這是一處偽裝成小型水電站的、未曾登記過的神盾局設施，到處散發著潮溼的氣味，但這不僅僅是春天的氣味。水流近乎乾涸，只有淺淺的降雨積水還在躺在渠道里。渠道內凸起的一塊混凝土地面如同水中的孤島靜靜地立在那裡，雜草從路面上升起、茂盛、群聚成一個竊竊私語的綠色大家族。
他們抵達的時候這裡似乎剛剛下過雨，混凝土構建的幾何形建築被浸潤成斑駁的黑色，鏽蝕的欄杆與廢棄的水管隨著多年的雨水在建築表面留下如同血跡一般的鏽色，無處不在的荒廢味道和土地上腐爛到近乎發白的落葉讓史蒂夫·羅傑斯想起了自己過去所住的地方。當瑪利亞·希爾特工拉開那道根本沒打算上鎖的柵欄門，他們走進去之後發現這裡的潮溼味更重了，老化的管道一路延伸向有著燈光照明的內部，但無論多少光線都無法驅散鐵皮牆面上的大塊鏽跡。
他又想到了自己不久之前遇到的那個本應該死去的人。不知怎麼地，他在想起那個人的時候往往會在腦海中的畫面上塗上一層昏黃的顏色，就如同水電站外的鏽跡一樣。
一切都生鏽了，包括自己，史蒂夫·羅傑斯悲哀地想道。
“她中槍了！”瑪利亞·希爾朝著迎面跑過來的醫生說道，“失血一品脫，或者兩品脫。”
“交給我吧。”醫生從山姆手中接過患者。當瑪利亞·希爾特工帶著他們走到基地內的一處房間時，他們這才見到了原本應該死去的尼克·弗瑞，以及在這裡等待許久的薩洛蒙·達蒙內特。就算是失血到近乎意識模糊的娜塔莎·羅曼諾夫也瞪大了眼睛。
史蒂夫·羅傑斯看著眼前這兩個心懷鬼胎的人似乎想要問些什麼，但他卻被尼克·弗瑞堵住了話。他閉上了嘴，相信自己能得到一個正確的解釋。
醫生衝著薩洛蒙挑了挑眉毛。秘法師站了起來，做到醫生原本應該坐的位置，接替了他接下來的工作。這位醫生已經見識過了薩洛蒙怎麼使用手術刀，那次是基於尼克·弗瑞的信任他才讓這個沒有行醫資格的年輕人動手，這一次他是想要教這個年輕人使用藥品。
“你也知道，我保證不會留下傷疤，而且會很快癒合。”薩洛蒙帶上了乳膠手套。娜塔莎·羅曼諾夫看了他一眼，勉強笑了笑，鬆開了按照傷口的手。僅僅一天不見，她看上去就憔悴了許多，臉色蒼白，嘴唇乾渴開裂。在醫生確定了麻醉用量之後，薩洛蒙這才開始了這場教科書般的快速手術。
“你的預言能力很強大。”羅曼諾夫特工低聲說道，“我們的確弄明白了那是什麼東西。”
“預言不是萬能的。”即便手上正忙，薩洛蒙也有精力回答。“卡瑪泰姬的專攻預言和防護，我們看到的是可能性。”他說，“平行宇宙的可能性，但無論在哪裡，你都能完成自己的任務。”
“你預言到我受傷了嗎？”娜塔莎·羅曼諾夫特工意味深長地問道。薩洛蒙都沒有回答。過了好一會他才放下特質的超細止血鉗，開始從次元袋裡掏藥水。
“是的，我知道。”他說，“喝下這個吧，你過去就喝過好幾瓶了。你的肋骨受傷了，要是再不進行治療，過幾年你就喘不過氣了。”
“脊柱損傷、胸骨斷裂、鎖骨粉碎性骨折、肝穿孔再加上要命的頭疼。”躺在病床上的尼克·弗瑞向眾人宣告自己病情的同時也在向他們講解最近的進展。雖然他說自己受了那麼多嚴重的傷，但他看起來卻生龍活虎，娜塔莎的失血癥狀都要比他嚴重一些。
尼克·弗瑞看起來隨時都能從床上跳起來。
“別忘了，還有肺組織坍塌。”檢查完薩洛蒙工作進展的醫生補充道。
“對，這個可不能忘，除此之外都挺好。”
