“達蒙內特先生，你不應該出現在這裡。”當芬奇拿著杯綠茶返回廢棄圖書館的時候，就被站在鐵門前的秘法師嚇了一跳，原本應該看家的小熊此刻正躺在薩洛蒙的腳邊撒嬌。這可不是什麼好現象，這不僅意味著芬奇的據點暴露給了“無關人員”，更意味著薩洛蒙想做什麼他和裡瑟先生都攔不住。
被當場發現的薩洛蒙不緊不慢地向芬奇先生打了個招呼。雖然看起來薩洛蒙現在正在和ROOT分享糖果，但哈羅德·芬奇並不知道在此之前他們談了些什麼。考慮到薩洛蒙透露過的他與那臺機器的合作關係，被關押在這間充滿了干擾訊號的靜室中的ROOT極有可能已經收到了那臺機器的新指令。
“薩姆恩·肖在哪裡？”薩洛蒙將手從金屬拉伸門裡抽了出來，彎下腰小心翼翼地戳了戳小熊的狗頭。他沒有暴露出自己的真實目的，而是談起一個不怎麼重要的話題。
“別擔心，這只是家常拜訪，只不過你們這兒有些難找而已。”薩洛蒙微笑著從提包裡拿出幾個玻璃罐，塞進有些不知所措又有些警惕的芬奇先生手裡，“這是送給你們的禮物。我家新做了一鍋熬煮了四天的牛肉汁，滋味非常濃郁，只有在米其林餐廳才能吃到這種美味。這是紅酒牛肉汁，這是黑胡椒牛肉汁，這是原味醬汁，可以搭配簡單的戰斧牛排或者需要精心烹飪的菲力。”
在將密封玻璃罐塞給芬奇之後，薩洛蒙又拿出了一瓶紅酒。
“很抱歉，在登門拜訪前沒有進行通知，這是非常失禮的行為。這是送給您的禮物。”薩洛蒙微微點頭向芬奇先生致歉。過於禮貌的氣氛讓芬奇先生也下意識地低頭行了個禮，當他直起身之後卻忘記在“薩洛蒙和ROOT交流了什麼”的問題糾結了。
“羅馬尼康帝。”芬奇先生用空餘的一隻手接過了紅酒，他看了眼標籤和年份就大致判斷出了這瓶酒的價值，“這是非常貴重的禮物，達蒙內特先生。”
“但對你我來說算不上什麼。”六萬美元的紅酒一眨眼就送了出去，對於秘法師來說真的算不上什麼。這種等級的紅酒的收藏價值遠比品嚐價值更高，而美元對他來說只是紙片而已。除了必要的科研裝置需要用美元購買，其他的根本就地方花。
為此他專門聯絡了一位紅酒供應商簽了份合同，長期供應各種品類的高等紅酒作為不朽之城內的員工福利。
義大利康帝紅酒就是主要的紅酒品牌之一，那位供應商還贈與了薩洛蒙一瓶價值4600美元的2012年份紅酒作為禮物。而芬奇手上這瓶康帝紅酒是1995年的，對於有著充足酒類知識的人來說，這是不可多得的藏品。
ROOT站在金屬伸縮門前看著芬奇先生和薩洛蒙之間書呆子氣越發濃重的交談。她笑著往嘴裡塞著彩虹糖，還探出手為了小熊幾顆糖果。
薩洛蒙的確告訴了她一些事，並且還給了她一件東西。這是人工智慧和薩洛蒙之間的交易，ROOT作為頂級駭客、人工智慧的執行人，她和薩洛蒙的立場是一樣的——甚至只要是那臺機器的命令，ROOT就會毫不猶豫地執行。
不問原因，不問結果。
這麼好的工具人，薩洛蒙必須強化她的生存能力。她脖子上掛著的圓形護符就是薩洛蒙使用爆矢彈的銅製彈殼親手雕琢出來的，這個護符上有著三葉草和維山帝的禱文，當ROOT在面對槍械射擊時獲得+5的幸運價值——這也意味著在差不多十米的範圍之內，ROOT也有機會躲開對面射來的子彈。
