第一千六百八十五章登船
“你還好嗎，威爾博士？”彼得斯醫生關切地問道。
物理學家突如其來的胡言亂語令許多人擔憂不已，當他丟擲那個有關外星人的訊息時，無論是米勒艦長還是彼得斯醫生都受到了些驚嚇和其他人一樣，物理學家因為輕度營養不良消失的血色急速湧上脖頸了臉頰，顫抖的嘴唇嘴唇帶著近些日子來水資源匱乏造成的死皮，渾身上下散發著糟糕的氣味。他通紅的臉色不同於其他人聽到好訊息的興奮，威爾博士情緒相當激動，眼神近乎癲狂。
他沒有告訴其他人，尤其是彼得斯醫生，那個將他從引力休眠艙中驚醒的噩夢還在纏繞著他。現在他仍然能想起早已死去的妻子那空蕩蕩、血淋淋的眼窩，早已死去之人口中訴說的虛空寒冷與瘋狂。
米勒艦長立刻意識到，威爾博士沒有開玩笑。
天馬計劃是由美國國家航天局和神盾局聯合組織的神秘專案，之所以急匆匆發射搭載超空間引擎的EventHorizon號肯定不是為了探索太陽系以外的空間，至少不完全是——但是現在他和威爾博士有著同樣的擔憂，哪怕這個問題有些荒誕，可他還是相信了——畢竟從他們脫離休眠之後遇到的每一件事都超出了想象，再加上全世界都知曉的紐約與倫敦的外星人入侵事件（米勒艦長當時就在紐約，他親眼目睹了外星傳送門開啟），如今在外太空遇到外星人似乎也不是什麼不可能的事。
他看向駕駛員史密斯中尉，等待答案。
“是人類的語言，而且是英語。”史密斯中尉臉色依舊充滿了希望，“是否要與那艘船取得聯絡？”
“不行！”威爾博士大喊。
“為什麼？看看我們現在的樣子，威爾！”米勒艦長嚴肅地問道，“我們快死在這個地方了！傳送訊號，等待回覆再做決定。”
“那些人肯定是為了EventHorizon號，沒有人會無緣無故來到太陽系邊緣。他們是為了超空間引擎，以及製造超空間引擎的天馬計劃。”威爾博士立刻插嘴，打斷了米勒艦長的回覆。不過比起之前的驚恐，他的情緒稍稍恢復了一些。“彼得斯醫生，很抱歉剛才我情緒失控……我們必須把EventHorizon號帶回去，絕對不能讓超空間引擎落入其他國家手裡……我們可以立刻登船，然後啟動超空間引擎跳回地球軌道。EventHorizon號上肯定還有一些補給品，而且那艘船絕對無法跟上我們。”他稍稍停頓了一下，然後用誠懇的語氣說道，“我們必須保護天馬計劃的秘密，米勒。”
“我來這裡是為了救人，威爾博士，而不是搞什麼軍備競賽。”彼得斯醫生的表情立刻冷了下來。她反駁道，“那艘船很大，說不定上面有我們需要的醫療用品。NASA告訴我，為了這次營救行動花費了數不清的資源，所以我才會登上這艘船，參與人類歷史上前所未有的救援。我不在乎什麼超空間引擎，我只在乎船員的生命，而不是滅絕人性的保密措施！我可以肯定，哪怕EventHorizon號的船員及時進入休眠倉，這麼長時間的休眠也會讓他們的健康狀況直線下降。”
彼得斯醫生看著米勒艦長的表情，知道自己幾乎說服了掌握最終決定權的人。
“我建議，我們應該與那艘船取得聯絡，獲得足夠多的醫療用品和人手，再去解救EventHorizon號。”她說，“為那些可憐的船員想想吧，威爾。我不管你在五角大樓擔任什麼職務，你都不能對EventHorizon號船員的生命視而不見！”
“如果我們主動讓其他國家拿到EventHorizon號，地球上等待我們的絕對不是歡呼，而是監獄！”威爾博士嚴肅地說道。哪怕是他發起的這次任務，他仍然需要服從艦長的命令。
“那又如何！”彼得斯醫生暴躁地大喊，“至少我們能活下去！我還想見到我的兒子，而不是死在這個該死的太陽系邊緣！”
