這裡確實是頂層公寓，但卻比一般的頂層公寓要豪華得多。
面積不算太大的小陽臺由外沿三根纖細精巧的大理石愛奧尼克柱式和優雅的弧形拱頂構成，捲曲的渦旋給人輕鬆活潑的秀麗氣質。很顯然，這座公寓在裝修的時候考慮到了入住者的性別，旺達知道這是誰的想法。陽光與客廳的地上都鋪設著光滑的黑白大理石瓷磚，接縫小得甚至插不下一張紙。瑜伽毯捲起來放在一旁，等待陽光灑在陽臺上時就能使用。這是她入住這棟公寓的第三週了，她已經買了幾身能夠體現身材的露腰灰色運動緊身衣。目前她最喜歡的事就是從晨光中醒來，走上陽臺，品嚐著隱形僕役製作的美味早餐，俯瞰曼哈頓，在清晨的忙碌中運動身體。旺達心滿意足地看著薩洛蒙在陽臺的暖色燈光與灰紅色的城市天際的絢麗餘暉下忙活。
從一個東歐的鄉下小妞轉變為紐約的都市麗人不需要太長時間，她很快適應了這樣的生活，除了皮特羅經常從跑過來看她以外，娜塔莎·羅曼諾夫特工也是這間公寓的常客，復仇者聯盟那兒的事也沒有太多打擾她的生活。薩洛蒙幫她盤下了曼哈頓的一家餐廳和一家服裝店，作為她未來的經濟來源。她過去就想要開餐廳和服裝店，如今也算夢想成真了。
薩洛蒙架設起精緻小巧的炭爐，召喚來小型火元素點燃爐火，給平底鍋刷油，用鋒利的小刀切割牛羊肉、龍蝦、洋蔥、胡蘿蔔等食材。白色落地窗的薄紗窗簾在夏日微風的吹拂下緩緩拂動，灰色的天際線上幾縷深紅的餘暉灑在薩洛蒙的頭髮上。暖風撩起髮絲，旺達深呼吸，讓夏夜的微醺充斥著身體。她不由自主地笑了起來。
這就是她理想中的生活，沒有什麼能比現在更完美的了。
這樣的生活美好得不現實。
今晚薩洛蒙答應與她共進晚餐，在在他到來之前，她就已經準備好了食材。迷人的脂肪焦香讓人垂涎欲滴，從烤箱裡取出的牛排已經有了一層不錯的焦化層和脆殼。“這是普羅旺斯香料。”秘法師動動手指，廚房旋轉調料架裡數不清的瓶瓶罐罐的一個跳到了他身邊，“我們可以在品嚐完烤龍蝦和烤牛肉之後再嚐嚐小羊排，這是我在法國學到的美味，你肯定也會喜歡的。相比起指揮隱形僕役做菜，我更喜歡親自動手。”
“迷迭香，牛膝草，百里香，茴香籽，鼠尾草，龍蒿草，可能還有一點柑橘皮。”旺達開啟調料瓶蓋子，仔細分辨調料構成。她輕輕嗅了嗅，聞到了許多她辨別學習過的草藥，這讓不久前剛剛結束購物之旅的疲憊精神提振了許多。
“我喜歡這種調料，甜甜的木質香氣。哦，或許還有一點九層塔！”
“完全正確，旺達，你很有天賦。許多魔法草藥本身就是調料，學習製作料理就是學習草藥學。先把小羊排擦乾淨，然後用普羅旺斯香料醃製。我來準備黑胡椒土豆泥，小羊排下鍋稍稍煎上一會之後就能放進烤爐。我來教你做醬汁。”薩洛蒙看著倚靠在後現代簡潔主義的白色沙發上的旺達。他不太喜歡這種過於簡單的裝修風格，沒有水晶吊燈，沒有槲寄生，更沒有棕色的真皮軟椅和深色牆紙，用灰漿偽裝的壁爐裡，電子螢幕躍動著橙紅色的火焰。
只有他親手佈置的鍊金臺能讓他滿意，雖然那看起來和化學實驗室沒有太多區別。
“我懷疑你是從赫奇帕奇畢業的，薩洛蒙。”
“我不知道你居然看了《哈利·波特》！”秘法師笑了起來。旺達接手了醃製小羊排的工作，相比廚房裡那些擁有厚厚的說明書，使用方法不明並且只會在米其林餐廳的廚房裡出現的機器，她更喜歡用這種簡單直接的方法準備食物。薩洛蒙像個大男孩一樣對那些新奇的機器充滿興趣，他上一次製作的三文魚冰淇淋並不受歡迎，這讓秘法師難過了好久——至少表面上很難過，然後他又實驗了許多奇奇怪怪的食物。
“只可惜我們的世界沒有那麼單純，比黑魔王強大的存在比比皆是，那也是我們將要面對的敵人。但這並不妨礙我們享受現在。哦，你真的不打算看看你的捲心菜肉卷嗎？我感覺要燒糊了。”
旺達沮喪地開啟鍋蓋，霧白色的蒸汽直直衝向她的臉，彷彿置身於汗蒸房。
就在炭火點燃的那段時間裡，鍋中粘稠的番茄煮汁近乎乾涸，還伴隨著一股若有若無的淡淡焦味。她小心地把夾子伸進去給捲心菜肉卷翻了個面。“一個肉卷燒焦了，我包得太薄了，但肉餡應該熟了，我聞到了圓蔥的香味。”她懊惱得像一隻發現自己的尾巴不太聽話的貓。這是她精心準備的家鄉菜，現在看起來自己做得並不好。“或許我能用魔法解決這個問題。”
“這沒什麼大不了的。不要想著用魔法解決所有問題，旺達，那可不是一個施法者應該做的。”
“你不明白。”旺達沮喪地說道。
“我的確不明白，但這並不妨礙我們把可憐的捲心菜肉卷吃掉。我相信這東西的味道應該不錯。”秘法師拍了拍手，“讓我們好好享用今天的晚餐吧，今晚還需要在女巫之路上好好探索呢！”
女巫之路是一個十分特殊的維度，是通往偉大魔法的一條分支。和星界所有外維度一樣，那是個用言語無法準確描述的地方，時間在女巫之路里沒有意義，過去之人與未來之人會在命運的推動下相遇。旺達·馬克西莫夫如今接受了關於這方面的知識，這些知識遠比她在城堡裡所學的更深奧，也更加危險——這麼做是為了探索她的起源，從靈魂層面解構她自己，在沒有外界的幫助下挖掘她自身的力量。薩洛蒙和旺達同樣是被創造出來的生物，他們的靈魂在某些方面具有相似性，解構旺達的同時也是在解構薩洛蒙自己。
優秀的施法者會及時還清自己的賬單，旺達未來也會如此，這是不可避免的事。在此之前，她需要明白自身魔法的本質，然後和秘法師一樣瞭解所有外維度。這是個秘密的研學過程，除了他們兩人和尊者，沒人知道他們在進行怎樣危險的舉動。
因為這極有可能會觸及他們各自魔法的本源。旺達接觸的是西索恩，而薩洛蒙接觸的則是這個宇宙之外的古神、諾斯替主義的造物主，所有神系的起源，比阿斯加德、比維山帝更強大。光是那些名頭就足以嚇死一群施法者了，接觸更是一件無比危險的事。
銀鑰匙，探索之路的最後保障。
再欠一筆債或者經受精神汙染總比送命要好。