卡夫再次從夢中驚醒，渾身冷汗地喘著氣，睜大眼睛試圖穿透厚重無光的黑暗。他沒有開啟床頭的小夜燈，而是選擇繼續躺在那裡。僅僅來到這裡兩天時間，他就再次夢見了他的家鄉和家人。然而令人奇怪的是每當他在清醒狀態進行會議時，過去的景象就好像蒙在了一層濃濃的霧氣之中。隨著時間的推移所有過去的記憶都開始發黃、濡溼，最後徹底消失，就彷彿在久遠的過去看了一場黑白電影，裡面全都是模糊不清的吼叫人臉。
“你又做夢了？”這細小的問詢聲從隔壁床傳來。若非此刻其他人都陷入了沉睡，稍稍粗重一些的呼吸聲都能將其掩蓋過去。卡夫徒勞地眨了眨了眼睛，雖然看不清，但他知道是誰在說話。巴迪亞，同村來的瘦小男孩，也是他在這群男孩中唯一認識的人。他們並不是獨自來到這座地下城市的，還有來自其他村莊甚至是其他國家的人，他們被揉成一團後又分開，卡夫所在的男性宿舍只有巴迪亞和他說同一種方言。
“可能是因為我今天吃太多甜品了。”卡夫說道，“我忘記自己夢到了什麼。”
“我也一樣。”巴迪亞的方向發出了床板的吱呀聲。雖然看不見，但卡夫仍能想象得到巴迪亞縮排被子裡的樣子。就和過去一樣，在其他同齡人一起玩耍的時候，巴迪亞總是在旁邊看。因為他太瘦弱了，根本沒法踢球，只能盪鞦韆。“你說那些人究竟想要我們做什麼？”
“不知道。”卡夫搖搖頭。過去的兩天時間裡他們反覆經歷了許多他們完全不能理解的事情。先是他們被配發了幾套不同季節的服裝，從簡單的T恤到厚重精緻的黑色外套都有，然後是一個平板電腦和一大堆寫著看不懂的文字的書籍，以及一個寫著他們名字的儲藏櫃。男孩和女孩分別住在廣場的兩側，只有起床之後才能見到。
“或許他們想要教我們讀書，就像過去那些來村裡的外國人一樣。”卡夫說完這句話之後立刻後悔了，因為巴迪亞的母親就是死在了外國人手裡。那個可憐的女人被綁著雙腿拖在汽車後面，然後再也沒有人見過她了。卡夫感覺到有些不對勁，但他沒空細想，而是趕緊補充道，“我是說，沒拿槍的那些。”
“記者。”巴迪亞說，“你認為這些人都是記者嗎？”
“差不多。”卡夫舔了舔乾燥的嘴唇，“我明天想吃香草冰淇淋。”
“他們是好人嗎？”巴迪亞繼續問道。
“我不這麼認為。”卡夫嘆了口氣。
這裡的規矩很嚴格，他們不僅被要求在早上的時候要進行特定的鍛鍊，並且還禁止所有禱告。他們來到這裡的第一天就曾被集中起來告知過這件事，但並不是所有人都能遵守規矩，今天早晨（可能是早晨）他們就被叫起來觀看鞭刑，由那些穿著黑色盔甲的女人親自執行——兩男三女，年齡不一，他們的衣服被剝光後被吊了起來在脊背上抽了兩鞭，從此往後再也沒有人禱告了。卡夫透過有些差別的方言和手勢比劃打聽到了那五個人的訊息，據說他們被送進了醫院，直到現在都還沒出來。
除此之外他們的活動範圍也被嚴格限制。
高高的院牆上有著鐵絲網和哨站，有攜帶著槍械計程車兵和探照燈二十四小時巡邏站崗，除了像個監獄以外他們並沒有任何安全問題。不會有突如其來的空襲，不會有闖進來軍車和士兵，他們甚至能安全地睡上一覺並且不用擔心任何事。更重要的是，這裡食物的豐富且極其美味，他們每天不僅可以填飽肚子，每一餐還都精緻得像是從電視劇裡的那些高階餐廳裡端出來的那樣。這是過去無法想象的日子，有時候卡夫還以為自己仍在夢境裡。然而哪怕是這樣美好的日子並不能讓人感到安心，就連最小的孩子都知道沒有人會平白無故給你東西，所有給出的東西會被加倍收回。
