“他們會畏懼你，是因為你不近人情。”
攝政維克多·馮·杜姆繞著辦公桌走了一大圈，完全無視了辦公桌上層層疊疊的公文，以及埋頭在檔案上寫下批註的皇帝。從阿斯加德返回地球之後，皇帝就知道卡瑪泰姬與阿斯加德之間最後的友好關係將不復存在，在諸神黃昏這個世界末日之前，阿薩神族將會抓緊任何救命稻草，但卡瑪泰姬可不願意以整個人類種族為代價被阿薩神族拖下水。
為了在短暫的喘息機會里多安排一些工作，皇帝甚至不惜將卡瑪泰姬的公務帶到拉托維尼亞王城城堡裡辦公室完成，然後將世俗工作例如稅收、教育法案、就業率等問題交給維克多·馮·杜姆解決。然而攝政並未立刻開始處理堆積的工作，而是站在辦公室裡試圖與皇帝聊天，面對朋友的騷擾，皇帝沒有做出任何反應，房間裡除了腳步聲與說話聲，也就只有鋼筆在紙面上沙沙作響的摩擦聲。
“在外界眼中你沒有伴侶，沒有個人生活，你對於這個世界來說就是一尊閃閃發光的神像。這會讓許多人、許多國家下意識遠離你，許多合約將會因為你的態度產生破壞。”攝政維克多·馮·杜姆說道，“我建議，釋放錫卡里亞最後一任王室成員卡塔琳娜·卡爾科夫伯爵夫人，讓她與你一同出席國際社交活動。那位美麗的女士擁有極其強大的社交手段，或許可以考慮讓她率領一支間諜隊伍為你效力，而不是僅僅充當社交場合的花瓶。”
皇帝抬起頭瞥了他一眼，
“我知道，卡塔琳娜·卡爾科夫伯爵夫人一定會在非正式場合向其他人透露她是你的情婦，然後藉此出入各種社交場合，為自己收斂利益。雖然這個身份是假的，但對於其他人來說這卻是一個能夠接觸到你的非正式渠道，有些勢力會透過卡塔琳娜·卡爾科夫伯爵夫人這條資訊通道向您提出建議或者請求，這是個不錯的機會。”
維克多·馮·杜姆聳聳肩，他說的並不是謊言。
只要皇帝願意，卡塔琳娜·卡爾科夫伯爵夫人一定會一絲不掛地從花園一路走進城堡，在眾目睽睽之下走進這間辦公室，滿臉驕傲地向所有目瞪口呆的政府官員關上辦公室大門，用行動宣佈自己分享了皇帝的權力——這是她寫在手帕上，委託姐妹會送給皇帝的一段話，她給皇帝寫了許多文學造詣頗高的情詩，其中有些情詩堪稱露骨，脫下衣服從花園走進城堡只是其中一小段。無知者真的會以為有一位有著藍色眼睛的痴情美人在花園裡等待皇帝的到來，而不是一位渴求著權力與金錢、極端利己、披著美麗人皮的駭人惡獸，眼睛裡閃爍著不是濃情蜜意而是殘忍無情的毫光。
卡塔琳娜·卡爾科夫伯爵夫人之所以會向皇帝臣服，只是因為皇帝更加殘忍無情，擁有更強大的暴力與權力，僅此而已。在拉托維尼亞解放戰爭以前，錫爾卡利亞國王早已被卡塔琳娜·卡爾科夫伯爵夫人架空了權力，直到皇帝的基因改造戰士、拉托維尼亞解放者、姐妹會、錫爾卡利亞民兵一同踏入卡塔琳娜·卡爾科夫伯爵夫人的府邸，這場有關權力、金錢與暴力、以一個巴爾幹半島國家為舞臺的大型荒誕鬧劇才算徹底結束。不過這位錫爾卡利亞的女劍客、權力動物和施虐女王還是用一項籌碼換取了自己的生命，而不是像拉托維尼亞的弗拉基米爾家族那樣被殺死（除了幾位幼童以及與宣講者結婚的少女）、被剝奪財產。
卡塔琳娜·卡爾科夫伯爵夫人提供了一份有關瑞典瓦倫堡家族的資料，因為那份資料，皇帝成功將巴爾幹半島上的軍工企業和醫藥企業收歸國有。免去死亡的卡塔琳娜·卡爾科夫伯爵夫人難逃懲罰，不過被軟禁在靠近權力中心的地方，對她來說更像是是一種獎賞——然而這就是皇帝給予懲罰的用意。權力觸手可及可她永遠也無法獲得，這對於她來說是一種極端的心理懲罰，遠比給予肉體痛苦有效得多。
