“請把那份炮彈兵工廠的檔案遞給我，順便再把這個孩子和這隻貓帶走。親愛的，她們正在啃的剛剛批覆的檔案，現在我也不知道米莉亞的肚子裡有多少羊皮紙。”黛娜咧開嘴笑了笑，輕鬆地擰起米莉亞的後衣領和怪笑貓咪的後頸皮，將這兩位意圖干擾公事的搗蛋鬼擰出了辦公室。“好了，現在辦公室裡沒有別人了。告訴我有關月球無人機的事，有一份簡報告訴我月球無人機找到有關阿提蘭的蹤跡，我需要細節。”
雖然已經確定阿提蘭就在月球背面，但其他細節仍被包裹在迷霧之中，只能透過大量資料和月球土壤樣品分析尋找出阿提蘭基地所在的環形山。如今這個答案已經在一眾學者的努力下有了眉目。
透過分析月球背面土壤樣本找出出現深層月壤土乃至月幔岩石的區域，透過測定月球背面岩層被隕石撞擊的年代與次數，透過觀測微型隕石撞擊月球背面的過程進行驗證，甚至透過向月球背面投放集束鑽地炸彈月球幔岩石聲波傳導波形……勘探礦物只是這個計劃的副產物，真正的目標在於尋找月幔岩層中的異常物體。透過種種手段，學者們終於在圖表上發現了異常，那是月球背面的一座名為南極-艾託肯盆地的環形山山脊裡，學者與火星技術賢者發現了一個波形不符合月幔岩層的傳導速率，也不符合任何已知礦脈岩層的振動波形。
南極-艾託肯盆地是月球上上最大、最古老和最深的撞擊盆地，最大落差達到了公里，附近的月幔岩層非常適合隱藏一些龐大的東西。這份檔案就是申請對南極-艾託肯盆地進行進一步探索，檔案後面還附上了一塊裝滿資料的硬碟和一份詳細報告以供查驗。“我們需要更多無人機，吾主。”漢謨拉比說道，“我將鑽地炸彈替換成由月球車鑽孔安置小當量炸彈的方式，這樣獲得的資料更加準確。”
皇帝沒有說話，只是點了點頭。
辦公桌旁的架子上斜斜倚靠著四把武器。
那是一把是有著金色劍格的聖劍，一把是看似平平無奇的長槍，一把是沒有裝填彈藥的金色爆彈手槍，還有一把是鐫刻著美杜莎頭顱的銅盾。這些武器原本被放在莊園的武器庫中，但隨著戰爭的腳步逼近，皇帝不得不將其擺在身邊時刻備戰。
“我們的外層空間探索計劃與瓦坎達技術部門有著高度重合。”
漢謨拉比的表情就是要提建議的模樣。
他也意識到了瓦坎達特殊的獨立性、自視甚高的高傲性格以及插手瓦坎達內戰獲取工業貴族席位之後，新南斯拉夫聯邦與瓦坎達的關係已經改變了，從原本的不平等合作關係轉變成為了完全平等。這讓有些瓦坎達人的內心很難接受，畢竟新南斯拉夫聯邦是瓦坎達首次接觸外界的國家，並且還迎來了一場有外部插手的內戰——內戰雖然持續的時間並不長，但卻足以讓瓦坎達黃金城的首都居民後怕不已。即便是瓦坎達，過去漫長的和平時光也能培養出了一群認為食物會從貨架上長出來的白痴，皇帝和基因改造戰士的到來深深震撼了瓦坎達人，尤其是首都黃金城具備影響力的人——這些人被內戰嚇壞了，準確來說是被皇帝的基因改造戰士表現出的嗜血與暴力嚇壞了，僅僅半天時間騎士們所造成的破壞就摧毀了黃金城內幾十年來建造的建築。
許多瓦坎達人因此需要從外界獲取某種認同與自信心，同時也意味著新南斯拉夫聯邦政府掌握的瓦坎達工業貴族席位將會受到來自瓦坎達內部的挑戰。哪怕是蘇睿公主也無法完全確保公平公正，更何況被黃金貴族推著走的瓦坎達國王，在漢謨拉比的調查中，瓦坎達國王特查拉顯得非常軟弱，瓦坎達國內貴族並沒有任何一個因為曾經支援反對派遭遇懲罰。
