“這是一個非常形象的唯心主義樣本。”
“吾主？”
康斯坦丁看向皇帝的臉龐，但落後一個身位的他只能看到被金色月桂葉頭冠束縛的黑色長髮。緊接著，他便看到了阿提蘭星堡戰場上發生的每一場戰鬥，他看到異人族平民在從天而降的火焰下抱著家人哭泣，看到身著黑色虛空作戰服的凡人士兵咬著牙，一邊低聲咒罵一邊給鐳射步槍更換彈匣。他看到皇帝將手放在異人族平民的肩膀上，撫平他們的驚恐，看到皇帝伸出手將凡人士兵掉落的鐳射電池拿起來塞進後者的手裡。
禁衛統領已經習慣了皇帝的這種做法，有時候語言交流反而是一種低效率的溝通方式。
這是一種類似於夢遊的狀態，外部時間與物質宇宙時間流速並不一致。
康斯坦丁看到的景象一路向下延伸，他看到黑色的火焰在甲板上燃燒，跟隨著皇帝的腳步，那些來自以太位面的惡意實體不知不覺間化為蒸汽消失不見。他看到一個身著血紅色長袍、美麗臉龐上鐫刻著神秘符號的女祭司高舉星堡次級能源的微型火花塞（其實是核燃料棒），向一眾基因變異極其嚴重的底層貧民發表演說。
禁衛統領面無表情地聽完女祭司翡麗爾對那些變種人的宣言，內心並無任何想法，因為這些邪教徒只不過是滅絕清單上的次級目標——但他還是發現了異常——昏暗的底層甲板，除了女祭司手中的核燃料棒作為光源，還有其他無源之光照亮這支朝聖隊伍。禁衛統領知道他們現在正處在現實與虛幻的維度之間，用一種超越時間與空間的視角去打量阿提蘭星堡的各個角落，皇帝拉來星光作為照明，但這並不能解釋他為什麼會聽見女祭司口舌之下說出的另一種語言。那是傳說中巴別塔存在過的語言，那無法理解的語言用威脅的語調在禁衛統領耳邊低語，但康斯坦丁卻只覺得那聲音煩人。
“這些邪教徒想要穿過傳送門進入以太位面。”康斯坦丁憑藉自己的知識做出判斷，他意識到如果跟隨這群邪教徒，那麼他們就能找到傳送門的具體位置。“這是否會對戰略目標造成影響？”
“可能會，也可能不會。”皇帝回答，“無論如何，這群邪教徒可能造成的影響已經遠在千年以後。他們並不重要，重要的是這個組織的執行邏輯。你應該閱讀過克里帝國內部各種教派的發展歷史，能夠認得出這支教派的原始理念。”
康斯坦丁並不為皇帝能夠看到千年以後的事感到驚訝。
“現在不一樣了。”
“是的。”皇帝若有所思地發出一聲嘆息，“你可以看到唯心主義教派的發展歷史，簡直於地球別無二致。這些邪教徒用自己的生活經歷改寫了神話，他們崇拜核燃料棒，崇拜基因工程，崇拜克里人。他們不知道傳送門背後是什麼，在他們的神話中，克里帝國就是傳送門後的神國。”
祂走在前面，康斯坦丁繼續追隨著祂的腳步。
祂沒有讓禁衛統領看到傳送門的位置，反而指引他看到其他東西。康斯坦丁看到一雙展開在狹窄通道里展開的黑色羽翼，兩張相似的非人面孔在層層疊疊的鋼鐵廢墟下發出駭人的狂笑——那是黑蝠王布萊克卡德·伯特剛以及馬克西姆斯，準確來說，那是曾經是黑蝠王布萊克卡德·伯特剛以及馬克西姆斯的東西——康斯坦丁發現以太能量正在重塑他們的身軀，彌合他們的傷口，增強他們的力量。
“惡魔宿主。”當康斯坦丁重新睜開眼睛的時候，就聽見皇帝說道，“他們或許還儲存著自己的靈魂，但這種縛靈儀式的結果需要詳細勘驗才能得知，我對他們是否還擁有自我意識這個問題抱有悲觀態度。”
康斯坦丁敏銳地意識到，黑蝠王布萊克卡德·伯特剛與馬克西姆斯在以太能量的作用下產生的外貌變異具有相似性。他們已經徹底擺脫了人類形體，這在神秘學上具有極其重要的意義——以太生物、外維度精神實體、惡魔、天使，無論怎麼稱呼這種精神實體都無法改變一個事實，那就是它們只是一種概念，並不具備真正意義上的生命——對於外貌的模仿可以被歸類於偶像魔法，康斯坦丁也在皇帝的指導下學習過相關內容，深刻了解所謂偶像魔法有多危險。
“您分散了以太位面投射到物質宇宙的能量？”禁衛統領做出判斷。他看了眼還待在指揮車裡的嘉穎，思考這個基因變異程度較低的異人族是否也是計劃中的一環。“改變布萊克卡德·伯特剛與馬克西姆斯的以太生物是同一個概念？”
“祂們太貪婪了。在這場棋局裡，祂們迫不及待地想要獲得更多棋子。混亂無序、自我分裂，那是以太位面掀起浪潮後的常態，它們無法控制自身，因為它們本身就是混亂的概念。如果我們將目光放得足夠長遠，那麼就能看人類種族是這場宇宙熵博弈中的一環，我們只有一個機會脫離博弈成為棋手。讓他們自我消耗吧，我們的時間不多，需要花費在更重要的事情上。”皇帝沒有繼續往下說，但十幾秒後，通訊頻道里便傳來了哈密爾法師和尼爾森副官的應答聲。
“快速打擊部隊準備好了，陛下。如今正在等待阿帕裡夏團長的彙報。”尼爾森副官說道，“我派遣了兩架運輸機從鋼鐵穹頂進入，大約在十五分鐘後，阿帕裡夏團長將會與我們匯合。”
“你們別想帶走我們的研究成果！”
“開火！”
“退後！”
軍團中士臉色陰沉地看著被砸碎的黑鐵培養艙。
釋放出這些怪物的始作俑者已經被一枚爆彈炸碎了上半身，但喚醒程式卻無法因為異人族研究員的死亡而終止。第五騎士小隊手持跳幫盾牌，用厚重的金屬與偏折立場盡力抵擋著那些畸形生物的進攻，相比起研究所外的以太實體，基因改造戰士的每一次射擊都能在這些生物的軀體上創造出預想中的傷口。然而就如同不朽之城基因生物實驗室高階研究員索弗侖想象的那樣，在擁有大量基因樣本與基因工程技術的情況下，異人族創造出了超出人類想象力的生物。
某種體型龐大的無性類人生物甚至比基因改造戰士還要高大、強壯，但幾乎不存在的智力與機械植入物刻意引發的憤怒，讓這群被用來守護實驗室的生物愈發難纏。即便基因改造戰士幾秒鐘就能殺死一個，但誰也不知道這幫肆意進行無底線研究的異人族生物研究員到底製造了多少種怪物。
“這是阿爾法原始人。”高階研究員索弗侖將宇航服外部濺射的血跡抹進快速檢測儀器裡。作為全程參與過阿提蘭戰役的研究員，他為指揮部提供了不少幫助，比如鑑別阿提蘭底層甲板裡那些奇奇怪怪的畸變生物。“準確來說，是某種升級版本的阿爾法原始人，他們同樣擁有人類種族基因。”
他的話令基因改造戰士們更加憤怒。
“這是何等褻瀆！”