“我不需要。”
“這個世界上所有人類國度的統治者都是人類。人類有人類的弱點，再怎麼強大的統治者都會被時間、疾病、衰老所改變，與任何意識形態、任何理想都沒有關係。弱點可以被評估，因此統治者可以被評估。”攝政維克多·馮·杜姆倚靠在椅背上，他抬起眉毛，語氣中帶著調笑，“但你沒有過去，沒有弱點，在其他國度的統治者眼中你完美得不像個人類，你自然也沒有可以預估的未來。你的想法很難被揣測，你的意志難以動搖，這才是其他國度的統治者所畏懼的地方。”
不由分說，攝政維克多·馮·杜姆拿起辦公桌上的一份帶有辦公室金色邊框的便籤本，模仿皇帝的字跡潦草地寫了一條指令。“帶上一個女伴參加社交活動會讓你看起像個普通人人，讓其他國度的統治者認為你是個有弱點的人類。如果你同意我的說法，那就讓人把這個非正式命令帶給卡塔琳娜·卡爾科夫伯爵夫人。”他看向一旁，“或者是娜塔莎·羅曼諾夫，或者是她。我知道你並不抗拒，你的世俗身份不是也總和超模們出席活動嗎？”
“我不知道卡塔琳娜·卡爾科夫伯爵夫人是誰，也不知道娜塔莎·羅曼諾夫是誰，但我知道那只是一個孱弱的凡人。”一旁站著保持沉默的羅蕾萊最終還是忍不住開口了，話語中帶著輕蔑。不過她並未將這份輕蔑投向攝政，她作為一位術士能夠察覺到維克多·馮·杜姆所擁有的能力。“我的天賦在社交場合上將會有更多用處，那支間諜小隊更應該由我來掌管。”她說，“無論在哪個方面，我都會做得比那個卡塔琳娜·卡爾科夫伯爵夫人要來得好。”
“萊茵河的女士。”攝政維克多·馮·杜姆裝出現在才發現她的驚訝表情，不過他還是保持著那副幸災樂禍的語調，彷彿從公務中脫身與朋友開玩笑是一件令他非常愉快的事。“現在好了，我們的皇帝在出席社交場合的時候可以同時帶上兩名女伴，或者三位，這要取決於我們的皇帝今天晚上想和誰共度良宵。”
皇帝翻出了一個大大的白眼，一旁的羅蕾萊聽見攝政的話之後立刻蠢蠢欲動。
“儘快安排行程，當任務開始的時候，我需要去燈塔基地親眼見證。”他對攝政說道，“科爾森特工的任務關係到全人類，如果他失敗了，那就意味著某條時間線中人類種族只能成為外星異形的奴隸。”維克多·馮·杜姆拋去笑容，情緒轉化之快就像之前的歡樂都是假的，只有嘴裡發苦的灰燼。他拿起放在桌上的鐵面具，金屬的光澤在他的眼裡閃爍，冷酷的情緒如同掃過平原的龍捲風，將那點人情味連根拔起。
羅蕾萊甚至被這種轉變嚇到了，她從未見過如此自控之人。
“我明白了。不過你真的要在柯博伊帶的星堡上投下如此注意力嗎？”維克多·馮·杜姆說道，“直接突襲黑爾將軍的基地，收繳那個傳送器就能讓我們抵達星堡了。”
“那麼我們只能獲得一座星堡。你知道，我有些貪心。克里帝國註定覆滅，但我們必須能夠從克里帝國的覆滅中攫取利益。人類種族被迫面對這個宇宙的現實，但我們這個種族目前還是個待在襁褓裡的新生兒，我們必須獲取更多能讓我們成長的養分。”
皇帝垂下眼簾，一旁的羅蕾萊識趣地將下一份檔案遞上他的桌面。被她搶了工作的奧拉非常不滿，這位頭戴鋼鐵頭冠的姐妹會重武器手非常想用手裡的重型爆彈機炮給羅蕾萊來上這麼一下，但那也只是想想而已，姐妹會絕對不會違背皇帝的指令。