“哦，對了。”在一通複雜且客套的廢話之後，薩洛蒙這才想起要說什麼事。“如果您見到了薩姆恩·肖請記得幫我打個招呼。”他說，“我的女朋友想要在家裡舉辦一個品酒會，私人的，沒有多少人來。肖是貝優妮塔為數不多的朋友，我很希望她能到場。”
這都是藉口。他要做的事情已經做完了，當他告別時ROOT也笑嘻嘻地在門後向他揮手。等到芬奇回過神來時就發現薩洛蒙已經跨過了傳送門，消失得無影無蹤了。
“我今天想吃紐約客牛排，哈羅德。”ROOT笑著說道，“就用我們的好鄰居帶來的醬汁。”
“當然可以。”芬奇說道，“但我請求你告知我，薩洛蒙究竟和你說了些什麼。”
“打探淑女隱私可不是紳士所為。”ROOT對不久之前薩洛蒙和芬奇之間的交談發出了嘲諷。
“你可不是淑女，ROOT。淑女是不會殺人的。”
“但你是紳士。”ROOT狡猾地笑了笑，讓芬奇幾乎無法反駁，“快點吧，我已經餓了。”
“汪！”小熊站了起來，贊同了ROOT的說法。
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“你不是薩洛蒙，薩洛蒙不可能這麼禮貌！說！你對薩洛蒙做了什麼！”尼克·弗瑞捶胸頓足，一副十分氣惱懊悔的模樣。坐在他對面的薩洛蒙翻了個大大的白眼，作勢就要離開這裡。
他可是給尼克·弗瑞送來臨別禮物的，和他送給芬奇一個檔次的紅酒。當尼克·弗瑞知道這瓶紅酒的價值時，薩洛蒙就知道這個傢伙肯定沒少貪汙公款。六萬美元一瓶酒說多不多，說少不少，恰好卡在咬咬牙炫富同時還要還房貸的中產階級和真正的資產階級富豪之間，尼克·弗瑞一個公務員如果不是貪汙公款，他是絕對買不起這種酒的。
“等等，等等。”尼克·弗瑞叫住了薩洛蒙。他沒打算提及阿斯加德人的事，更不打算提薩洛蒙的超級士兵計劃。他已經安排人手做這件事了，調查結果自然會出現在他的桌面上。“你是不是有事要求我？”他一邊把桌面上的紅酒收到了抽屜一邊說道，“這不算收受賄賂啊，這只是朋友之間的贈禮。”
“嗯，我想向你要一個名額。”薩洛蒙重新坐回了椅子上。神盾局快完蛋了，那麼在神盾局完蛋之前，薩洛蒙不介意利用這個組織的影響力來幫自己做些事。
“你也知道，我將會會管理一個大型組織，而我選擇的是物理學專業……”
尼克·弗瑞點點頭，他大概明白了薩洛蒙的意思，“你想要學習如何管理運營一個大型組織，是嗎？”
“並非完全如此。”薩洛蒙搖搖頭，“我作為組織的首腦有著充足的人手去管理，但我並不瞭解一個框架嚴密的組織中會發生什麼事。”
“也就是說，你想學習如何行政。”尼克·弗瑞問道，“你想要去美國政府裡工作？”
“不完全是。”薩洛蒙說，“美國政府裡的組織太過魔幻和粗糙了，如同野蠻人搭起的積木。民選官未經甄別，未經訓練，愚蠢且盲目，收受賄賂之後蠢話連篇。在這樣的人手底下工作如同進入擠滿了骯髒豬玀的豬圈。”
尼克·弗瑞打量起薩洛蒙這身筆挺的黑色條紋西裝、熨燙過的襯衣領口以及塞在口袋裡的藍色手帕，他心底瞬間有些一種不好的預感。
“我想讓你幫我取得一個白廳的公務員實習生名額。”薩洛蒙笑著說道，“我想向內閣秘書們學習如何操縱陰謀、推諉扯皮、推卸責任、貪汙受賄和煽動烏合之眾。”
“你想掌控英國政府！？”