米勒艦長有些猶豫，但還是決定讓史密斯中尉傳送求救訊號。
威爾博士的想法並非沒有道理，超空間引擎是一項具有重大價值的科研成果，如果他們在這裡接受了其他國家的幫助，並且讓其他國家帶走了超空間引擎，那麼即便他們能夠返回地球，等待著他們的也只有牢獄之災——然而他們之所以願意登上這艘船來到這裡並不是為了軍備競賽，而是為了救援失蹤的EventHorizon號和船上的船員。
彼得斯醫生這位勇敢的女性的提醒讓他想起了自己的初衷，同時也提醒了在場所有船員，他們最重要的任務是找到EventHorizon號的船員，提供救援並且活著回到地球與家人團聚。米勒艦長相信，除了威爾博士以外的任何人都會支援自己的行動。接下來的幾分裡駕駛室裡安靜得幾乎令人窒息，大副一直戴著耳機，皺著眉頭聆聽任何訊息。
“那艘船要求我們啟動反推引擎。我們傳送過去的資訊沒有得到任何回覆，那艘船隻是在不斷重複之前的要求。”大副摘下耳機，似乎是因為聽到了近乎侮辱的訊息感到氣憤。米勒艦長嘆了口氣，彼得斯醫生神情黯淡，哪怕是威爾博士也沒有因為贏得這場爭論感到愉快。任何人都知道，他們將要面臨的形式可能會比之前穿越迷霧時更加艱險。
“我們應該怎麼做，艦長？”大副問道。
彼得斯醫生絕望地閉上眼睛，任何人都知道，後面那艘飛船並沒有帶著善意。
“儘快登上EventHorizon號，所有人。”米勒艦長嚴肅地瞪著窗外遙遠到肉眼幾乎看不見的的EventHorizon號，“我們必須以最快速度完成任務。”
LewisandClark號終於來到了目的地，令人意外的是，LewisandClark號傳送的訊號得到了回應。EventHorizon號似乎在無人操作的情況下自作主張伸出了對接臂，這超出了船上所有人的預料。此時LewisandClark號所在的位置是EventHorizon號的中部——與這艘失蹤的飛船相比，LewisandClark號顯得相當渺小。EventHorizon號的前部是駕駛艙，後部是輪機組以及其他搭載科研裝置的船艙，中間由一條長長的鋼鐵走廊連線——迎接LewisandClark號的對接臂就位於飛船中部的鋼鐵走廊。米勒艦長同樣得到了訊息，這艘死去的飛船異常冰冷，但詭異的生命訊號遍佈整艘飛船，這讓他有些猶豫，是否應該讓所有人轉移到那艘飛船上。
“威爾博士，請你暫時留下，等我們弄清楚情況。”
米勒艦長思考片刻後做出決定，威爾博士試圖爭辯，但艦長的命令是無法反駁的。米勒艦長要求彼得斯醫生和輪機工程師賈斯汀做好準備，他們兩人將穿上宇航服和他一起進入EventHorizon號。這個決定同樣讓搜救技術員庫珀中尉非常不滿，因為搜救行動是他的工作，其他未經專業訓練的人可能無法應對突發狀況。
“賈斯汀，我需要你檢查引擎。”米勒艦長、彼得斯醫生和輪機工程師賈斯汀在其他人幫助下穿上宇航服，米勒艦長對另外兩人說道，“彼得斯醫生，你和我一起去駕駛艙。我需要你對休眠倉裡的船員進行健康診斷，然後執行甦醒程式。威爾博士，待在這裡，我們需要你和庫珀中尉一起提供技術指導。”傳送的訊號得到了回應。
EventHorizon號似乎在無人操作的情況下自作主張伸出了對接臂，這超出了船上所有人的預料。此時LewisandClark號所在的位置是EventHorizon號的中部——與這艘失蹤的飛船相比，LewisandClark號顯得相當渺小。EventHorizon號的前部是駕駛艙，後部是輪機組以及其他搭載科研裝置的船艙，中間由一條長長的鋼鐵走廊連線——迎接LewisandClark號的對接臂就位於飛船中部的鋼鐵走廊，見此情形，所有人都同意連線兩艘飛船。
