路易十四時期由法國工匠手工製造的老式機械座鐘有著極其精緻的人像銀雕和巴洛克琺琅外觀，富麗堂皇的金色、銀色與黑紅色讓這個當時最先進的鐘表看起來價值連城。拱形玻璃窗裡的指標在寂靜的空氣中發出輕微的響動，麥考夫·福爾摩斯坐在高背椅上靜靜地凝視著座鐘，阿諾德·阿賓遜爵士的幾番暗示讓他思考良久卻仍然得不到答案——他面對的謎題並非前內閣秘書給出的解決辦法，而是這個解決辦法背後有多少人再支援，那些人又是誰——推理無果，他只能將思考方向放到未來將會發生的對話，並且著手讓首相把注意力放在一些無害的地方，比如保護倫敦市區的浣熊。
那些小搗蛋鬼說不定是俄羅斯間諜。
另一場談話沒有指定地點，麥考夫·福爾摩斯甚至不能確定那場對話能夠如約履行，他只能在這裡等待通知。不甘心就這麼坐在這裡卻也毫無辦法，他深知自己在這場談判的弱勢地位。他深知脫歐公投就是一出自導自演的戲碼，沒有任何人會在意大英帝國的利益，就連公務員體系也在干涉主義的清洗以及公務員體系的利己主義者的破壞後徹底倒向了政客。他很想做點什麼來改變境況，但他不知道軍情五處和軍情六處裡有多少人還是忠誠的，他甚至不敢將調查專案交給那些情報機構。
“你申請進行對話？”
冰冷聲音從身後傳來，就如同將一團冰雪塞進後背，飆升的腎上腺素讓麥考夫·福爾摩斯用最快速度站了起來轉向發出聲音的地方。在此之前他沒有聽見任何聲音，他也很確定任何人只要踩上這座房子老舊的木地板都會發出聲音，沒有任何人能夠悄無聲息地靠近他。然而物理世界的規律失去了作用，一個穿著西裝的女人站在窗邊，凝視著窗外溼漉漉的小巷和玻璃窗上凝結的水汽。
“你是誰？”他強忍著暈眩與視線周圍的黑視，悄悄摸向桌上的手槍。但剛一握住手槍，他就感覺到了不對，這把手槍的重量比之前輕了一些。短暫的驚訝之後，他強迫自己恢復了鎮定，儘量不讓肢體語言暴露想法。那個女人轉過頭來看著他，打量著他的小動作。
“你申請進行對話？”她重複了一遍問題。
麥考夫·福爾摩斯在女人的注視下將手槍放了回去。
“是的，但我不歡迎鬼鬼祟祟的客人。”
“你不打算使用這把武器嗎？”
“沒有必要，你或者你的同伴已經趁我不注意的時候清空了彈匣和槍膛。”麥考夫·福爾摩斯環顧四周，危機感令他神經緊繃。“還是說只有你一個人？我猜不出你是怎麼來到我身後的，介意解釋一下嗎？”
“我們僱傭了浣熊當間諜，它們骯髒的小爪子無處不在。”
麥考夫·福爾摩斯勉強笑了笑，只當這是個巧合。“如果你代表那個人進行對話，請至少給我一個稱呼。這是最基本的溝通問題，沒有這些稱呼我們根本無法交流。而且我要怎麼知道你有權力進行協商，我可不希望把時間浪費在和某位低階專員談話上？”
“這裡的一切都不會被記錄在案。”穿著西裝的女人那張慘白的臉沒有任何表情，彷彿空氣都隨著她的情緒降低了溫度。她早就看穿了麥考夫·福爾摩斯的戲法，完全沒有表明身份的意圖。“你沒有協商的可能，麥考夫·福爾摩斯。”她用報喪女妖般的語氣說道，“你將會接受任務。”
“為什麼？”
“吾主不會直接走進白金漢宮將溫莎家族趕下王座，取消不列顛政府的行政權、司法權、執法權。”女人說道，“祂擁有權力和法理，不是嗎？威爾士和蘇格蘭都期望祂能夠踏上這座島嶼，英格蘭也有很多人希望祂能來到人民身邊。”
麥考夫·福爾摩斯沒好氣地問道，“你想要什麼？”
“1995年香港警務處政治部解散後，所有機密資料全都被送回了倫敦。吾主想要政治部的機密資料，全部檔案。”
“不可能！”麥考夫·福爾摩斯毫不猶豫地否決了這個想法，“這個計劃已經進行了很多年，參與者不止有軍情五處，還有中情局，我不可能從中情局拿走你想要的資料。而且很多事情不是一份名單就能解決的，法律問題不能依靠暗殺來解決。”
女人說出了一個名字，這個名字讓麥考夫·福爾摩斯緊緊握住拳頭，因為他不想讓人看出恐懼。那是曾經有著美國國籍的猶太裔保加利亞議員的名字，在皇帝發動戰爭統一巴爾幹半島的時候，這位議員先是逃到了南美，打算在中情局的接應下去往美國，和同樣出逃的議員、公務員、商人等人一同組建流亡政府——這是為了喚起保加利亞內部的分歧，同時為北約反攻保加利亞做準備——當中情局按照約定去往保加利亞流亡派系在加勒比地區的聚集地時，卻發現包括那名議員在內所有去往那座豪宅的保加利亞流亡，連同一百二十六位家屬全部死亡。幾個小時後，那位議員先行去往美國負責與某些智庫顧問、黨派代表溝通的家屬，也被發現死於在華盛頓的臨時住所。
雖然類似的事麥考夫·福爾摩斯也沒少做，但最少還會披著一層反恐的皮，但南斯拉夫聯邦的行為與冷戰之後同意識形態內以協商、談判為基礎框架的政治手段完全脫離，毫不猶豫地行使暴力手段的態度令人恐懼。那起事件發生在中情局的監視之下，但這不是最糟糕的——更糟糕的是，這件事最後居然連一個像樣的新聞版面都沒有，就好像國會、中情局、國家安全域性突然放棄了這個大好機會。任何人都能嗅出這起事件中的機會，可以就人權問題、恐怖政治、法治民主等話題大做文章，充分利用那些人的死亡產生的價值。
麥考夫·福爾摩斯恐懼的是將如此一起滅門慘案徹底抹去的能力，而不是派出殺手在半個小時裡殺光所有人的能力，這種事任何一支特戰小隊都能做到。壞訊息不止這些，在這之後某些與保加利亞議員家屬接觸的智庫顧問、議員都陷入了麻煩，誰能想到安保齊全的富人住宅區居然會在半夜闖進一夥黑人暴徒，這些暴徒為何在被逮捕後展現出特工才有的心理素質，這些全都是謎團。他看到的是一個“利維坦”的崛起，看到的是巴爾幹半島的皇帝正在以最快速度清除所有干擾勢力，就如同前蘇聯時期的契卡，但卻比契卡還要暴力與果決，短短几天就將保加利亞暴力抗議徹底清除。
“你到底是誰？”
“我是祂的使者，祂的刀刃。我割開了希什科夫議員的喉嚨，感受最後的生命氣息。”女人平靜地說道，“我在這裡，是因為祂對你的耐心到了極限。”