“我帶來了智慧與戰爭，科爾森特工。”
“這只是一次營救任務，沒有必要……”
特工努力控制著自己內心深處的情緒變化，全因眼前的景象遠遠超出了他的計劃。他快速梳理了神盾局情報分析部門對薩洛蒙的評價，以及尼克·弗瑞為他遺留的行動方案與資料。科爾森特工得出了一個預想之中的結論。“你已經猜到我會去找你了，對嗎？還是說，你的間諜已經深入神盾局內部了？”
“正如你把我當成朋友看待，我也是如此待你，因此我不會告訴你一些太過糟糕的未來。因為我是他媽的先知，明白嗎？”薩洛蒙沒有否定第二種可能。他邀請科爾森特工和黛西·約翰遜登上已經降落的突擊運輸艇。由於炮艇上那雙聯大口徑爆彈機槍與那門長過頭的炮管，以及肉眼可見塗成黑色的厚重灌甲，科爾森特工認為自己應該儘量避免與薩洛蒙發生衝突。薩洛蒙承諾自己不會將科爾森的基地位置洩露給他人，他做出的這種保證比美國政府的法律都要有可信度。
“珍瑪·西蒙斯的失蹤關乎到一件可能滅絕人類的事件。”他絕口不提斯蒂芬妮的想法，以免科爾森特工把注意力放到她身上。斯蒂芬妮的身份並不難調查，但薩洛蒙不希望馬利克家族在洗白的重要關頭出岔子，“正因如此，我才會帶上這艘天空航母。”
“我們為什麼不能坦誠相待呢，薩洛蒙？”
“因為有些事對於普通人來說太過恐怖了，科爾森特工。無知是最大的幸福，我很久以後才理解了這句話。你如果一味地追求資訊透明，一味追求自由社會，那麼整個世界就會陷入極致的癲狂。我不知道你發生了什麼轉變，但我一直認為過去神盾局那種理念就很不錯。有些事就是不應該被不必要的人知道。”
“你在指我們是不必要的人？”黛西·約翰遜扣上的安全帶，但她看起來隨時都有可能站起來和薩洛蒙打一架。
“是的。”斯蒂芬妮直言不諱地指出，“神盾局就應該好好去玩自己的遊戲，裝模作樣地維護你們心目中的‘民主社會’，然後盡心盡力地為財閥擦屁股。這才是你們的本職工作。”
“你……”異人族女孩氣得差點從座椅上跳下來，彷彿斯蒂芬妮的話像是一根插進她鼻孔的辣椒，把她氣得滿臉通紅。也不知道這兩人是不是天生性格不對付，每分鐘她們都會盡力向對方發出嘲諷，就連突擊運輸艇的顛簸也無法阻止她們鬥嘴。薩洛蒙看了科爾森特工一眼，發現他的表情和自己差不多。
天空航母的速度不比神盾局的和風一號要慢，在不朽之城的科技加持下，全封閉式的天空航母有著極高的飛行速度。如果薩洛蒙想的話，天空航母完全在攜帶足夠的補給之後飛到月球上。
停機坪的氣密閘門緩緩合上，在鼻青臉腫的飛行員（也就是零號）通報外界氣壓已經平衡之後，神盾局的兩人這才和薩洛蒙一起下了飛機。
“我感覺自己回到了神盾局。你懂的，就是紐約之戰那會，在我死之前。”科爾森特工看著指揮部門人來人往、秩序井然的模樣，努力說著俏皮話，雖然科爾森特工很想看看薩洛蒙究竟把天空航母改成了什麼樣，但他沒有時間，他急切地詢問什麼時候才能開始工作。
“放輕鬆，讓導航員設定航線。與和風一號建立通訊，要不然當他們反擊的時候我們只得擊落它了。”薩洛蒙站在指揮台上，裝模作樣地擺弄著各種按鈕。凱瑟琳悄悄把戴著護甲的手伸了過去，牢牢地抓住秘法師的手指，以免他隨便撥弄把天空航母沉下去。這可是一萬英尺的高空，天空航母掉下去誰也活不了——主要是航母上的凡人機組人員，凱瑟琳認為這種災難不足以殺死秘法師自己。
“您的王座在後面，吾主。”她壓低聲音，小心瞥著神盾局的兩人，“您只需要下達命令就好了。”
薩洛蒙衝著凱瑟琳笑了笑。人造人的情商突然變高是件好事，或許凱瑟琳平時的粗野都是偽裝也說不定。“把硬碟交給我的小秘書，然後我們很快就能開始工作。”他揮著手，招呼來隨艦的物理學家和科爾森特工，“我保證我會做到，畢竟我們有過交易，不是嗎？”
“非常感謝你的幫助。”
“這沒什麼，只要你管好你的小駭客，別讓她到處破壞就行。”
“你知道她對你的意見是從哪裡來的嗎？”
“我知道。我要感謝嘉穎，因為她已經說出了我想要的秘密。”薩洛蒙的臉色冷了下來，他面無表情地說道，“我要告訴你另一件事。那就是，我故意讓嘉穎發瘋，因為我認為那件事你們不應該知道。神盾局無法面對那樣的敵人，只有不朽之城、只有我能做到。”
科爾森嘆了口氣。
薩洛蒙的做法和神盾局過去相比真的算不上什麼，額葉切除手術才是最簡單快捷的方式，他本人也主持過幾場對攜帶有重要資訊的叛變特工的冰錐手術。可以說現在的神盾局和不朽之城在走向過去神盾局的兩個極端，科爾森特工對此心知肚明——一個代表了感性與人性的組織，一個代表了理性與秩序的組織之間相互碰撞。或許這就是尼克·弗瑞願意看到的，要不然他也不會將部分神盾局的資產送給薩洛蒙。或許前任神盾局局長或許認為兩者缺一不可，又或者他只希望其中一方勝利。
科爾森猜不透自己前上司的想法。
“別讓她知道，薩洛蒙，別讓她知道。”
其實上一次來過這個基地之後，哪怕科爾森特工做足了保密手段，薩洛蒙仍然知曉了這處基地的位置。在科爾森和基地通話之後，地上的混凝土閘門向兩邊緩緩開啟，與此同時數架突擊運輸艇裝載著武裝人員和研究人員衝出氣密閘。這些突擊運輸艇一路俯衝向地面，在即將撞向地面時又以不可思議的機動性拉昇起來，穩穩當當地停靠在了停機坪裡。
薩洛蒙、斯蒂芬妮、凱瑟琳以及神盾局的兩位代表是搭乘最後一架突擊運輸艇降落在了基地裡。來迎接他們的有梅琳達·梅，以及有著金色長髮的芭芭拉。芭芭拉可能是這個基地裡身高最高的女性了，然而在薩洛蒙面前還是顯得十分矮小。
“和風一號還在後面呢。”戴著頭盔的斯蒂芬妮打了個哈欠。她伸了伸懶腰，然後故意開啟盔甲自帶的擴音器，漫不經心地說道，“如果要搭乘那東西的話，我們還不如帶上一位法餐廚師。起碼這樣我們還能吃一頓完整的晚餐，而不是用三明治充數。”
凱瑟琳還在想著怎麼挖苦這個基地的簡陋。
奈何她的文學造詣不是特別好，沒法像斯蒂芬妮那樣迅速說出一些刻薄之詞。
“我喜歡她。”芭芭拉眨著眼，悄悄對梅琳達·梅說道。梅琳達·梅的回應只有一個白眼。