旺達·馬克西莫夫踏上最後一級階梯，在數把槍口散發著熱金屬氣味的鐳射步槍、爆彈槍的簇擁下，她跟隨禁衛軍阿蒙走入了被前線參謀部成為“第五樞紐阿尼瑪卿”的庭院。眼前的景象令她不由得倒吸一口涼氣，捂住嘴巴以免尖叫湧出喉嚨。
許多秘法師則口鼻淌血倒在一旁，接受著第一機密團軍醫的救治。
軍醫使用快速診療手甲上的快速外科手術鑽頭鑽開昏迷的秘法師顱骨，釋放過高顱內壓力、切除部分顳葉避免癲癇從而拯救他們的生命，然而還有幾具被宣佈徹底失去生命體徵的屍體則被擺放在皇帝的戰靴旁邊。鑽頭鑽開顱骨發出的帶有血肉焦臭的煙霧中，旺達·馬克西莫夫瞥見了少有出現的憤怒神色在皇帝臉色一閃而過。
只有不超過六具屍體是被鐳射武器和爆彈武器命中，胸前與額頭被貫穿、燒焦，其餘屍體的眼眶位置完全燒焦成空蕩蕩的窟窿。這說明在遠端火箭彈摧毀屏障、第一機密團與戰鬥姐妹快速突入進行鎮壓行動以前，就已經有許多秘法師死於非命。
一名軍醫早已用電動切割鋸開啟了這些屍體的顱骨進行快速屍檢，這些秘法師的腦組織已經被燒成了灰燼。旺達·馬克西莫夫在禁衛軍的默許下，強忍著噁心與恐懼，半睜著眼睛盡力伸長手臂，從被切開的頭蓋骨中捻起一小撮灰燼。
旺達·馬克西莫夫很快就得出了結論。
經過這麼幾年的學習，她也算得上是一位勉強能夠獨當一面的靈能者，然而她還是對登上階梯時皇帝向她丟擲的問題耿耿於懷。她不知道為什麼皇帝會邀請她來到卡瑪泰姬，是與阿提蘭戰役一樣的教學，還是一次不為人所知的實驗和觀察。她瞥了一眼庭院中有著血跡與灰燼的位置，判斷出這些秘法師之前進行的聯合施法儀式應該是經典的天衍極數防禦或者黃道周期密數大詠唱其中之一，她對這些密儀瞭如指掌，這是用超過兩百張試卷和二十本書籍換來的智慧。
“他們的大腦是因為靈能反噬燒掉的，他們無法控制這些能量，就像那些正在接受開顱手術的倒黴蛋。但是這種情況只會出現在極端情況下，其他秘法師沒有遇到這種情況，而且因為他們的靈魂依舊完好。我沒有在以太之海觀測到湧向這裡的掠食者，它們也暫時無法來到這個世界，也無法給予他們這麼強大的靈能。他們的靈魂去了哪裡？”
“軍醫計算過，這些灰燼的質量再加上腦組織蒸發掉的水分和煙氣，仍然遠遠超過腦組織應該擁有的重量。”阿蒙在女巫耳旁悄聲說道，“產生這些灰燼的有機物來自另一個維度。”
旺達·馬克西莫夫突然想起皇帝向她展示的場景。
相片的那些1995年在尼泊爾加德滿都參與過祭典的苦行僧中，其中有一位名字相當拗口。她有一種直覺，那名苦行僧至今還活著，而她也在匆匆一瞥中見證過他貧苦的童年、飢餓的少年與愚昧的童年，那種感覺一直牢牢勾著她的心靈，將她的直覺指向山巔的庭院。旺達·馬克西莫夫想起了自己學習過的一些較為殘忍的，可以被劃為黑魔法範疇的靈能技藝，雖然只是粗略學習，但她知曉這種靈能技藝的原理，以及如何抽取他人靈能強化特定目標的技術存在實現的可能。
她側著腦袋，接過禁衛軍阿蒙遞來的資料板。
因為死亡與開顱屍檢變得扭曲的面目令她無法分辨出這些秘法師的身份，但禁衛軍卻在皇帝的指示下，對卡瑪泰姬所有秘法師建立了檔案，包括指紋、虹膜以及基因編碼在內的全套檔案——旺達驚訝的發現，這幾位秘法師似乎與自己有過一面之緣，甚至自己在卡瑪泰姬學習的短暫時間裡也曾經與他們有過交流——據說皇帝曾在卡瑪泰姬生活過數年，他與這些人相處的時光只會更長，他肯定認識這些秘法師。只不過皇帝很快整理好了情緒，除了衍射出的靈能光輝還帶著些許紅色，沒有人能夠看出他曾經的憤怒。
遠處的爆炸聲接連不斷，火箭彈劃破暴風雪砸在逐漸收縮的屏障上。
濃烈的煙塵勾勒出這道屏障的大致輪廓，四處飛濺的彈片與陰燃的彈體殘骸或是墜落深谷、或者濺射在千年未曾變化過的石壁和山體上。禁衛軍安菲特律翁與阿蒙進行短暫交流後，便重新站立在皇帝兩側，等待著戰鬥姐妹塔季揚娜與第一機密團此次行動的前線指揮官結束溝通。似乎是為了照顧凡人，皇帝特意收斂了靈能光輝，但從塔季揚娜與那名凡人士兵臉上的表情來看，靈能光輝依舊給他們帶來了不小的影響。
那名凡人士兵一直沒敢抬頭，目光焦點一直是皇帝的胸甲。
這場面讓旺達覺得有些好笑，但隨即她就被憂慮淹沒。