米勒艦長同樣得到了訊息，這艘死去的飛船異常冰冷，但詭異的生命訊號遍佈整艘飛船，這讓他有些猶豫，是否應該讓所有人轉移到那艘飛船上。
“威爾博士，請你暫時留下，等我們弄清楚情況。”
米勒艦長思考片刻後做出決定，威爾博士試圖爭辯，但艦長的命令是無法反駁的。米勒艦長要求彼得斯醫生和輪機工程師賈斯汀做好準備，他們兩人將穿上宇航服和他一起進入EventHorizon號。這個決定同樣讓搜救技術員庫珀中尉非常不滿，因為搜救行動是他的工作，其他未經專業訓練的人可能無法應對突發狀況。
“賈斯汀，我需要你去檢查引擎。”米勒艦長、彼得斯醫生和輪機工程師賈斯汀在其他人幫助下穿上宇航服。重達三十公斤的宇航服顯得非常厚重，因為這身服裝的一切都是為了對抗宇宙輻射以及高速碰撞準備的，背部以及胸腹部也有聚合物複合裝甲用來對抗意外情況，就連半球形頭盔也採用了來自天馬計劃的強大技術。
每一位船員都穿著宇航服在地球上時，都進行了長達一個月進行地面以及水下訓練，否則他們就連穿著這身宇航服行走都做不到。米勒艦長對另外兩人說道，“彼得斯醫生，你和我一起去駕駛艙。我需要你對休眠倉裡的船員進行健康診斷，然後執行甦醒程式。沒有他們，我們根本無法甩開那艘船返回地球軌道。威爾博士，待在這裡，我們需要你和庫珀中尉一起提供技術指導。我們還有多少時間？”
“按照那艘船的速度與距離推算，我們至少還有一週時間。”威爾博士嘆了口氣。他很想去看看EventHorizon號的情況，但米勒艦長的決定才是理性明智的，他們還有時間。“宇宙很大，哪怕對方速度很快也沒有那麼容易趕上來。”
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舷窗後的防爆門逐漸開啟，顯露出漆黑虛空中漂浮的陰沉行星。
懲戒號上所有重新開啟的探測器都在訴說著，漂浮在冰冷行星軌道上的漆黑巨型鋼鐵十字架散發的邪惡氣息。那隻沐浴在黯淡蒼白的恆星光輝下、通體漆黑的死亡巨獸，當他們透過舷窗時仍然感到一陣毛骨悚然。
幸運的是，除了遭受恐懼的折磨以外，凡人船員們並沒有遭遇任何意外。
懲戒號在迷霧裡航行了數天時間，船醫、隨軍靈能者與軍官按照規定在船員們休班時將他們組織起來開辦會議。海軍士兵們被告知，噩夢是靈能迷霧的能量衍射對大腦產生的影響，並且由於他們距離地球太過遙遠，產生恐懼情緒是一件非常正常的事。
小型會議結束之後，每一位船員每個值班週期都能接受心理諮詢與治療，王法師按照演講稿上的內容，將船員們稱為大航海時代的水手，他們抵達了人類從未踏足的世界盡頭（上一批是羽蛇神事件裡去往柯伊伯帶的天空航母），未來他們將會去往更多未知的世界。
王法師很高興這件事能這麼糊弄過去，因為他面臨的情況要糟糕得多。
靈能者的心靈遠比其他人敏感得多，穿越迷霧的每一天睡眠時間對他來說都是折磨。迷霧中隱藏的思想從這艘船上的每一個人內心深處竊取恐懼與慾望，獲得不存在的虛幻肉體。他能在睡夢中聽見不存在的生物用充滿惡意思想的爪子抓撓著船體的護盾，他能聽見那畸形的口器裡吐出帶著毒液的話語，或是懇求，或是命令，或是哄騙。極端洶湧的能量浪潮在迷霧中產生粉紅色、粉藍色與癲紫色的密集閃電，近乎瘋狂的嚎叫與兇狠幾乎沖垮了神秘機械產生的護盾，不存在生命的思維如大雨沖刷著船體表面，試圖將惡意滲透進鋼鐵與電纜之中，欺騙、誘導每一個原子、每一條電纜按照它們的想法改變。
