馬爾巴士極富耐心地透過全息影像，向禁衛軍解釋為他專門定製的盔甲究竟有什麼樣的功能。這是來自君主的命令，要求零號瞭解那將陪伴自己一生的動力裝甲。當火星鑄造廠的計劃完成後，將會有一部分人返回地球，徹底納入禁衛軍的統治之下，專門為禁衛軍生產武器。
零號知道，君主並未將所有技術儲備統統交給火星。如果他透過試煉，那些從火星歸來的機械學者將會在禁衛軍、尤其是他的監視下，有限度地接觸一部分禁忌的技術。事實上零號曾經在君主的指引下瀏覽過卡瑪泰姬的監獄與君主帶回來的禁忌技術，他知道那些被嚴密收押的東西任何一件都有可能毀滅世界，有限度的研究對他們瞭解未來的敵人有所幫助。
即便未來有專人負責禁衛軍的軍械，禁衛軍也要自己學著保養武器和盔甲。
來自矮人鑄造星球的烏魯金屬能量纜線、來自瓦坎達的振金傳動、來自天神組的神經探針與脈衝光纖等部件要如何檢查維護，如何透過錯誤程式碼瞭解問題等等。一件禁衛軍盔甲的資料量絕不會小於一艘天空航母，大量冶金資料、機械模型與伺服程式碼如瀑布般劃過螢幕，零號經過調整的大腦迅速理解了那些內容。他能夠明白自己的盔甲上究竟有著什麼樣的冶金學成就，裝甲的減震系統、伺服系統、傳動系統等機械結構體現著怎麼樣的人類智慧之光。耗費工匠大量心血切割的華美寶石與盔甲的雕塑所展現的藝術美感只不過是最不起眼的東西。
零號在神經操縱的設計中發現了來自聖盾兄弟會的技術，在維生系統與消防系統中找到了來自斯塔克工業的設計。他很確定君主沒有付給斯塔克工業任何版權費，至於聖盾兄弟會，君主已經將那些人類賢者的骸骨存放進來聖殿供人瞻仰，即便那些賢者還活著，他們也會對踐行他們理念的不朽之城大加讚揚。
馬爾巴士的任務就是讓零號徹徹底底地瞭解自己身上的盔甲，但零號經過強化的思維能力卻發現馬爾巴士的影像有些不正常。他隨即提出了幾個經典的溫諾格拉德測試問題，然後獲得了一個意料之外的答案。
“我保證這個程式沒有觸碰到禁令。”全息影像突然關閉，緊接著馬爾巴士的投影再次出現。只不過這一次馬爾巴士的影像要生動得多。
“我知道，我也知道奧創其實就在你手裡。”零號點點頭，“君主禁止了對奧創進行改進與研究，因此君主必須知道這件事。”
“他知道。他什麼都知道，男孩。”馬爾巴士用機械感十足的合成音說道。零號看不清馬爾巴士那被大量偵測儀器遮擋的面孔，也無法透過平淡的電子語音猜測出他的想法。“他是我的君主，我服侍他超過千年。你認為他還不夠了解我嗎？”
之前這段馬爾巴士的影像只不過是人工智慧結合模型，類似於帶有智慧的說明書。
即便有著薩洛蒙的命令，馬爾巴士也不願意把時間浪費在一個尚未經歷過全部試煉的禁衛軍身上，而是使用一個勉強不觸碰到禁令的程式來完成任務，直到零號發現了他的小手段。零號並沒有生氣，他接觸過馬爾巴士，他知道那是個實用主義者，他也很清楚自己在進行完試煉之後才能獲得君主代言人的榮譽。
在此之前，他什麼都不是。
“就算那個程式沒有觸犯禁令，你也不止犯下了一個錯誤。”零號毫無畏懼地說道。他站了起來，俯視著閃爍不止的全息影像，“第一，你透過教學機器監聽不屬於你的系統。第二，你認為虛假的名譽與權力能夠讓禁衛軍候選者低頭。我只服從君主的命令，而不是你的。”
他拿起放在一旁的備用爆彈槍，朝著教學用的投影機器清空了彈夾。
零號深吸了一口氣，打算穿上盔甲向君主報告此事。但他思考了幾秒鐘後就放棄了這個打算，重新坐回自己的位置，繼續低頭擦拭手裡的爆彈槍零件，彷彿什麼事都沒有發生，瀰漫在房間裡的硝煙和維生素烈酒混合的刺鼻氣味只是錯覺。正如馬爾巴士所言，君主什麼都知道，更何況是發生在不朽之城的事。他相信君主能做出自己的判斷，在君主詢問以前，他不打算對此提出意見。
這種開火時的後坐力能讓凡人使用者粉碎性骨折的可怕武器擁有極為複雜的機械結構，更別提與神經操縱的盔甲相連的資料網路，電子元件與晶片在重重保護下才不會因為粗野的而損壞。零號只能維護機械結構那一部分，他必須將資料介面連上工程電腦來檢修另一部分。他在思考那些同樣成為禁衛軍候選者的孩子。
他曾經也是其中的一員。
但是現在，他卻記不清自己父母的樣貌了。他記憶中最清晰的兩張臉分別是君主與生物實驗室主管、負責基因改造技術的瑪雅·漢森。在君主的時間魔法下，耗費了大量資源的基因鍊金術迅速展現其應有的強大效果。原本應當持續數百年的生長一閃而逝，將他從一個瘦弱矮小的孩子變成一位強壯的成年人。他的身體與心智在短時間內被強行催熟，在極短的時間內掌握了許多知識。姐妹會的凡人女孩必須穿著動力裝甲才能拿得起小口徑的爆彈槍，並且保護自己不受後坐力的傷害，而他則能徒手拿起禁衛軍使用的標準尺寸爆彈槍，並且無需保護就能直接開槍。
他還會繼續長高，變得越來越強壯，直到所有後續手術完成並且穿上盔甲。
試煉不止殺戮，君主對他的期望不止是一件執行暴力的工具。
他還要經歷擁有高等學位的凡人們經歷過的考試，閱讀堆積如山的書籍，從中提煉出屬於自己的智慧，成為君主的顧問，作為未來人類進化的方向與結果。發達的大腦、強健的身體與超群的智慧。這是那些痴迷於毀滅與服務的姐妹會做不到的事，也是君主讓他成為禁衛軍候選人最根本的原因。他的主人想要的不是毀滅而是建設，只不過很少有人能夠理解。
零號開始延伸自己的思維。
在許多文明的神話傳說中，神祇創造智慧物種的原因很大一部分是為了創造能夠理解自己的生物，那麼君主創造禁衛軍的最初動機，是否就是因為人造人們做不到這點？然而那些迷信的神話所表達的只不過是人類對於無法理解的命運、主宰生死的自然力量的恐懼罷了，他身為禁衛軍不應當擁有如此愚昧的想法。
正如君主所言，神祇沒有資格擺弄人類的命運。如果人類始終抱著畏懼的心理，那麼統治銀河的那天就永遠不會到來。