“哈恩堡暫時沒有看到這份報告，但深度結合的專案無法完全對瓦坎達保密，瓦坎達外交大使和技術顧問蘇睿公主向攝政發去問詢函，想要了解這個專案的具體細節和目的。我認為我們應該找藉口拒絕，而不是將瓦坎達人拉入對抗阿提蘭的戰爭。特查拉國王並不是一個有著果決手段和長遠目光的人，只要戰爭不發生在瓦坎達周邊、侵害瓦坎達的利益，那麼他很有可能會站在決策的對立面，阻止新南斯拉夫聯邦對外層空間的開發，停止參與太空電梯專案。”
“你的建議？”
“我們應該趁早事實控制瓦坎達，最少也要規劃一條阿非利加大陸上直達瓦坎達的進攻路線，瓦坎達人提供的幫助有限，我們擁有技術，只是缺乏資源，瓦坎達提供不了多少資源。”漢謨拉比一直是主張控制瓦坎達的禁衛軍，雖然其他禁衛軍對此有著不同的想法，但此刻只有漢謨拉比能向皇帝給出建議，“我們應該儘早將晶片加工廠搬運到拉托維尼亞或者塞爾維亞。我不信任特查拉，他對自己父親特查卡曾經的意志太過執著，瓦坎達開放以後他們必然會面臨戰爭。如果特查卡還活著，他會選擇投降然後開始分配原本應該用於與我們交易的振金，我認為特查拉也不例外。”
“那麼我們就和特查拉談談，開誠佈公地談談。”皇帝伸出手，按下辦公桌上的電話按鈕。“請轉告外交部門，我將在十分鐘後拜訪黃金城和哈恩堡。”
“正在準備珀伽索斯型飛行器，檢修完成度98%。”時刻待在通訊路線上的飛行員用人工合成音說道，“正在規劃路線。”
“取消飛行計劃。”
戴安娜·李斯特的半身像投影出現在了電話上空。如今斯蒂芬妮·馬利克暫時離開巴爾幹半島，許多公務都是她與黛娜對接，正因如此她才一直待在通訊線路上。“吾主？”她好奇地抬起頭，“您有什麼打算？”
“接通一條與瓦坎達大使通話的線路，我要和蘇睿公主進行一場十分鐘的非正式對話。不需要飛行器，我會使用傳送技術。”確認戴安娜·李斯特受到訊息之後，祂這才鬆開按鈕看向漢謨拉比，“我們試試溝通這個相對溫和的方法，怎麼樣？”
“您認為溝通可以讓特查拉變得強硬？”
“無論如何，特查拉都是一個瓦坎達人。他雖然沒有一般瓦坎達人的傲慢，但長期科技優勢帶來的自視甚高無法避免，但這也讓他具備了極其少見的軍事貴族責任感。真正的貴族社會責任感，從原始部落軍事掌控者對非戰鬥生產人員的保護義務發展而來的責任感。”祂對漢謨拉比說道，“我會告訴他我們正在面臨什麼，他會同意與我聯手對抗黑暗教團。至於阿提蘭，他會知道有一支重度變異的克里人基因改造奴隸盤踞在那裡，我相信刺客傳回來的情報中展現的阿提蘭變異程度不會讓人失望。”
“我現在就向攝政傳送公函，他掌控著外交部門。”
“就這麼做，但是不要給瓦坎達人反應時間。我會先和蘇睿公主談談，十分鐘後直接去往黃金城宮殿與特查拉國王會面，屆時蘇睿公主將作為證人出席，為她看到的一切做出擔保。”祂從辦公桌後站了起來，等待全息通話裝置接通瓦坎達大使館，“我們必須團結一切可以團結的力量，唯有如此才能對抗黑暗教團。”
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“說真的，我不知道自己為什麼會來這裡。”
冰涼的香檳讓簡·福斯特忍不住眯起眼睛，不過她很快睜開眼睛四處看看，似乎對於美術館這種名流匯聚的場景很不習慣。曾經的實習生達茜在她身旁毫無顧忌地往嘴裡灌酒，同時還把一塊塊放著三文魚和伊比利亞火腿的小餅乾塞進嘴裡，完全不顧自己糟糕的形象會帶來什麼影響。或許是因為她的緣故，美術館的這個角落鮮少有人靠近。“我只是出門逛街而已。”簡·福斯特有些不好意思地說道，“感謝你的款待，但我對藝術一無所知。”