皇帝邀請她來到這裡，必然是有些其他人不知曉的因素，只不過她對此一無所知。她唯一能夠確定的，就是皇帝不會傷害自己，她擔心這是一場自己從未準備過的測試，並且這場測試關係巨大。如果這是一場測驗，那麼絕對不是過去在撒冷鎮追捕吸血鬼、收繳鄉下邪教藏書這種簡單（雖然結果是引發北美洲東海岸大地震）的任務，而是會影響到整個人類種族未來的任務。
這讓她頗感壓力。
莫度凝視著高溫亞原子之花在唸動力屏障上綻放。
第二視覺才能看到的以太能量從唸誦著咒文的苦行僧頭頂升起，然後如同煙霧一般匯入高空的念動力屏障，幾名秘法師端坐在庭院四周，橙紅色的火花構成的四維幾何符文結構在他們面前旋轉，操縱著他們自己和苦行僧的精神能量去加強屏障。這是一種強迫性的精神能量汲取，那些口鼻流血的苦行僧強忍著痛苦去完成秘法師這些“上人”、“高等種姓”、“神的選民”所給予的使命。
“以太正朝著我們看不見的方向聚集，我們探入以太浪潮的目光被無情阻隔。再這樣下去，這片土地上最基礎的防護魔法都會被破壞，我們也會被凡人發射的衛星觀測到。”雖然很不情願，並且丹尼爾法師總是唱反調，但聖殿守護者無論如何都是卡瑪泰姬的決策層，莫度認為自己作為一名守規矩的秘法師應該與丹尼爾法師進行交流。“我認為他在用卡瑪泰姬的暴露作為籌碼，逼迫我們撤離屏障。”
丹尼爾法師一直憂心忡忡地看著至尊法師所在的庭院，現在那座庭院除了莫度法師誰也不能進去，其他人哪怕踏入一步也會被看不見的魔法粗暴地彈出來。
“你召來精通防護的秘法師自然無法阻擋他的腳步，但是火焰與雷霆的力量卻被強化，這是宇宙中無數事件引發的自然規律，總有學派興起和衰落，這與他沒有任何關係。”丹尼爾法師說道，“但無論你選擇何種方式阻止他，你都不見解釋你命令苦行僧來到這裡的原因。他們自願奉獻一切，這不是你壓迫他們的理由。”
“再重複一次，這是尊者的命令，尊者一定有合理的理由。不要質疑至尊法師的命令，丹尼爾法師，現在不是產生分歧的時候。”莫度皺著眉頭，“我已經命令其他秘法師開始準備密儀，如果他執意踏入這座庭院，那麼他將會明白其他秘法師加起來不一定比他弱小。”
“我會加入密儀儀式。這不是尊者的命令，而是我的意願。我無法容忍他對尊者的背叛。”當丹尼爾法師將目光轉向他的時候，莫度也承認了最後一個事實。他拿出一疊厚厚的羊皮紙。“這是我從他的房間裡找到的東西。”他說，“我們居然從未察覺到眼皮子底下滋生出的陰暗野心，我們也不該同意他外出發展的想法。你可以看看這些羊皮紙，看看他對於卡瑪泰姬的構想……限制靈能，合併卡瑪泰姬，杜絕外維度影響，讓卡瑪泰姬成為他掌控的一個部門……他居然將其稱為帶領人類走向永久和平、繁榮與理性的永恆之道，但我只看到了他端坐在王座上的野心！”
丹尼爾法師沉默以對。
他無法為這份書稿辯駁。即便是以一名擅長預言的秘法師的角度來看，這份書稿中所謂的預言精算模型也可以被稱為荒誕，然而他卻無法否認皇帝在這份書稿中編纂的混沌模型精密計算演算法頗有可取之處，其精算封閉系統內每一個原子運動的能力幾乎可以被稱為拉普拉斯妖。
“他是否對這份書稿有過辯解？”丹尼爾法師問道，“畢竟他是這份書稿的編撰人。”
“我沒有問，也沒有必要問。”
“那麼你是什麼時候拿到這份書稿的，莫度？”丹尼爾法師步步緊逼，“你不可能在這麼短的時間內看完這份書稿的內容。至少從進攻開始到現在，短短半個小時時間裡你不可能看到後面的內容，除非你沒有看過那份迷人的演算法。任何人只要看到這個演算法都會被它的數學美感與嚴謹吸引，我不認為你不會對此感到好奇。”
“你知道他有多久沒有返回卡瑪泰姬居住了嗎？”
炮兵部隊的軍官報告，近程火炮所攜帶的一個基數的制導滑翔增程彈藥所剩無幾，禁衛軍阿蒙立刻命令後方火炮陣地停止炮擊，然後命令兩支分別駛向火炮陣地與卡瑪泰姬的後勤運輸車隊加快速度，將火炮彈藥和迫擊炮運送至需要的地方。
“但是靈能屏障……”軍官問道，“沒有火炮，我們要怎麼摧毀屏障？”
“現在不太需要，接下來我們需要精確炮擊。”阿蒙的聲音被頭盔封閉，除了第一機密團以及戰鬥姐妹的軍官以外，其他人即便站在阿蒙身邊也只能聽見“嘀嘀——”聲。阿蒙認為現在炮擊並非必須，因為皇帝每向前走一步，念動力屏障就向後收縮一次。“開始連結偵察無人機，我會指引炮擊和精確制導炸彈。”