外維度的惡意並沒有成功，它們被拒絕了。
充斥著這艘船的純潔之火焚燒試圖滲透進船體的每一滴毒液，每一個探進護盾的利爪、觸手或者諸多血肉混合的不知道該以何種稱謂命名的器官，都會被燃燒在迷霧中的恆星徹底焚燒。有時他大汗淋漓地從噩夢中醒來，發現自己的頭髮或者指尖充滿了燃燒的焦臭味，眼瞼之間也塞滿了莫名出現的灰燼，但他的精神與靈魂仍然完好無損，那些他試圖否認的思想並未進入任何人的大腦。
每次醒來，他都有些不情不願地想起保護這艘船的人是誰。
皇帝散發的靈能力量遠遠超過進入迷霧之前，但王法師知道這並非自己這位親愛的同僚真正的極限。卡瑪泰姬，準確點說整個地球除了至尊法師，沒有人能做到類似的事——每一次王法師想到這裡，總會不自覺地打算請求如今地位尊崇的同僚看在曾經共事的份上，悄悄為自己多申請一些工資和補貼，讓自己可以在休假期間好好遊覽紐約的米其林三星餐廳，這可是他這麼多年的心願——至於父親要求自己必須注意等級之分的話，完全被他忽視了。他知道皇帝私底下的性格，要不是被如今的身份束縛，皇帝早就拋下一切享受自己的美好生活了。在艦橋上散步的他正想委婉地提出自己的想法時，康斯坦丁走了過來，他不得不閉上了嘴。
“我們還是沒有收到LewisandClark號的回覆。”
康斯坦丁戴著頭盔，看不清表情。王法師認為，禁衛統領肯定還是和往常一樣，板著張大理石雕塑般堅硬冰冷的臉。康斯坦丁並沒有做出自己對這件事的評價，而是直接闡述事實，“除了宇宙輻射的微波雜音，我們什麼也沒有聽到。針對EventHorizon號的探測也有了結果，那艘船的供暖系統雖然停止運作，但技術賢者的探測器還是在內部發現了生命跡象。”
“生命訊號遍佈整艘船！”火星賢者插嘴道，禁衛統領似乎透過這名火星賢者的目鏡義體看到了恐懼。“沒有人能在虛空的低溫下生存，哪怕是EventHorizon號的引力缸也不行。我看過那份引力缸和抗壓液體的引數，在那種低溫下，哪怕是抗壓液體也會結冰！”
“我知道了。”皇帝點點頭，並沒有感到意外。
“突擊艇和武器彈藥準備就緒。”康斯坦丁沒有提及禁衛軍的準備情況。禁衛修會永遠保持警惕，永遠做好跟隨皇帝踏上戰場的準備，他們的雙手永遠不會離開武器，沒有命令更不會離開皇帝身邊（這讓皇帝非常苦惱，因為這意味著他失去了絕大多數自由時間）。就在禁衛統領說話的時候，兩名凡人士兵推著一個覆蓋著厚厚的深紅色天鵝絨手推車來到艦橋，電動發動機安靜地運轉，將承載的物資運送過來。手推車上有著一把普通人絕對無法使用的爆彈槍、幾個裝滿的彈匣、一面巨型盾牌以及一把有著華麗裝飾的巨劍。
禁衛統領在檢查槍擊以及爆彈槍內部精密裝置的執行情況後，才將裝滿的彈匣插進去，開啟保險後交到皇帝手中——這次行動攜帶的彈藥數量遠遠超過所需要的，因為皇帝警告所有禁衛軍，這次任務並不會那麼簡單就結束——他們無法殺死什麼人活著什麼東西就能解決這次事件。這是一場試煉，真正的戰鬥地點在靈魂與心靈。
“登船。”皇帝下達指令，“只有登上EventHorizon號，我們才能知道他們遭遇了什麼。”
“你的預言能力沒有起作用嗎？”王法師唐突地問道。在他的印象裡，皇帝和至尊法師一樣擁有強大的預言能力，卡瑪泰姬更是著名的預言學派，沒有任何一位非卡瑪泰姬靈能者能在獲取資訊的能力上與卡瑪泰姬秘法師對抗。
“未來被看不見的力量遮蔽，我也看不清細節。”皇帝平靜地回應，“真正的迷霧在EventHorizon號內部，而不是那片虛假的恐嚇。”