“你身上還有血味。雖然你換過了衣服，但我聞得出來。”她湊了過來，熱乎乎的呼吸拍打在薩洛蒙的耳朵上，“別忘了，我是最厲害的特工。”
哪怕薩洛蒙換了身一塵不染的西裝，戴上了黑底的猩紅繞藤玫瑰領帶，她仍能聞出粘在他面板上的硝煙味。還有指關節紋路里殘留的乾涸血跡，即便那只是一些棕褐色的細小碎片，也被她下意識的偵查動作發現了。她絕對不會將其認作是鐵鏽之類的東西，對於鮮血，她相當熟悉。羅曼諾夫輕而易舉地得出了結論，雖然這個結論沒有強有力的證據支援，但她知道她是對的
“你可真是讓我大開眼界，雖然已經有了心理準備，但我低估了凡人的極限。”
秘法師心滿意足地點點頭。
羅曼諾夫特工的情報蒐集能力超出他的預料，即便神盾局情報網被付之一炬，她仍然能透過自己的手段找出她想要的資訊，這門技巧和思維模式永不過時，價值連城，值得所有情報工作人員學習。羅曼諾夫贈送的腕錶就放在面前，而薩洛蒙贈送的耳環卻已經被娜塔莎掛在了耳朵上，看起來與她的長裙十分搭配。
“這一次是你贏了。勝利者一般都會獲得戰利品，您展示這些情報又是想要些什麼呢，娜塔莉亞·羅曼諾娃？”
娜塔莎滿臉高傲地昂起頭，滿臉微笑地站了起來，她擰起昂貴的手包，頭也不回地走下了珠寶店的樓梯。她的以太體顏色變化十分詭異，這讓秘法師不禁懷疑羅曼諾夫特工分裂的心智是否出了問題。
“您太直接了，潘德拉貢先生。”經理慢條斯理地說道，“稍後我會將您需要的珠寶包裝好送過來。另外，我建議您戴上這款腕錶之後再去挽回局面，這樣一來效果更好。”
薩洛蒙看了他一眼。
“如果您想要徹底解決問題，我建議您訂購一款鑽戒。與您之前發簡訊訂購的耳環一樣，都屬於蒂芙尼傳奇珠寶設計師ElsaPeretti鉑金鑲鑽系列，造型簡約，適合日常穿搭。不滿意嗎？那我向您推薦BLUEBOOK系列高階珠寶，適合晚宴等重要場合。如果您需要求婚的話……可我還是要勸您一句。”經理挑挑眉毛，向他展示了自己的左手，“求婚可以暫時解決問題，但隨後漫長的痛苦卻要自己承擔。”
秘法師詫異地看向經理，“你今天的話怎麼這麼多？”
“因為您是我們的貴賓，潘德拉貢先生。”
“難道不是因為女人才會花錢買珠寶嗎？”
“這也是其中一個原因，經濟危機以後我們很少再見到您這樣的客人了。”經理靦腆地笑了笑，“您的女伴越多，蒂芙尼的銷售額就越高，而我又專門負責解決您的購物需求……我兒子需要學費，私立學校的學費可不便宜。”
“你從我口袋裡掏出來的錢比女人掏出來的還要多，而你卻是個男人。”薩洛蒙翻了個白眼，簽了幾張支票，“我趕時間，你知道送到哪裡，但是……”
“當然，當然，兩個不同的地址。”經理在臉上做了個拉拉鍊的動作，“我在保守秘密方面相當優秀，您絕對可以信任我。您現在需要的戒指很快就能送來，我保證耽誤不了多少時間……什麼？不需要戒指？難道您不打算求婚了嗎？”
“正如你所說的，我不會做出一個後悔終生的決定。”
薩洛蒙起身離席，走下樓梯。
娜塔莎·羅曼諾夫悄無聲息地出現在他身後，即便她穿著四英寸的高跟鞋，動作仍然如蒼鷺般優雅。位於曼哈頓中心地帶的第五大道在臨近落日時依舊繁忙，主幹道兩旁的商店點亮櫥窗。恰好臨近冬至日，橙紅色的陽光保留地塗抹街道兩旁的高樓頂端。再過幾天，橫貫全島的“懸日”現象就將到來，屆時整條街道都將薄雲後的落日被染紅。
“就在幾個小時前，皮姆科技發生了一場爆炸。詭異的是，那場爆炸並未掀起太大的混亂，當地警方在維持秩序時發現了當地黑幫的異常舉動。”她拿起手包晃了晃，向秘法師證明自己沒有攜帶錄音裝置。“他們都死了。屍檢報告表明，其中有許多冷兵器造成的創傷，還有一些大口徑彈頭非常符合你製造的那些人造人所使用的武器。你有什麼要說的嗎，大男孩，為什麼要做這種事？我可不希望你和斯塔克他們再發生衝突。”
“因為有必要。”
“罪惡感呢？”她像是看著一位陌生人那樣看著薩洛蒙，雙眼在餘暉下閃閃發光。紫羅蘭與佛手柑充滿成熟魅力、狂野迷人的香氣的前調讓秘法師忍不住多聞了聞。
“TheOnlyOne，相當稀有的香水。”
女間諜露出笑容，“你居然聞得出來！不過你別想就此岔開話題。”
“好吧，那我就回答你的問題。”他們慢吞吞地前進，轉了個彎，途徑聖巴特里爵主教座堂，向著麥迪遜大道走去。在落日下散步是個非常好的主意，所有的一切都變慢了，這讓他們擁有更多時間可以交流。她仔細聽著薩洛蒙所說的每句話，任何一個單詞都沒有放過。
“我只能向你保證，不該喪命的人都活得好好的。從今往後，那座城市的犯罪率也會降低，直到槍械販子重新填補了市場。”最後薩洛蒙做出保證，同時不忘譏諷一把所謂的“自由世界”。
“我可不認為你會關心一些黑幫分子的性命。相比追究我的責任，難道不更應該關心一下槍械黑市或者第二修正案嗎？”
“我認為這是個不錯的建議，但你為什麼把我帶向樂天紐約皇宮酒店？”
“我在那裡長租了一間房，那間房間屬於你。那裡擁有私人浴室和迷你吧檯，還有一張大床，我們可以在那裡看到天際線。”在抵達酒店之前，薩洛蒙都保持了沉默。直到乘坐電梯的時他才重新開口。“我親手處決了很多人，娜塔莎。”他說，“為了在最短的時間內鎮壓混亂，我不得不徹底收繳幾個街區的槍械。有些人只是搞不清楚情況，想要保護自己，但我依舊傷害了他們——大概是骨折、關節炎和腦震盪。罪惡感依舊存在，但我沒得選，如果放任不管只會導致更多人受到傷害。”
“你這是為了爆炸案贖罪嗎？”
“可以這麼說，女士。”
“現在又稱呼我為‘女士’了？”女間諜挑了挑眉毛，“我們都還沒進房間呢，你這個薄情的男人！之後你又打算怎麼稱呼我，Madam？你一定要提醒我的年齡問題嗎？”
“我可什麼都還沒說！”
“我先替你說了，這就是女人特權，口是心非的男人！”