但與剛剛來到這裡時相比，大部分人都放鬆了一些。
他們完全不知道自己身處何方，也不知道這裡的主人究竟想要他們做些什麼，更不知道這樣的日子要持續多久。既然無法反抗那就享受現在的時光，反正他們每天都有很棒的食物以及電視劇可以看，就算要害怕也得等到結局來臨的那天。
“早點睡吧，明天早上還要跑步。”
“晚安，卡夫。”
“晚安，巴迪亞。”
“你看！現在有哪所學校還能在午餐的時候供應法式小羊排！還有牛肉醬汁，這可是隻有高階法式餐廳才有的醬汁！”薩洛蒙指著一旁的小洛娜，她正以雅典娜看到了絕對會生氣的方式，十分不優雅地拿起小羊排啃得滿嘴油光。至於那些吃剩下的盤子和骨頭則成堆地堆在學院辦公室的書桌上。斯蒂芬妮將會擔任學院的第一任校長，全程監督孩子們的教育情況，薩洛蒙不打算告訴她，她的辦公桌上曾經堆滿了羊油和骨頭。“你也打算來一份嗎？”秘法師衝著不停端上盤子的人造人點點頭，“別客氣，每天都有剩下的食物。”
“我最開始還以為……”娜塔莎尷尬地笑了笑。她原本以為自己實地考察會看到一些不太一樣的東西，事實也確實如此，只不過並非她想象的那樣。“我沒想到你是用伊頓公學的標準去打造的學院。”
“難道你以為我建立了一個集中營嗎？別開玩笑了，這可是拉丁語課程！粗俗的美國佬只能在私立高中才能學到的東西！”薩洛蒙不屑地翻了個白眼，“肯定是那幫美國佬對你的影響。少和美國佬往來對你有好處，他們腦子不太好使。這段時間是特例，我按照心理學家的建議制定了接觸計劃，將他們的牴觸情緒降到最低。現在看來卓有成效，至少許多孩子不會半夜驚醒，鎮定劑和遺忘藥水能讓他們睡個好覺。等到授課教授進入開始講課並且將他們分到不同的專業之後，他們就會成為不朽之城的未來，填充進各個部門開始發揮作用。只要他們學有所成，他們就能從難民變成學者和戰士，成為普通人裡最優秀的那些。而我付出的是時間、金錢和耐心，還有一大堆外界難以想象的資源。”
“你準備了什麼專業？”
“科研部門，內政部門，姐妹會修道院，作戰部門。每個專業也都有其子類，子專業也有其子專業可選，除了興趣以外最主要的還是依靠教師對學生擅長的領域進行篩選。比如作戰部門，只有成績最好的學生才能進入督戰隊，科研部門只有最優秀的學生才能加入基因實驗室；有些部門會進行混合教學，比如姐妹會修道院的醫療部門、科研部門的醫學院、作戰部門的戰地醫院會一起上課，只不過課程進度與不同而已。再比如作戰部門的裝甲載具教學會與姐妹會的裝甲載具教學一同進行；除了能夠進入姐妹會的修道院以外，其他專業都是男女混編，但所有學生都必須進行軍事訓練，至少要學會使用槍械和冷兵器。”
“哇，你打算複製神盾學院的教學模式？”
“是的，你肯定想見見韋弗特工，我好不容易才把她挖過來。”
“你打算給這個學院起什麼名字？”羅曼諾夫問道，“學院肯定有一個名字。”
“呃……”