“對於曾經掌握權力的人，寧願看到整個世界燃燒也不願意丟棄權力，因為他們知道自己做過什麼，失去權力之後又會遭遇怎樣的毀滅。”
作為內政部首席，最有權力的部門中最有權力的那個人，斯蒂芬妮·馬利克對於整個新南斯拉夫聯邦政府部門來說都是一個神秘人物，很少有人能夠親自見到她，哪怕是在王城城堡中她也擁有一整層的辦公區、層層安保和直達電梯。娜塔莎·羅曼諾夫知道她的身份，然而黑寡婦也不會明白美國老牌政客家族怎麼能在皇帝手中掌握如此之大的權力。
作為老牌德裔政客家族，斯蒂芬妮·馬利克能從自己的父親吉迪恩·馬利克那裡學到了很多知識，包括如何配合攝政維克多·馮·杜姆處理那些可能反叛的前南斯拉夫聯邦省份官員。
“抵制改革的人會努力破壞安全感。這樣的手段很常見，比如工會組織罷工緻使某個政府部門和社會公共服務停轉，造成無以計數的社會問題，那個時候對方造成的一切破壞都是改革的後果。”吉迪恩·馬利克眯起眼睛，想起了自己曾經推動法案時曾經用過的手段，有一次他還在看那部名叫《紙牌屋》的電視劇時向斯蒂芬妮講述自己的從政經歷。
這次總統大選的結果不言而喻。
作為遊走在兩個黨派之間，充當軍工複合體和華爾街財閥潤滑劑的角色，即便本身並非猶太財閥，但無論是民主黨還是共和黨當選，吉迪恩·馬利克能夠獲得的利益都不會少。他可以說是此次大選最大的贏家之一，是他重回政治巔峰的機會。不過他也有自己顧慮，因為他不知道自己獲得的這些利益背後有多少是那位皇帝推動，有多少自己的盟友與敵人在背地裡投靠了那位“人形核武器”，打算隨時取代自己。
不過這樣的顧慮對他來說太晚了，他已經被迫把家族唯一一位繼承人當做賭注押了上去，親手摧毀了馬利克家族和保守派九頭蛇家族的信仰體系，用新的共識去團結這個九頭蛇。作為代價他成為了中情局管理神盾局的理事會主席、外交關係委員會主席，這些回報足夠讓他暫時不去想這些問題。但吉迪恩·馬利克從來都不知道，皇帝從馬利克家族身上獲得了什麼東西，他的女兒只不過是戰利品之一，更大的戰利品是月球的阿提蘭。
“你必須認清一個現實，那就是改革必然損壞舊的利益分配方式，當舊的利益分配方式帶來的和平不復存在時戰火也隨之燃起。如果你粗暴地、直接地清理所有暴徒和反對者，那麼你就是在讓敵人宣告他們的勝利，因為你永遠無法找到隱藏在幕後的他們，因為真正的反對者永遠隱藏在奉承你的人群之中。屆時所有承擔真正反對者破壞的安全感後果的人都會有一個想法，那就是：過去更好，他們不需要新的統治者，哪怕改革有利於他們。”
吉迪恩·馬利克搖搖頭，非常得意。
他不止一次玩過這樣的把戲，但最讓他感到開心的是，他終於有機會向自己的女兒教授這些方法。
“你可以將其稱為短視。平民永遠是短視的、容易被誤導的，他們不是接受過良好教育的精英，他們不知道我們玩的把戲，他們甚至相信為富豪減稅能帶給他們更多工作崗位。過去我們透過權威報紙灌輸認知，現在只需要使用社交網路，成本更低而且更快捷，只需要你聲稱你是為他們好，那麼他們就會支援你，無論事實如何。前提是你沒有招惹默多克那個老傢伙，沒有人敢招惹他，無論是民主黨還是共和黨。掌握新聞傳播的權力就等於掌握了選票。”
他又給自己倒了一點拿破崙白蘭地。
這是斯蒂芬妮送給他的禮物，同時也是皇帝送給斯蒂芬妮的禮物。雖然這瓶酒的外表看起來十分糟糕，就連酒標腐爛得只剩下一半，但這是一瓶拿破崙一世時期釀造出來的拿破崙白蘭地。吉迪恩勉強忍住暢飲的衝動，打算只倒一點點弄溼嘴唇。
“選舉之後也不用著急兌現諾言，因為你已經來到了一個更高的位置，你只需要製造能夠滿足他們口味的糖果就夠了。”他伸出皺巴巴的手指，對著電視裡的情節指指點點，“不過你現在並不需要這種技巧，對嗎？”
斯蒂芬妮·馬利克搖搖頭。
雖然自己父親的說法與皇帝那本《統一真理》中講述的說法相違背，但她並沒有出言反駁父親，因為她忠誠於皇帝而非忠誠於皇帝的理想。現在斯蒂芬妮·馬利克希望皇帝忘記自己曾經過分痴迷家族神話、崇拜不存在的九頭蛇始祖以至於到了虔誠的地步的那段時期，因為她現在崇拜的是皇帝而不是偽神——在斯蒂芬妮·馬利克和蒂塔看來這是皇帝默許的行為，因為皇帝不僅贈送給前者一身姐妹會的動力裝甲，同時還贈予了一副能夠切開裝甲的爪子，肯定說明皇帝默許了斯蒂芬妮·馬利克的崇拜，讚賞了她“摒棄偽神”的行為。
至少蒂塔是這麼想的，斯蒂芬妮·馬利克也是這麼想的。作為後者的導師，姐妹會指揮官蒂塔引導她秘密加入姐妹會的外環修道院學習儀式，學習如何如何教育那些文職姐妹會成員，畢竟不是所有學院裡的女孩都能成為戰鬥人員。
藉助這層關係，現在斯蒂芬妮也能命令負責馬利克家族莊園裡負責安保工作的姐妹會武裝人員了。只不過吉迪恩·馬利克還以為這是因為斯蒂芬妮自身的權力，完全不知道姐妹會只會聽從皇帝和首席指揮官的命令。
“原諒我這個老傢伙吧，我已經沒有多少年可活了。”
吉迪恩·馬利克臉上掛滿狡黠的笑容。事實上接受過第一期延壽手術後他的預期壽命至少延長了二十年，只需要保養得當，他的壽命甚至能超過預期壽命五到十年，否則他現在絕對不敢冒著中風的風險喝酒。
“我聽說了皇帝召開的會議。最近那片土地上流言不斷，我很擔心你。”他說的是實話，“那片土地上流的血很多，我擔心這其中有你的血。”
“我知道，所以我暫時休假，留給攝政一些時間甄選目標。我一直沒有公開露面，沒有人知道內政部首席是誰。”斯蒂芬妮·馬利克伸了伸懶腰，徹底放鬆了下來。她就是在這座房子里長大的，雖然對母親的記憶非常模糊，但她依稀記得自己的母親曾經坐在這張沙發上。自從她的母親去世之後，她的父親就對她愈發嚴厲，直到她真正成年的那一天。“祂邀請你去空間站，就是各國記者與科研人員去的那一座。不是以官方名義，而是以個人名義，準確來說，是馬利克家族的名義。”