“下午好，花生醬。下午好，柴郡貓，我很高興你能把她帶來這裡。”勞拉·克勞馥抱起柴郡貓身旁那隻圓乎乎的淡黃色毛球，親暱地在臉上蹭了蹭。作為天劍空間站的實驗產物，薩洛蒙警告過她，這隻動物的智商遠遠超過絕大多數犬科動物，不僅可以理解人類的語言，還能做出相應的行動。但在勞拉·克勞馥眼中，這就是一隻剛出生沒多久，現在剛過斷奶沒幾天的金毛犬幼崽，它甚至還沒有柴郡貓重。
無論如何這隻金毛犬幼崽有和特殊性，她還是為這隻小狗取名為花生醬，薩洛蒙明確指出這個名字來源於《馬男傑克波》中的角色，但他的話還沒說完就被貞德以“低情商”為理由趕走了。不過勞拉·克勞馥後來還是收到了一個軟體，那個軟體的資訊來自這隻小狗的腦內晶片，作為一隻擁有腦機介面的狗，花生醬雖然無法說話，但卻能透過隱藏式腦機介面將情緒轉化為人類能夠聽得懂的語言。“好孩子，你想要游泳嗎？不，那是大海，你現在只能在充氣泳池裡游泳，否則任何一隻章魚都能把你吃掉。”她壓低聲音，生怕自己幼稚的話被其他人聽到。但好在孤島城堡的主人、女主人和那位名叫雅典娜的女人正在忙著塗抹防曬霜和聊天，沒有時間看她。“你想要游泳圈嗎，乖狗狗？”
她非常慶幸這座莊園裡什麼都有，包括給嬰兒使用的充氣浴池。名為花生醬的金毛犬幼崽顯然對游泳這件事非常興奮，尾巴搖得飛快，就好像她聽得懂勞拉·克勞馥的話一樣。其實她真的聽得懂，作為心理灌輸技術的實驗品，花生醬聽得懂並且能夠識別九種人類語言，進行九位數運算，只不過心裡灌輸還需要進行後期培訓，否則她很容易忘掉那些直接鐫刻進神經元迴路裡的知識。
“你也想游泳嗎，柴郡貓？”
柴郡貓側著腦袋瞥了她一眼，然後抬起爪子甩掉溼沙，頭也不回地走了。
把這隻煩人的幼崽從牛津郡莊園送到這裡就是它今天的工作了，對於一隻貓來說，這樣的工作已經超出了它為自己設定的工作上限。它實在有些厭煩這隻無時無刻保持興奮的動物，因為花生醬總是試圖舔它，把它好不容易梳理完的毛髮弄得亂七八糟，還滿是狗狗的口水味。
哪怕再不樂意，柴郡貓也打算找到黛娜預約一次洗澡服務，要用上它的主人最喜歡的沐浴乳，它實在不想頂著一身狗口水味到處走，到時候不僅是森林裡的熊崽子，就連那些山羊和馬廄裡的珀伽索斯都會嘲笑它。這是柴郡貓高傲的自尊心絕對無法容忍的，它無法容忍那隻犬科幼崽在家庭地位上超過自己——在這個家庭的常駐人口中，它自認為自己的地位僅僅排在主人和兩位魔女之後，就連人類幼崽米莉亞也必須聽從它的指揮，要不然米莉亞根本不知道怎麼開啟冰箱，也不知道怎麼挑選好吃的，也無法學會儲存食物避免被其他人找到。
漫長的寒冬即將來臨，如果沒有它，米莉亞說不定會餓死！
這是偉大的柴郡貓的重要性，普通人根本無法理解！
勞拉·克勞馥不知道高高昂起的貓腦袋裡想些什麼。
“Okay，貓咪討厭水，我現在知道了。”勞拉·克勞馥聳聳肩，看向自己身旁正在用溼沙堆砌沙堡的米莉亞，毫不意外，這裡的主人和女主人有些私密活動要進行，她只能臨時但當看護工作，避免這個孩子看到那些讓人面紅心跳的場景。不過她的泳衣也沒有好到哪裡去，在魔女們的躥唆下，她居然穿上了這款同樣沒有多少遮蓋面積的泳衣，以至於她現在只能害羞得把自己裹在浴巾裡。同樣大膽的還有魔女們為她挑選的晚禮服，雖然只有幾個人，但她們還是想要開一場派對，不過勞拉·克勞馥還是不認為派對上適合穿開衩到臀部的黑色晚禮服。
她可以肯定，如果不是她和米莉亞在場，魔女們說不定連衣服都不用穿。