說完她瞪了一眼達茜。
自從某位學生結束研究生課程，達茜就全權承擔了照顧這位諾貝爾物理學家得主的工作和生活，但與其說是照顧還不如說是添亂。不過簡·福斯特也沒有嫌棄大大咧咧的達茜，兩人就這麼相處了下去——在倫敦找到一處能夠容納研究裝置的房子可不容易，如果她把達茜趕出去，那麼過不了幾天達茜就得在街頭流浪了——當然，這是她對達茜的說辭，事實上她只是需要一個能夠胡鬧的朋友罷了。
“你可是諾貝爾物理學家得主，福斯特女士。”凡妮莎舉著橙汁笑著說道，“絕大多數人購買藝術品為的不是欣賞而是被人欣賞，你不必擔心自己不瞭解藝術會遭人嘲笑，因為大部分人也不瞭解後現代藝術，他們渴望被你欣賞。”
“哇，這話可不應該從畫家嘴裡說出來。”
簡·福斯特聳聳肩。
如果不是達茜從信箱那堆垃圾郵件裡發現了這封邀請函，並且對邀請函上寫的免費自助餐十分嚮往，她的確不可能在這裡。已經達成蹭飯目的的達茜非常高興，而她的吃相讓簡·福斯特對桌上的食物有些嘴饞，不過她可沒有那麼厚的臉皮，能夠像達茜那樣一邊往嘴裡塞東西一邊朝別人招手。
“我知道那個研究的含金量絕對稱不上物理學獎，那一年還有很多有價值的研究，我的獎項更多來自政治因素……你知道的，阿斯加德人，有些人認為我和阿斯加德人有聯絡。”說到這裡，簡·福斯特忍不住嘆了口氣，不知怎麼地她就說出了心裡話。外界和學術界對她的評價兩極分化，畢竟證明愛因斯坦-羅森橋的資料與同年的其他研究相比完全比不上，她能獲獎有很大一部分來自運氣，任何同領域的研究者出現在古橋鎮都能獲得同樣的資料。但達茜對她的抱怨充耳不聞，畢竟在實心眼的達茜看來這只是無病呻吟罷了，簡·福斯特顯然也意識到了這點，只不過她還是無法撲滅對自己能力的懷疑。
“抱歉。”她再次聳了聳肩，“你一定會以為我是在抱怨吧。”
“現在看來，你來到美術館並不是偶然。”
凡妮莎搖搖頭。
她的視線越過簡·福斯特的肩膀，看向了正在自助餐長桌前享用美食的達茜。達茜似乎也察覺了視線，她尷尬地放下了小金槍魚三明治，朝著凡妮莎笑了笑。畫展主人回應了一個笑容，指了指長桌旁邊的選單，示意達茜盡情享受。“你的同伴能照顧好自己。”凡妮莎說這話的時候，簡·福斯特似乎才想起來承認自己並不是一個人來的——主要是因為達茜太過丟人，她實在不想讓人知道自己和達茜認識。“讓我帶你參觀一下吧。我聽別人說過一句話，那就是後現代藝術就是為了讓普通人看不懂創造的，因為現在已經沒有了貴族，資產階級新貴需要讓自己與其他階層在精神層面有所區別，所有後現代藝術品的附加值越來越高。雖然我並不是特別認同這句話，但也找不出反駁的言論，畢竟那個人是古典主義繪畫的大師。”
“為什麼這種憤世嫉俗的言論聽起來有些熟悉。”
聽到簡·福斯特的話，凡妮莎只是笑了笑。事實上邀請函並不完全由她安排，但現在她終於知道為什麼簡·福斯特這樣的名人會出現在這裡了。“別看我現在這幅模樣，這裡的許多畫作都是在巴黎留學時繪製的，那是我的黃金時期。”凡妮莎說道，“別擔心，這裡不會有記者，你也不用擔心會被任何小報記者拍攝，我沒有給任何記者發去邀請函。如果不介意的話就跟我來吧，這個世界已經瘋了，能好好欣賞藝術品的機會不多了。”