洛杉磯這個地方，西班牙語也是一門必修課。“但這不是聖誕節，也不是我的生日。”
“我就不能一時興起來看我的舅舅嗎？”
“得了吧，羅比，我不指望你能原諒那件事。”伊萊亞斯·莫羅平靜地舉著話筒，隔著防彈玻璃說道，“畢竟當初那些黑幫是衝著我來的，而不是你和加布。”
羅比嘆了口氣。他第一次接受復仇之靈就是在追捕那些讓加布坐輪椅的黑幫，那些黑幫想要的是伊萊亞斯·莫羅的命，但當時那輛道奇已經送給了羅比，黑幫還以為坐在那輛車上的人是伊萊亞斯·莫羅。“我想要答案。”
伊萊亞斯·莫羅無法拒絕。
“這個女人，你以前的同事，她在到處殺人。”羅比·雷耶斯拿出一張照片，“但是事情沒有那麼簡單，我只是想要理解這是怎麼回事。我只知道你告訴我的那些，你打了你的老闆一頓，而且他罪有應得。為什麼？”
“露西·鮑爾博士，喬瑟夫的妻子。”伊萊亞斯·莫羅嘆了口氣，隔著玻璃指向照片上的人。喬瑟夫就是那個差點被伊萊亞斯·莫羅打死的人。
“他們做了什麼？”
“瘋狂的事。”伊萊亞斯·莫羅的語氣變得低沉，“他們是一個私有智囊團的專案帶頭人。”
“能源實驗室？”
“沒錯，新科技研發。他們想找個工程師建造他們的設計，他們說他們非常看好我。”伊萊亞斯·莫羅說道，“但其實他們只是想要一個不會多問的人。”
“你建造了什麼？”
“一個粒子發生器……按照他們的設計，那基本上就是一臺能夠無中生有、打破質量守恆定律的機器。”他說，“我不知道原理，但我知道那臺機器不對勁。”
旺達·馬克西莫夫拍了拍羅比·雷耶斯的肩膀，示意他把話筒讓給她。“伊萊亞斯·莫羅先生，我想和你談談這臺機器。”她拿過話筒說道，“還有你在那裡看到的所有東西。”