“想要認識一下新朋友嗎，米莉亞？這是花生醬小姐，你可以摸摸她。你怎麼又回來了，柴郡貓……哦，你的嫉妒心還挺強。”
“嘶哈——”
“啊哈，我不說了。”
“我不得不稱讚一句，你對希臘的佈局非常巧妙。”
雅典娜故作嚴肅，以至於魔女們都用奇怪的眼神看著她，就好像玉米片大小的遮蓋布料沒有對她的意志產生任何動搖。事實也確實如此，從她接手薩洛蒙的教育開始，她就不止一次要求後者體會大理石雕塑般的人體之美，而最好的樣本就是她自己，就連魔女也不知道，在她的公寓裡有許多薩洛蒙以她的身體為模板製造的藝術品。除了幾十分鐘前她借用刮鬍刀和薩洛蒙的時候，她才少見地表現出害羞的情緒。
“希臘政府絕對交不出希臘天主教民兵組織，也不可能交出。安條克武裝的控制權在其他國家手中，但希臘政府無法否認與這個組織的關係，這是一個很好的開戰藉口。”
“但我不認為我能為希臘的松香葡萄酒找到市場。除了希臘人，沒有多少人喜歡喝那東西。”薩洛蒙低著頭繼續自己手上的事，“這又會是一次閃電戰，希臘政府的四代機完全無法應對我的虛空戰鬥機。前提是北約沒有下定決心參戰，除非我到白宮坐鎮，否則這種事很有可能發生。現在歐美媒體口中，我的形象可不怎麼好，康斯坦丁還打算處決幾個編造假新聞的媒體機構……在某些人口中，我現在已經病重不起，隨時都有可能死去。”
他說到這件事的時候滿臉笑容。
外交部門甚至都懶得反駁這種無聊的言論，只有禁衛修會因為過於關心他，才會自作主張安排暗殺行動。康斯坦丁會考慮到外交影響，所以不需要他過多關心禁衛修會制定的計劃，考慮到神盾局資料庫中的大量資訊，康斯坦丁也沒有必要親自動手解決問題，有的是人想要用生命換取那些情報。
“這裡不談公事，雅典娜。”雖然趴在毯子上接受著薩洛蒙塗抹防曬霜的服務，貝優妮塔仍然有餘力發出警告，“現在是度假時間，他可沒有多少時間一直留在這裡。貞德……你能不玩遊戲了嗎？”
貞德把墨鏡推上額頭，表情認真，“如果不玩遊戲，我來沙灘做什麼？”
她伸手指向附近的麵包車，以及從麵包車連線到這裡的電纜。顯示器、遊戲主機、手柄等她需要的東西一應俱全，甚至還有一個浸滿冰塊和水的冰桶，裡面插著兩支高階香檳。在海灘酒吧建造起來以前，所有酒類飲料只能從孤島城堡的酒窖裡拿取，不過這也足夠滿足貞德的胃口了。
“你什麼時候出發，親愛的？”雅典娜說，“我來為你著甲。”
“你看到了？”他問道，“我的時間確實不多了。”
“啊！”黛西·約翰遜忍不住叫了出來，“疼！”
“我不知道大名鼎鼎的街頭超級英雄也會怕疼。”黛西·約翰遜看著這個戴著口罩的女人發出輕笑。即便看不清臉龐，她也能看出這位醫療人員眼眶下的黑眼圈代表什麼。“你是最後返回地球的神盾局特工，你必須接受全面的檢查，確保宇宙射線沒有對你造成傷害。”
“我怎麼知道你們不會用我的基因樣本做些壞事？”黛西·約翰遜嘟囔道。無論她怎麼抱怨事實都無法改變，就連科爾森特工也不得不讓她和另外一名異人，外號“悠悠”的埃琳娜·羅德里格斯延遲返回燈塔基地的時間。“你們殺了那麼多特工，現在又來向我表達善意，不覺得太晚一些了嗎？”
“如果你想找死，我們早就把你扔到外太空了。”皮特羅·馬克西莫夫翹著腿，盯著醫護人員嚴厲的目光在這近乎無菌的環境裡吃著薯片。“那可是我見過最殘忍的死刑。一個星期以前，有一個偽裝成德國人的美國佬在空間站裡鑽洞，試圖對空間站造成破壞。空間站法庭進行了一次審判，最終裁決是把那個蠢貨從這裡發射回地球……我的意思是，直接發射，沒有返回艙。”
黛西·約翰遜皺起鼻子，“你又在編故事。”