“他們給你做了開膛手術，你的心跳都停止了！”娜塔莎·羅馬諾夫不敢相信地說道。經過治療的她臉色迅速紅潤了起來，造血功能開始全速運轉，正能量替代部分營養參與細胞運作。她把目光投向了正在清理醫療垃圾的薩洛蒙，她懷疑尼克·弗瑞比她還要先聯絡這個魔法師。
“那是之後的事，這個小夥子能讓我站起來。別急著感謝他，我可是給了黃金的。”尼克·弗瑞說道，“我用的是河豚毒素B，那玩意兒能讓你的脈搏減至每分鐘一次。班納把它研製出來想要緩解壓力，雖然這東西對他自己沒什麼作用，但我們發現了它的其他用途。”
“為什麼要保密？”史蒂夫問道，“為什麼不告訴我們？”
“為了讓針對局長的暗殺行動看上去成功了。”希爾特工說道。
“你沒法殺死一個死人。更何況，我信任的人不多，現在這個情況下，我也無法確定有誰值得信任。”
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“你早就知道了！”史蒂夫·羅傑斯把薩洛蒙叫到一旁。在這個勉強說得上是乾燥的通道里，史蒂夫覺得自己呼吸的每一口都有金屬粉塵和真菌孢子。那種擠在破爛潮溼的小屋的感覺又回來了，與之一同回來的還有他過去逃避的回憶。
“你給我看了那個影片，你早就知道冬日戰士是誰。”他緊盯著薩洛蒙。通道不是很高，頭頂的白色燈光讓薩洛蒙的眼睛充滿令人無法直視的白熾，看起來和人類大相徑庭。史蒂夫·羅傑斯緊盯著這個如今比自己還要高的少年，他想要知道一個答案。
“是的，我知道。”薩洛蒙的語氣非常冰冷，甚至帶這些嘲笑的意味，“但我告訴你之後，你能做些什麼嗎？我知道你的想法，羅傑斯，他是你唯一活著的朋友了。嘿，山姆！”
“我只是來看看你們有沒有事。”山姆雙手插在褲子口袋裡。他發現史蒂夫·羅傑斯叫薩洛蒙出去的時候臉色相當不好看，於是在希爾特工的提醒下走出來看看，免得這兩人之間起爭執。而恰好他也聽到了關於“冬日戰士”的訊息——冬日戰士和一群便衣武裝分子在弗吉尼亞大道襲擊了他們，山姆至今都不敢相信居然有人會在大街上用加特林機槍。
他們能活下來真的是太幸運了。
史蒂夫搖了搖頭，走進了房間。看樣子他現在又不太想談那個話題了。
“嘿，夥計！”山姆自來熟地拍了拍薩洛蒙的手臂，“你是醫生？”
“或許吧。”秘法師友善地說道，“走吧，我相信尼克·弗瑞肯定不會閒下來的。他有任務給你們。”
“他拒絕了諾貝爾和平獎……”沒等尼克·弗瑞說幾句，他的話就被薩洛蒙的笑聲打斷了。原本有些嚴肅的會議氛圍被打破了，尼克·弗瑞沒好氣地翻了個白眼。要不是他現在渾身都疼，肯定第一個跳起來把薩洛蒙打一頓。
“好吧，跳過。我知道你想說什麼，小混蛋。”尼克·弗瑞說道，“讓我們進入正題，關於洞察計劃的內容。史蒂夫，我知道你不同意所有的犯罪預測……”
“這種計劃早就實行了，而且現在正在執行。”薩洛蒙露出勝利的微笑，“有個天才程式設計師和演算法工程師提前完成了這樣的工作。他把那個程式變成了一個黑箱，然後贈與國家安全域性。面對國家級的恐怖事件，那個程式就會提前告知，而同時還有許多類似的程式在執行，這不是什麼新鮮事。”
“但是那些程式上都沒有安裝武器。”尼克·弗瑞說道，“我知道北極星小隊的事，神盾局也執行過那些任務。但是現在那個程式失效了，神盾局想要一個新的。”
“非常好。”秘法師臉上的表情仍然保持，“我有。”