不管科爾森特工如何解決內部矛盾，神盾局這件工具只需要保持堪堪夠用即可。他們完成為期一個月的訓練後就會回到地球繼續自己過去的任務，同時科爾森特工還必須安撫美國國會任命的新神盾局局長，幫助拉托維尼亞向國會或者中情局封鎖一些有關空間站的關鍵情報。儘管科爾森特工解釋了自己並非間諜，也不會幫皇帝執行諸如盜取中情局東歐特工名單這類的任務，但除了直接參與進各國情報暗戰以外，還有些事他卻是不得不做的。
蒼白的解釋無法阻止事態發展，正如之前無數次辯解與拒絕。
國會想要神盾局迴歸也只是想要獲得那個裝滿秘密的振金儲存裝置，想要獲取神盾局遺留的資產，只有皇帝什麼也不要，只要求神盾局忠於職責。神盾局的職責是將所有危險排除在人類社會之外，這也是皇帝對他們的唯一要求，如果神盾局再不履行職責就會成為徹徹底底的負資產，皇帝也不會再為他們提供任何庇護。
當科爾森特工問及皇帝提供了什麼庇護時，毫不意外地沒有獲得任何答案，很顯然這超出了他的情報許可權。緊接著他就被毫不留情地趕出了辦公室，與往常一樣抱著少量答案和更多疑問離開了。危險正在悄然逼近，預見到危險腳步的皇帝正在忙著著手設立陷阱、安排追蹤、引誘伏擊，沒有時間浪費在神盾局身上，科爾森特工只能嘗試用那些微薄得可憐的資訊去撫慰同伴的心智，嘗試說服、團結、鼓勵他們沿著既定的道路走下去。
皇帝向他承諾，伊諾克會在燈塔基地等待著他們，屆時他將透過那位仿生人獲得更多資訊。但是安排在燈塔基地計程車兵不會撤離，無論是第一機密團還是遊獵騎兵，都承擔著監視神盾局和保障他們安全的重擔。如果科爾森特工拒絕交出尼克·弗瑞那個裝滿秘密的黑匣子，那麼美國政府絕對不會放過現在的神盾局殘黨，只有佈置足夠多的武裝人員才是保護他們生命的唯一方法。
科爾森理解自己以及同伴是無數計劃中的一環，但他的大腦無法理解太過精巧的計謀和太過遙遠的未來，這種無法全面瞭解情況的感覺讓科爾森特工感到厭惡，如同積鬱在肺部的油性煙氣令人作嘔。他想到了尼克·弗瑞與之相似的保密傾向，當所有人都在黑暗中蹣跚前行唯有一人能夠看清全域性——然而災難性的後果已經證明了這種模式並不可靠，即便是尼克·弗瑞也無法避免欺騙與短視。他憂心忡忡，但面對同伴時又不得不表現出掌控局面的姿態，正如他一直扮演的角色那樣：一位可靠的特工、一位和藹的導師、一位慈愛的父親、一位睿智的領導者。
神盾局小隊在皇帝今日的辦公事項上，僅僅佔據了一頁紙張和三分鐘。相比起在拉托維尼亞王城城堡裡辦公，天劍空間站辦公室的好處就是可以避開繁雜的人群和各級官員，躲避毫無意義的請願、商談、威脅，將那些要與人交際的麻煩事留給維克多·馮·杜姆，同時削減自己的存在感與武力威懾，削弱巴爾幹半島統一戰爭帶來的恐懼，給予攝政用時間、教育與政策重新分割蛋糕、撫平平民內心創傷的機會。
皇帝很想知道攝政原本暴躁的脾氣會在什麼時候爆發，但直到現在維克多·馮·杜姆仍然不斷忍耐，向智慧遠遠低於自己的人不斷解釋與協商，平衡著巴爾幹半島上本就劍拔弩張的血海深仇。為了穩定那些迫不得已臣服的官員，皇帝必須徹底掌控他們，因此他手底下的間諜與特工數量相當多。
“卡塔琳娜·卡爾科夫伯爵夫人。”深綠色長髮挽起髮髻，身著晚禮服、披著黑色皮草的貴族女性低下頭向皇帝表達敬意。相比起科爾森特工看到的景象，她的所見並無太多差別，房間內的裝潢陳設並沒有改變，只不過她與皇帝的距離要近得多。“我很高興你能來。如果沒有你，我都不知道該怎麼辦。”
“蒂塔女士做得很好，我只是幫了點小忙，畢竟那些記者和科學家並不是什麼難對付的角色。”伯爵夫人滿臉微笑，說了一句聽不出是誇讚還是貶低的話。“更何況，娜塔莎·羅曼諾夫完成了大部分甄別工作，我只不過需要和他們交談幾句而已。另外，關於勞拉·克勞馥……我的女孩們已經收到了訊息。”
皇帝瞥了她一眼。
“我希望那些報社背後能換一個主人。哪怕是默多克也只有一條生命，不是嗎？”
早在戰爭以前，卡塔琳娜·卡爾科夫伯爵夫人就透過自己的武器黑市交易，用大筆金錢和男孩女孩將手伸進了西方上流社會，在歐美各國的黨政與權錢交易之間吃得盆滿缽滿，甚至還與中情局都有過幾次合作。她原本以為自己豢養的情報網路會隨著軟禁而被拆散，但沒想到當她重新被啟用時那個情報網路依舊維持，甚至還有逐步擴張的趨勢，這也讓她剛剛獲得權力之後可以開始立刻工作。
卡塔琳娜·卡爾科夫伯爵夫人原本以為那個叫做羅蕾萊的紅髮女人接手過她的情報網，但緊接著她就知道了羅蕾萊其實是阿斯加德人而非地球人，過去很長一段時間都在為皇帝執行秘密任務。後來她又以為是娜塔莎·羅曼諾夫這位以美色出名的黑寡婦，然而後來她又知道黑寡婦早已轉型成了超級英雄，與間諜行業徹底告別。至於是誰幫她維繫了那些關係，她的內心有一個答案，但有些事必須永遠埋葬，她很聰明地知道什麼事不該被提及，就像那本記錄了她有過交易的歐美高階官員、如今卻不知所蹤的賬本一樣。
不過她被允許知曉的情報也不多，比如她完全不知道皇帝的世俗身份，她也不知道神盾局殘黨現在就在這裡接受訓練，也不知道馬克西莫夫姐弟同樣在這裡。可以說，皇帝對她的管制相當嚴格，但她並沒有對此產生什麼不滿情緒。
“我很感謝您能邀請我共進晚餐，陛下。”卡塔琳娜·卡爾科夫伯爵夫人再次低下頭，“今晚的選單由我與蒂塔女士共同商議決定，希望您會喜歡我挑選的葡萄酒。過去我買下了一個法國的小酒莊，在牆壁裡面發現了許多庫存酒，我願意與您一起分享這些寶藏。”
卡塔琳娜·卡爾科夫伯爵夫人轉頭看向身後的金甲禁衛軍。
漢謨拉比微微點頭。
禁衛修會檢測過那批葡萄酒，全都不含有毒物質，因此當沒有貼上商標的深色玻璃瓶被拿過來的時候，除了瓶底許殘留的薄灰以外還有禁衛修會貼上的標籤，從這個標籤上的資訊可以看到這瓶葡萄酒的質量檢測單。