雖然相處時間不長，但作為太空行走課程的主教練，皮特羅·馬克西莫夫顯然與神盾局特工們相處得還不錯。或許是旺達·馬克西莫夫察覺到血親過於柔軟的內心，才會將他安排到這個與世無爭的崗位，但皮特羅對此毫無意義，甚至還樂在其中。
“等你回到地球就知道。”皮特羅·馬克西莫夫哈哈大笑，“我記得燈塔基地可以接收外界電視訊號，不是嗎？”
“看來你對我們瞭解很多嘛。”黛西·約翰遜眯起眼睛，“你還知道些什麼？”
“我還知道……哦，差點說漏嘴了。”皮特羅·馬克西莫夫得意地晃起腦袋，“哈，蹩腳的特工，你真以為我會把所有事都說出去嗎？”
黛西·約翰遜憤憤不平地扭過頭。“好了。”醫護人員給針口貼上一枚創可貼，“在你登上穿梭機以前，你的體檢報告就能送到你的手機裡。另外說一句，不要在iphone手機裡放性感自拍照，哪怕是雲端也不行，我們隨手就攻破了。看在同為女性的份上我才提醒你，下次注意一些。”
她的臉瞬間就紅了。“你們……你們看到了？”
“雖然這麼說不禮貌，但我的確看到過，你的那位駭客前男友拍攝了不少照片。”皮特羅·馬克西莫夫點點頭，“嘿……別激動，你也不想被強制注射鎮定劑吧？我可不會讓你對空間站造成破壞，明白嗎？”
“你們……”
“那不歸我管，我只是在旺達的資料板上看到的。”皮特羅聳聳肩，“你別想讓情報部門刪除那些照片，法務部的維多利亞·漢德……她可不好說話。她堅持認為所有照片中都存在尚未發現的細節和資訊，這難道不是你們神盾局一貫的手法嗎？怎麼輪到自己的時候就這麼害羞？”
“別逗她了，皮特羅。”醫護人員翻了個大大的白眼。“站起來，約翰遜女士。無人機將會對你進行最後一次整體掃描，進行一次快速診斷。我不會給你開處方藥，也不會給你開阿片類藥物，你就死了這條心吧。這種東西禁止濫用，除非你因為宇宙射線罹患癌症。”
“真是令人安心。”黛西·約翰遜嘟囔著站了起來，接受無人機的快速掃描。
“我認為她很健康，漢森女士。”
“閉嘴，皮特羅。”瑪雅·漢森又翻了一個白眼。皮特羅·馬克西莫夫立刻閉嘴，他知道面前這位生物學家有多麼重要，據說皇帝親自教導了她許多基因工程知識，就連現在那些基因改造戰士的誕生也有她的努力。雖然沒有一個具備政治影響力的地位，但瑪雅·漢森的能力和重要性足以讓許多高階官員對她獻殷勤了。皮特羅在這裡不僅是為了監督黛娜·約翰遜，避免她對空間站造成破壞，更重要的任務是保護瑪雅·漢森，這個工作還有門外的一位禁衛軍共同進行。“帶她去停機坪吧，我相信她很想念地球，再不走她就要把自己發射回地球了。不帶返回艙的那種發射。”
“哈哈，真好笑。”黛西·約翰遜乾巴巴地說道，“我這就出發。我要跟悠悠一起離開，這是科爾森離開以前給我的命令。”
“漢森女士。”禁衛軍低下頭。
“專案，報告會轉交給禁衛修會。”瑪雅·漢森摘下口罩，疲憊乾澀的雙眼用力眨了眨。她看著黛西·約翰遜和皮特羅·馬克西莫夫遠去的吵鬧背影，用有些沙啞的聲音說道。“我的假期在什麼時候？”
“您的假期剛過去一個月不到。不過如果您想休假的話，沒有人會阻止您。”禁衛軍說道，“您是否按時服藥？紅藥液有助於您的身體與精神恢復，吾主還需要您的智慧。”
“當然，當然。我期待更多樣本。”瑪雅·漢森百無聊賴地點點頭。皇帝拒絕向她分享禁軍這種基因改造戰士的全部製造過程與知識，上百萬道工序中她只瞭解了一個器官的製造與工作原理，在缺乏整體藍圖的情況下這些知識無法形成體系，自然也失去了用處。“就快開始了，不是嗎？”