“在這之後，這個國度將會全都由你接手，我將會退居幕後去處理更加重要的事。”
“諸神黃昏？”
“是的，我們的時間很緊張。”
維克多·馮·杜姆沉默了。
他從一開始就知道皇帝的目標是整個銀河，區區巴爾幹半島只是試手的產物，並沒有什麼特別之處，讓他這樣一位擁有當地基因組的人擁有名正言順的統治權，只是為了省下許多處理內部矛盾的麻煩而已。但巴爾幹半島的資源與人口並不能完全滿足皇帝的計劃，其他擁有重工業基礎的國度並不適合吞併，因此攝政維克多·馮·杜姆不得不一邊開始重建重工廠，一邊開始在世界各地（主要是非洲）建立自動化低端工業品工廠，盡一切可能用手上僅有的資源去滿足皇帝的戰爭需求。他甚至需要將巴爾幹半島這個地理位置及其關鍵的地方徹底軍事化和要塞化，為皇帝逼迫黑暗教團艦隊迫降之後的行星戰役做好準備。
皇帝知道攝政的工作有多麼艱辛，如今又要將內部矛盾重重的內政完全委託給他，但他不會說出什麼感謝的話。所有的一切都在那座山中小木屋裡說盡了，他們的事業必須有人做出犧牲，無論是維克多·馮·杜姆還是他自己，即便他們獲得了最終勝利，也要面對一個被徹底打爛但仍然儲存著資源（包括人口）的地球，然後再一次從頭開始。
辦公室裡沉默了幾秒鐘，氣氛簡直要凝固成冰塊。
“我會去參加社交晚宴。我會讓人邀請卡塔琳娜·卡爾科夫伯爵夫人作為我的女伴，羅蕾萊，你也一樣，現在就讓奧拉（今天在辦公室值班的姐妹會人造人）為你挑選一件禮服和鞋子，你必須展現出最完美的姿態。”皇帝依舊保持著面無表情的樣子，但他的聲音卻要比之前柔和了許多，即便是羅蕾萊也能聽得出來。人們常常因為皇帝變幻的外表而失去對他的情緒的感知，但羅蕾萊卻能夠用那雙經歷過巫術洗禮的雙眼，捕捉到被皇帝封閉在盔甲後面的情緒。“不過是一次與瓦倫堡家族的非正式會談而已，不用太過重視。之前我們給予了瓦倫堡家族重創，這一次他們必須吐出一些利益給我們才行。”
“別把他們逼迫得太緊，老朋友。”維克多·馮·杜姆發出警告，“他們之前認為所有問題都能用他們構建的秩序解決，但你的出現給了他們另一個答案。現在他們已經感受到了恐懼，他們是來投降的……這麼說有些不準確，他們是來談投資條件的。只有能擁有一個成功案例，我們將會重新收穫許多投資者，這對我們接下來的事業至關重要。”
“皇帝想要帶我出席晚宴？”
剛剛睡醒的卡塔琳娜·卡爾科夫伯爵夫人被這個驚喜砸得有些暈頭轉向，不過她很快清醒了過來。軟禁生活並沒有讓她變成一個每天無所事事的懶人——雖然她也習慣性地睡到午後，但她仍然保持著健身的習慣——她從人造人手中接過手寫的便籤，然後拉開床頭燈，就坐在床上看了起來。她試圖一字一句地揣摩皇帝的想法，然而便籤上只有短短几個字，並不能透露出更多資訊。
“今天晚上是與瓦倫堡家族的非正式會談，對嗎？”她朝站在床邊、身著動力裝甲的人造人問道。她並沒有期望獲得答案，人造人們從來都不回答她的問題，所有為她服務的僕人都會在這裡保持絕對的安靜。“難怪他打算帶上我，巴爾幹半島上沒有人比我更瞭解那個財閥家族。”
她朝人造人女僕伸出手，似乎恢復了過去那種貴族做派。“我希望我的衣櫃已經準備好了，還有我的高跟鞋。”她掀開薄薄的毯子，“請轉告他，今天晚上我會讓他滿意的，從各方面。”